— Уорен, а ты сам не хотел бы спать на чистом белье? Сам не хотел бы получать хотя бы для разнообразия ту же рыбу? А мы будем готовить и ее. Сэм хороший помощник. Кроме того, что я буду платить тебе аренду, я должна платить и ему, закупать продукты, не говоря о том, что и мне что-то должно перепасть! – уверенно ответила я и уперла кулаки в бока.

— Даже не представляю, откуда у вас все эти знания, мисс Виктория, но очень рад, что вы позаботились о таком приятном месте, - Уорен вошел внутрь, потом обошел дом со всех сторон, мотая головой.

— Что еще не так?

— Все так, мисс. Думаю, это будет лучшая гостиница из всех, где им удалось пожить. Меня уже кое-кто спрашивал о заселении, но я как и обещал, отвечал, что как только заселим мастеров, я сообщу.

— Значит, пора мне рассмотреть ваши остальные строящиеся дома, - улыбнувшись, ответила я.

— Так вы решили здесь заиметь целую гостиничную империю? – Уорен улыбнулся в ответ.

— Ну, не империю, просто хочу успеть заработать хоть что-то, а в идеале – хочу, чтобы этот город не разъехался, когда закончится строительство дороги, - честно ответила я.

— Мисс Виктория, здесь не такие уж плодородные земли, чтобы оставаться фермерам, и совсем нет работы, чтобы было на что жить. Вы же видите – вокруг долины и холмы. Один плюс в них, конечно, есть – зимой тут не так ветрено, не замерзает полностью река, много диких зайцев, а в лесу, говорят, есть и кабаны, но они уйдут дальше, как только дорога начнет работать. До поселка шум не будет доноситься, а вот до них – да.

— Значит, нужно сделать так, чтобы здесь у людей была работа?

— Да, но даже такой волшебнице, как вы, думаю, это не под силу.

— Хотите сделать ставку? – я прикусила губу и засмеялась.

— Пожалуй, на этот раз я придержу коней, - Уорен выставил ладони перед собой и покачав головой, и что-то бубня себе под нос, пошел дальше по улице.

— А зря, мистер управляющий, очень зря, - цыкнув языком, ответила я. Потом посмотрела туда, откуда должны были показаться лошади, везущие моих постояльцев и поторопилась к Луису. Нужно было купить у него хлеба и наврать что-нибудь про тесто, которое мне очень нужно, но не для использования по назначению в роли закваски, иначе, не видать мне ее, как своих ушей.

Глава 23

Луиса, к моей великой радости, на месте не было. Его помощник, молодой парнишка лет семнадцати, вышел к стойке из бытовки и улыбнулся.

— Я хочу купить хлеб, - скромно начала я. И тот снял полотенце с кучки на столике. Там оказалось не меньше десяти овальных караваев. Они были еще теплыми, и запах моментально добрался до моих ноздрей.

— Вот, мисс. Сколько вам нужно? – паренек уже взял один, полагая, что мне этого будет достаточно.

— Давайте три. Но у меня есть еще просьба, - я замялась, сделав растерянное лицо, - Бабушка научила меня лечить высыпания на коже тестом, а я не умею его делать. Не могли бы вы продать мне вот столько, - я сложила ладони лодочкой, и он посмотрел на мои руки.

— Хорошо, только вот его поставили всего пару часов назад, и ему надо еще часа четыре, не меньше, - деловито отозвался паренек.

— Ну и пусть. Как раз к утру будет самое то, - я улыбалась так активно, что заболела челюсть.

— Сейчас, мисс. Я заверну его в кулек, но дома вам нужно сразу положить его в миску под полотенце, - парнишка ушел за стену из бочек, лежащих друг на друге.

— Отлично, только давай поскорее. С Луисом эти шуточки вряд ли пройдут, - шептала я себе под нос, развязывая шнурок на мешочке с деньгами. Я достала пять долларов, помялась и решила, что лучше не экономить.

— Мисс, - он увидел, сколько я приготовила денег, и опешил. — Это много, и у меня вряд ли будет сдача. Луис уже забрал утреннюю выручку. Но я могу сбегать до лавки, он отправился туда недавно и принести сдачу, - он уже взял деньги, передал мне в руки кулек и собирался выбежать.

— Нет- нет, послушай. Это тебе. Я плачу за то, чтобы ты никому не рассказывал о моей покупке, - я опустила глаза. — Это, знаешь ли, неприятная тема для девушек: я не хочу, чтобы о моей проблеме болтали, - три булки теплого хлеба надежно укрыли кулек с тестом, и я поторопилась к выходу.

— Благодарю, мэм. Можете быть спокойны, даже Луис не узнает об этом, - паренек, судя по голосу, был слишком доволен суммой, и мне больше нечего было бояться.

— О! Мисс Виктория, куда вам столько хлеба,- с Луисом я столкнулась прямо на крыльце и даже выдохнула от счастья. Одна минута отделяла меня от фиаско.

— Думаю насушить сухарей, Луис. Спасибо, я тороплюсь, - прошмыгнула мимо него, как мышка, прижимая сверток, как младенца.

За домом в большом котелке томилась зайчатина с тыквой и фасолью. Я постаралась устроить очаг так, чтобы с помощью нескольких камней можно было поднимать повыше и опускать пониже котелок над огнем. И теперь можно было тушить на привычном медленном огне.

Тесто перекочевало в миску, я накрыла его и спрятала в доме. Оно не любит солнечный свет. Именно поэтому бабушка ставила опару на ночь.

Стол я накрыла прямо к моменту приезда мастеров. Сэм проводил их за дом, где мы оставили ведра с водой и ковши. Благо, как и Лео, полотенца они привезли с собой.