у Маши никаких причуд! – Соседка сердито поджала губы.

– Извините, я не хотела обидеть ни вас, ни покойную Иванову. Просто детективное дело такое – задавать частенько неприятные вопросы.

– Я понимаю, – отмахнулась соседка, – это вы меня извините, надулась на вас ни с того ни с сего, как мышь на крупу. Алена же девушка терпеливая, предупредительная. Сами подумайте, разве другая стала бы с калиной возиться? Это дело муторное! А Алена хотела Маше приятное сделать.

– Да, действительно, – проговорила детектив и вдруг услышала скрежет.

– Вот и Дашенька пришла! – воскликнула старушка. И обе женщины поспешили к входной двери.

– Вы? – удивилась Дарья Васильева, увидев выходящую из соседней квартиры Волгину.

– Да, – отозвалась Мирослава, – решила вот забежать к вам, а вас дома нет. Инна Степановна любезно предложила мне подождать вас у нее.

– Понятно, – ответила Даша, поздоровалась с соседкой и, обращаясь к Мирославе, проговорила: – Заходите. Я сейчас чайник поставлю и пирожки в духовке подогрею, только сейчас в кулинар купила.

Мирослава хотела сказать, что она не голодна, но передумала.

– Пирожки так пирожки, – кивнула она и попросила Васильеву: – Можно, пока вы занимаетесь чаем и пирожками, я осмотрю квартиру вашей прабабушки?

– Смотрите, если хотите, – пожала плечами Дарья.

Мирослава не спеша обошла всю квартиру, заглянув в каждый уголок. По всему выходило, что за домом тщательно следили и держали его в чистоте и порядке.

В спальне на прикроватной тумбочке лежали книги Стендаля и Льва Толстого.

Когда Мирослава вернулась на кухню, пирожки были разогреты, чай разлит по чашкам.

– А я уже хотела было вас звать, – сказала Дарья. – Идите мойте руки.

– Я уже, – ответила Мирослава, которая на самом деле, зная о предстоящем чаепитии, вымыла руки в ванной комнате, выбрав из двух лежащих там кусков мыла жасминовое.

– Вы увидели все, что хотели? – спросила молодая хозяйка.

Мирослава неопределенно повела плечами.

– Вы искали что-то конкретное?

– Нет. Просто хотела понять, как жила ваша прабабушка.

– Знаю, знаю, – горько усмехнулась Даша, – вы придерживаетесь теории, что способ убийства жертвы зависит от его образа жизни.

– Я не уверена в абсолютной верности этой теории, – ответила детектив, – хотя, наверное, в ней есть рациональное зерно. Я же просто хотела посмотреть, насколько ухожена квартира. Кстати, ваша прабабушка сама следила за порядком или вы ей помогали?

– Я ей помогала, но большую часть дел прабабушка выполняла сама. Она, например, очень любила подметать пол.

– Правда? – несколько удивилась Мирослава.

– Да, – кивнула Даша, – еще она любила мыть посуду, каждую тарелку, кастрюльку доводила буквально до блеска.

– А кто читал книги, которые лежат в спальне на прикроватной тумбочке?

– Прабабушка. Только она не читала их, – улыбнулась девушка.

– А что же она с ними делала? – несколько удивленно спросила детектив.

– Перечитывала! И уже в который раз! Прабабушка говорила, что мировая классика – настоящий кладезь мудрости, и, взрослея, человек, перечитывая заново, казалось бы, давно знакомые страницы, открывает всякий раз для себя что-то новое.

– Я согласна с вашей прабабушкой, – тотчас ответила Мирослава.

– А я поняла справедливость ее слов совсем недавно, – грустно призналась Даша.

– Какие ваши годы, – отозвалась детектив.

– Но вы вот, как мне кажется, ненамного меня старше, а с прабабушкиными словами согласились без долгих раздумий.

– К осознанию той или иной истины люди приходят разными путями и с разной скоростью.

