В один момент мое тело превратилось натянутую струну, а вдоль руки кто-то провел холодным металлом. Он блеснул в лунном свете, но закричать у меня не получилось. Дыхание перехватило. Глаза в ужасе расширялись все больше и больше, я вцепилась в руку Рашидова с такой силой, что казалось, пробью пальцами насквозь.

Это был пистолет.

У виска Рашидова.

— Готов попрощаться с жизнью?

Мне казалось, что голос не может вселять ужас. Только внешний вид вместе с ним. Но тут все было наоборот. Безжизненный глухой голос…без возраста. Только услышав утробное рычание, волоски на теле наэлектризовались. Противно. Гадко.

Страшно.

Смерть стояла близко.

РАШИДОВ

Мор опустил пистолет и обошёл меня спереди. Расшифровал все-таки.

— Давненько не виделись, — на безэмоциональном лице проскальзнула тень доброжелательности.

— Надя, поднимись наверх, — спокойно проговорил девочке, кивая на лестницу.

Она замерла и вцепилась в меня мертвой хваткой, не прекращая в ужасе смотреть на Мора. Он многим вселяет подобный страх, и есть в нем что-то эдакое, вызывающее неконтролируемую панику. И это учитывая, что едва ли было много людей, кому удалось его увидеть. Услышать — да. А у мертвецов уже не спросить, как впечатления от встречи.

— Надя, — сжал руку на талии и притянул к себе складную фигурку. — Все хорошо, тебе бояться нечего, — прошептал у виска, проводя губами по бархатной коже. Девчонка дернулась и перевела на меня потерянный взгляд.

Ну сделай же, как я говорю.

— Аиша ждет тебя, — это сработало быстрее.

Резкими движениями дошла до лестницы. Как в трансе поднималась и вечно оглядывалась на нас.

Бояться нечего. Мой взгляд не прекращал следить за ней, пока Надя не скрылась за широким проемом, пока не услышал звук закрывающейся двери.

— Ну вот как ты докатился до жизни такой, Темный? — Мор усадился в кресло напротив и закинул нога на ногу. В своем любимом черном, на удивление контрастировала только белобрысая голова. И глаза.

Да, это мой старый знакомый, один из тех, с кем нужно общаться меньше всего. Вернее он мой должник.

— Сложно было понять? — усмехнулся и отвернулся к столу. Надо выпить. Что-то в последнее время именно в таком состоянии думать получалось лучше.

— Энигма. Фигня, Арслан, мог бы и посложнее зашифровать послание, — связаться с Мором нельзя никак. То есть технически он сам с тобой встречается, если ты клиент, или если ты «продукт» его деятельности. То в последнем случае уже ты ни с кем не встретишься. Конечная.

У нас с ним давняя история, так что я знал наверняка, как сделать так, чтобы сообщение дошло.

— Решил не усложнять, вряд ли у нас есть еще любители дешифровки, — перекинул в себя содержимое стакана и достал еще один. До краев наполняя вискарем.

Сейчас самое то.

— Мне тебя заказали, Раш, — принял из моих рук бокал с виски и многозначительно посмотрел. — Ты знаешь мою репутацию, так что должен понимать происходящее.

Он выполняет заказы. Никогда нет проблем. Не с ним. Но и цена за такие услуги соответствующая.

— Такая себе не новость для меня. Не поможешь с именем? Тогда все встанет на свои места, а то пока в моей голове одна мысль — всех убрать и создать все заново. Но не хочется воевать опять, — прикрыл глаза. Головная боль пульсировала в висках особенно остро. Сука, каждые три года случается какая-то непроглядная срань.

Сейчас бы всех к стенке и вопрос исчерпан, но как ты друзей уничтожишь? Особенно тех, с кем вырос. С кем поднимался. Нет, это не вариант, тут единственный выход — понять наверняка, что и как, чтобы потом не было как со смертью брата — сопутствующие жертвы. И если там мне было откровенно похер, то здесь это будет лобовое столкновение на скорости.

И вроде только разобрались со старыми врагами, и на тебе, опять!

— Я твой должник, Темный, за все, что сделал для меня и Кати, но заказчика нет.

— В смысле нет?

— Мне заказ через «Систему» упал. Цифра шестизначная.

Мор всегда лично встречался с заказчиками. Это одно из требований лично его. И появлялся он так же внезапно. Никто не видел его лица, слышали только голос. Каждое его появление похоже на маленькое шоу.

— Есть вариант, но тебе не понравится. Небольшое показательное выступление, — загадочная улыбка окрасила лицо.

— Любитель ты у нас показать шоу, — уселся в кресло напротив, продолжая потягивать пойло.

НАДЯ

Руки подрагивали, я то и дело оступалась на ступеньках, пока через панический ужас не преодолела оставшиеся преграды. Так страшно мне не было даже тогда, когда мы сбегали из горящего клуба. Никогда не оказывалась в подобной ситуации, и уж тем более никогда не видела настолько устрашающих людей. Он словно соткан из ужаса. До сих пор нервы накалены до какой-то невообразимой отметки. Так не бывает. Не может человек настолько пугать, не человек.

Оказавшись в комнате Аиши, я так сильно хлопнула дверью, что малышка, конечно, проснулась.

Бестолочь. Хватит впадать в панику, Надя.

— Надя? — малышка протерла глазки и повернула голову на шум. Тихо пробравшись к кровати, я легла к Аише, обнимая и поглаживая пушистую головку.

— Прости, что разбудила тебя, малышка.

— Тебе приснился кошмар? — детская непосредственность не знала границ. Девочка крепко прижалась ко мне и обняла ручками.

— Приснился.

А точнее я увидела его собственными глазами. Сердце болезненно сжималось. Несмотря на то, что Арслан был спокоен, я не переставала волноваться, чем все могло закончиться. Вряд ли они друзья. Так друзья не появляются в твоем доме, и уж точно не прижимают дуло пистолета к виску.

Противный липкий пот покрывал тело.

— Надюша, если мне снится кошмар, я сразу зову дядю, он всегда говорит, что разгонит тучки, — с улыбкой ответила Аиша.

Разгонит, конечно, разгонит.

— Давай я тебе сказку расскажу, сразу уснёшь, — мне надо срочно отвлечься, потому что иначе я сойду с ума в неоднозначных догадках. Страх скользил по телу, не прекращая доводить меня до кипения изнутри. Я все пыталась вслушаться в происходящее внизу, но…там было тихо.

Это ведь хороший знак? Наоборот плохо, если шум и крик. Или…стрельба. А так, просто тихо. Господи, Надя, успокойся. Он бы не был так спокоен, если бы все было плохо…и нас бы перестреляли сразу. Да?

Полумрак комнаты пугал еще больше. Маленький ночничок со стороны малышки светил очень тускло, еще и вращался, отдавая странные узоры на стены. Я облизала пересохшие губы и, зажмурившись, начала рассказывать первое, что пришло в голову. История о Рапунцель.