– Ну, как вам этот образчик святости? – весело спросил демон, развернувшись к старику.

– Противно, – коротко ответил старик, скривившись.

– Согласен, – ответил демон. – А ведь это ещё не самый худший из них.

– Неужели среди них нет ни одного истинно верующего? – с отчаянием спросил старик.

– Ну почему же, есть. Но они никогда не побегут требовать денег, угрожая доносом. Они смиренно делают своё дело, не требуя ничего взамен. Именно поэтому одни монастыри славятся богатством и силой, а другие незаметны и бедны. Мой вам совет, дружище: если вы когда-нибудь вздумаете уйти в монастырь, выбирайте тот, что победнее. Там вы найдёте истинную веру и святость.

– А ведь он и вправду может донести на нас, – задумчиво произнёс старик.

– О! Кажется, вы действительно начинаете избавляться от химер, – весело произнёс демон и, жёстко усмехнувшись, добавил: – Не успеет. Утром его будет ждать очень неприятный сюрприз. Я недаром отправил с ним раба. Как только пропоют первые петухи, епископ получит известие, которое заставит его появиться здесь лично и убедиться в жутком падении нравов.

– Монах, конечно, отвратителен, но ваши методы ужасны, – проворчал старик, сообразив, какую шутку задумал демон.

– Я демон, а значит, просто не имею права позволить кому-то переиграть меня в моих же играх.

– Что это значит?

– Он пытался меня шантажировать, запугивать, а это, согласно их понятиям, мои методы, – небрежно ответил Маффи. – Но я вижу, в глубине в души вы рады, что он оказался содомитом.

– Угу, – буркнул Марти, чувствуя, что краснеет.

– Не смущайтесь, старина. Просто у вас было слишком мало женщин, потому вы и относитесь к ним так ревниво. Со временем это пройдёт.

– Не думаю, что мне нужно множество женщин.

– Я и не говорю, что они вам нужны. Но когда вы переберете определённое количество, вам будет намного проще найти ту единственную, с которой вы захотите связать свою судьбу.

– Вы говорите так, словно речь идёт о рубашках. А ведь это живые люди.

– Верно. Но согласитесь, что лучше дать чуточку счастья многим женщинам, чем сделать на всю жизнь несчастной одну?

– С вами просто невозможно спорить! – неожиданно разозлился старик.

– Научитесь, – утешил его демон. – Наука в общем-то не сложная. Нужно упирать на факты, а не на эмоции. А на факты вы сможете упирать только тогда, когда многое попробуете сами. А до тех пор учитесь. Не далее как сегодня вам всё-таки удалось поставить меня в затруднительное положение, а это успех. И успех серьёзный. Как говорится, всё приходит с опытом.

– Тут вы, пожалуй, правы, – устало согласился старик.

– Устали? – участливо спросил демон.

– Да. День был очень насыщенным.

– Это верно. Что ж, отправляйтесь-ка вы в постель, старина. Только не занимайте всю кровать. Ори скоро присоединится к вам.

– Я хотел бы выспаться. Думаю, завтра у нас будет сложный день.

– Не беспокойтесь. Всё будет в порядке, а девушка просто побудет рядом с вами на случай проблем со здоровьем. Мне так спокойнее, – ответил демон, и старик понял, что все дальнейшие споры бесполезны.

* * *

Проснулся старик резко, словно кто-то толкнул его. Открыв глаза, он обвёл спальню быстрым взглядом и, убедившись, что в комнате кроме него и бесовки, сладко посапывавшей у него на плече, никого нет, внимательно прислушался. В соседнем коридоре, куда вечером проводили настоятеля, кто-то громко разговаривал.

Осторожно, чтобы не разбудить спящую девушку, старик поднялся с кровати и, накинув халат, вышел в коридор. Быстро сориентировавшись, он не спеша побрёл в сторону споривших.

Свернув за угол, старик замер, почувствовав, как испуганно забилось сердце. В коридоре выстроился десяток церковных стражников при полной экипировке, во главе с тем самым епископом, что выдал им индульгенции.

Епископ Демьен с презрительной миной рассматривал происходящее в комнате, на пороге которой он стоял. Из комнаты раздавались глухие удары и оханье, периодически сменявшееся жалобными причитаниями. Рядом с епископом стоял демон, всем своим видом выражая крайнее возмущение.

Очевидно, епископу надоели стоны и жалобы наказуемого. Он решительно шагнул в комнату, и старик услышал отданный им приказ:

– Хватит! Отправьте эту свинью в монастырь. Запереть в карцере и ждать моих распоряжений.

Затем, выйдя из комнаты, он остановился перед демоном и внимательно посмотрел тому в глаза. Не дрогнув, демон ответил ему прямым, открытым взглядом. Помолчав несколько минут, епископ неопределённо покачал головой и сказал:

– Не знаю, как это получилось, но он понесёт суровое наказание, это я вам гарантирую. А теперь я хотел бы переговорить с вами с глазу на глаз.

– Конечно, ваше святейшество, давайте пройдём в каминный зал, где нам никто не помешает, – ответил демон, изящно поклонившись.

Кивнув, епископ сделал демону знак, что готов идти. Они медленно двинулись по коридору в сторону стоящего у стены старика. Сообразив, что убежать не успеет, Марти сделал вид, что идёт им навстречу. Столкнулись они на самом углу.

– Вы уже на ногах, дружище? Как вы себя чувствуете? – участливо поинтересовался демон.

– Хорошо, благодарю вас, – ответил старик. – Меня разбудил шум. Что тут происходит?

– Наш вчерашний гость оказался не таким уж святым, как казался вначале, – ответил демон, поглядывая на епископа. – Он не только прелюбодействовал с нашим слугой, но ещё и избил его.

– Как это возможно? Ведь юноша молод и силён? – откровенно удивился старик.

– Я и сам удивлён, но следы на его теле говорят сами за себя, – ответил демон, пряча улыбку в бородке. – Раз уж вы встали, друг мой, я просил бы вас пройти с нами. Епископ хочет что-то сказать, и мне кажется, что это в полной мере будет относиться и к вам.

Епископ молча кивнул, и они отправились в каминный зал. Там всё уже было убрано, и ничто не напоминало о вечернем разгуле. Медленно усевшись в предложенное ему кресло, епископ задумчиво почесал переносицу и заговорил.

– Прежде всего, я должен извиниться перед вами за те неудобства и то свинство, что здесь имели место. Я обещаю вам, что этот человек вас больше не побеспокоит. Но в свою очередь, хочу просить вас об услуге. То, что здесь произошло, не должно выйти за пределы этих стен.

– Я ожидал этого, – кивнул в ответ демон. – Обещаю, что до тех пор, пока нас не побеспокоят, ни одно слово не просочится наружу.

– Вы ставите мне условия? – насторожился епископ.

– Ни в коем случае. Это своего рода страховка от попыток других любителей дармовщины получить от нас определённую сумму денег. Я не могу позволить шантажировать себя всем, кому вздумается, – ответил демон.