Он приподнялся на руках безумно желанный. Отчаянно колотилась жилка на напряженной шее, странный золотой узор расплескался по телу, заливая его как маршрут карту. Короткий миг, пока мы смотрели друг другу в глаза, я почти не дышала, одно движение – упоительно-длинное, медленное. Сводящее с ума. Такой наполненной, такой отчаянно-живой, такой сильной я не чувствовала себя никогда.

Эта сила рождалась внутри меня… нас. Текла по венам, вырывалась стонами, кипела в груди нерастраченной нежностью.

Таким мог быть наш первый раз. Таким он должен был быть…

Я оттолкнула мысль, пока она не завладела мной окончательно. Избавилась от нее, чтобы с головой уйти в знойное исступление, рожденное слиянием наших тел. Только ли тел?.. Эта мысль тоже была лишней.

Просто сейчас я его, а он – мой, по-настоящему, искренне, безраздельно.

Прочее осталось за дверями, и здесь не было места ничему, кроме…

Нашего сбивающегося дыхания.

Яростных рывков внутри.

Странного, неведомого до этой минуты пламени.

Вскидываясь, подставляясь, раскрываясь, я пила с его губ хриплое рычание, возвращала стоны, цеплялась то за подушки, то за каменные от напряжения плечи. Вскрикнула, когда наслаждение полыхнуло внизу. Выгнулась, сжимаясь на нем, от последних движений внутри разлилась томительная нега, мгновением позже сменившаяся новыми сладкими волнами. Почувствовала пульсацию внутри и приняла его хриплый стон в себя. Потерялась в последнем изматывающем поцелуе, еще хранящим мой вкус.

Чтобы спустя пару минут, почти провалившись в блаженную дрему, разомкнуть веки, разглядывая тающие на теле мужа узоры.

– Что это? – по-прежнему низким, не окрепшим после умопомрачения близости голосом спросила я. – Золотая мгла?

Анри хмыкнул, и тут мой взгляд упал на собственную руку. Со мной творилось в точности то же самое: тонкое мерцание нитей-узоров на предплечье… груди? Животе? Ногах?!

Ой. Ой-ой.

– Что это? – повторила яростно, подскочив на кровати.

– Продолжение нашего союза.

– Какое еще продолжение? Я читала книги о договорах армалов, ничего такого там не было.

– Не те книги ты читала, Тереза, – хриплый смешок, его пальцы неспешно повторили контур моих губ. – Чем дольше мы с тобой остаемся мужем и женой, тем сильнее становится связь.

Об этом я знаю, но в главах о «связи, которая будет крепчать» не было ничего про такое вот! Или автор посчитал это незначительным и просто не упомянул?

– Мы что, теперь всякий раз будем полыхать как светлячки любви?

Анри привлек меня к себе.

– Смею ли я надеяться, что этот раз не был последним?

Я прикусила язык. Бессовестно уверенный в себе мерзавец!

Тень от ресниц падала на лицо мужа, подчеркивая скулы. Я подняла взгляд к виску, где у самой кромки волос белел тоненький шрам. Стоило промолчать – и так уже натворила столько глупостей, что мало не покажется. Но все-таки дотянулась и повторила полоску на коже пальцами. Никогда ведь не спрашивала, откуда он взялся. Да если честно, вообще мало о чем спрашивала.

– Что это?

Анри перехватил мою руку. Взглянул внимательно.

– Драка на ножах.

Исчерпывающий ответ.

– Вам не живется без драк?

Ну вот. Я все-таки это спросила.

– Так же, как и тебе.

О чем это он?

Спросить не успела: муж расслабленно откинулся на подушки и прикрыл глаза, увлекая меня за собой. Теплая ладонь уверенно гуляла по спине мягкими, расслабляющими движениями. Без намека на страсть, убаюкивая, отгоняя бессовестный ветерок, прохладцей скользящий по обнаженной коже. И я покорилась волшебству этой странной ночи. Удобнее устроилась на плече Анри, закрыла глаза, под ровное сильное сердцебиение проваливаясь в сон.

Мы выехали рано утром, когда солнце еще только-только поднималось над полями, а осенняя прохлада бодрила получше крепкого кофе. Впрочем, от кофе и плотного завтрака я отказываться не стала – насколько поняла, путь нам предстоял не самый близкий. Анри предлагал поехать в экипаже, но я за последнюю неделю даже гулять толком не выбиралась, поэтому решила отправиться верхом. Непростительно давно не сидела в седле, а после ночной сказки тело однозначно стоило встряхнуть. Заодно и мозги проветрить, чтобы не возвращаться постоянно к случившемуся, задаваясь вопросом, что же это все-таки было. Со мной.

Разомлела, как курочка в сливочном соусе. Не только позволила себя ощипать, но еще и сама в кипяток нырнула. Умничка, как сказал бы Ивар!

А главное, бесполезно на себя злиться. Что сделано, то сделано.

Анри приблизился и погладил Искорку по гриве, а я покрепче, внахлест обмотала поводья вокруг запястий: слишком велико было искушение прикоснуться к сильной руке, скользящей по пепельно-серебристому шелку. Вспоминала Демона – иссиня-черную гриву, как вороново крыло, и его самого, мощного и неумолимого, словно текучее черное пламя. Искорка – кобылка необычной масти – литье стали без единого пятнышка. Мой конь ходил увереннее и резче, а эта девочка оказалась совсем молоденькой, неуверенной. И все-таки мне с ней нравилось. Лошадь чувствуешь, стоит только заглянуть ей в глаза, оказаться в седле. Сразу понимаешь, получится у вас или нет.

У нас получилось, и от этого я чувствовала себя предательницей.

Разумеется, о Демоне будут заботиться, как о короле, но чего стоит забота, когда друга нет рядом. Если бы только можно было привезти его сюда… Но стоит ли?

– Не устала?

– Нет, – буркнула я.

Надо же, какая забота!

– Думаешь о Демоне?

Я с трудом подавила начинающее было просыпаться раздражение. С какой радости он продолжает лезть в мои мысли и в мою жизнь?

– Он все равно далеко.

– Ты могла бы его забрать.

Обожгло, хлестнуло наотмашь непрошеной надеждой.

Меня больше не выгоняют? Как мило. Впрочем, муж никогда не отрицал, что не против оставить меня при себе, потому что в качестве любовницы я его целиком и полностью устраиваю, да и я давно не тешила себя мыслью, что между нами возможно что-то еще. Поэтому рада была сегодня проснуться одна и тому, что разбудила меня Мэри. Было – прошло. Зачем понадобилось все портить? Слишком свежи воспоминания, подернутые гнильцой фальши. Спелое сладкое яблочко, в котором уже давно живет червячок.

– Когда вы такой милый, у меня начинается изжога.

– С кофе вышел перебор?

Я и впрямь выпила две чашки, но дело точно не в кофе.

– Вам что-то еще от меня нужно? – холодно поинтересовалась я. – Только скажите, для этого вовсе необязательно снова становиться медовым мальчиком.