– Мне всегда казалось, что я не отношусь к тугодумам.

– Дело не в тугодумстве.

– А в чем же?

Мирослава хотела сказать, что дело в эмоциональной зрелости, но ответила иначе:

– Это трудный вопрос, и ответ на него неоднозначен.

– Понимаю.

– Даша, вы теперь постоянно будете жить здесь? – спросила Мирослава.

– Нет, навряд ли, – ответила девушка. – Здесь я поживу до нашей свадьбы с Артемом. А потом мы будем жить в его квартире. А потом в доме, который он начал строить.

– За городом?

– В пригороде.

– Кто же будет жить в этой квартире?

– Мы с мамой посоветовались и решили предоставить прабабушкину квартиру Алене.

– Вот как? – удивилась детектив.

– Видите ли, у Алены нет своего жилья. Она снимает квартиру.

– А жилье ее родной матери?

– Да, Алена имеет на него право. Но тетя живет в Смоленске. А Алена привыкла жить здесь. Ведь она с раннего детства в этом городе.

– Понятно.

– И вам не жаль отдавать такую большую, удобную и, по всему видно, недешевую квартиру?

– Не жаль, – просто ответила Даша, – ведь Алена моя сестра.

Мирослава посмотрела на девушку с интересом и уважением. Но Даша не заметила ее взгляда, она сидела, уткнувшись в свою чашку, и медленно размешивала чай, в котором не было сахара.

При этом девушка, не зная вкусовых привычек своей незваной гостьи, поставила на стол и сахарницу, и вазочку с грушевым вареньем.

Мирослава тоже не была любительницей сладкого, но одну целенькую грушу она все-таки выудила ложкой из вазы и съела ее. Вкус и аромат груши были изумительными.

– А кто варил это варенье? – спросила детектив.

– Что? – вздрогнула девушка.

– Я спросила, кто сварил это наивкуснейшее варенье? – дружелюбно улыбнулась Мирослава.

– Прабабушка и сварила, – тихо ответила Даша, – она все заготовки делала сама. Я если и помогала ей, то только на уровне – принеси, подай, вымой, – ответила Даша, и губы ее дрогнули в ласковой улыбке. Видимо, перед ее глазами явственно предстала картина совместных с прабабушкой приготовлений.

– Значит, рецепта у вас нет? – спросила детектив.

– Почему же? Рецепт есть. Если хотите, я перепишу его для вас.

– Хочу, – ответила Мирослава.

И тут раздался звонок в дверь.

– Кто бы это мог быть? – пробормотала Даша и заспешила в прихожую. Вскоре Мирослава услышала звук открываемой двери, а за ним и два девичьих голоса. Один из них принадлежал Даше. А второй…

Девушки вошли на кухню, и взгляд детектива устремился ко второй девушке. Мирослава догадалась, что это была Алена Петельнова.

И тут же прозвучал звонкий голос Даши:

– Познакомьтесь, – это моя сестра Алена. А это детектив Мирослава Волгина.

«Да она чем-то взволнована», – подумала Мирослава, заметив неожиданную звонкость голоса Васильевой.

– Очень приятно, – тем временем проговорила Петельнова.

– Мне тоже, – отозвалась Мирослава.

– Алена, садись, я налью тебе чаю, – сказала Даша.

– Спасибо, я не хочу, – ответила та. – Я вообще не знала, что ты не одна. Извините, если помешала вам. – Она бросила быстрый взгляд на Мирославу.

– Вы ничуть не помешали нам, – заверила ее детектив.

– Конечно, – кивнула Даша, – у нас нет никаких секретов. А ты, даже если не хочешь чая, все равно присядь.

Алена нехотя села и спросила:

– Вы все еще занимаетесь этим делом? Я думала, что вы его закрыли.

– Алена, ты не поняла, – тихо проговорила Даша. – Мирослава не из полиции. Она