— А-атлична ска-азано! А а-ана не понимает! А-ана думает… думает, что я…

— Помнишь, какой она к нам пришла? — улыбнулся Бдыщ. — Крохотная, тощенькая, один нос из тряпья торчал! Такая застенчивая!

— А-атъелась на нашей доброте! — непримиримо буркнул зомбак. — Да-абра не помнит!

— Я вообще-то к тому, что она еще маленькая, — серьезно сказал Бдыщ. — Юная, неопытная, потому совершает ошибки. По незнанию. Снаружи выросла, а внутри…

— Ма-аленькая дура!

— Вот именно.

Зомбак дрогнул.

— Пра-авда?

— Истина, — подтвердил Бдыщ. — У меня же амулет истины, я вижу.

То, что амулет истины он в разговорах не использует, Бдыщ благоразумно не стал уточнять. Зачем смущать простые умы? Амулет истины есть? Есть. И что-то гоблин точно видит, а что — зачем конкретизировать?

— Прости ее, — тихонько попросил Бдыщ. — Как старший младшую. Как беззаветно любящий. Как шляхтич.

— Не са-агласится, — тоскливо сказал зомбак и вздохнул. — А-ана гордая…

— Но дура же? Согласится.

И Бдыщ зашлепал дальше, сильно озадаченный. Дело, конечно, сделано, мысль в пустую зомбацкую голову забросил, сейчас она там дозреет… Но — зомбак вздохнул⁈ Зомбаки же не дышат! Или как? Он оглянулся на зомбака, припомнил еще один похожий факт и озадачился еще больше. Ведь, когда ведьма тащила его из ямы, зомбак побагровел от натуги! Так, выходит, у него и сердце заработало⁈ М-да, чудеса в мире Игры…

Путешествуя вдоль стен, Бдыщ нашел две тайные комнаты — спальню и рабочий кабинет — несколько закрытых порталов в другие локации и одну несчастную ведьму.

— У тебя снова изменилась одежда, — дипломатично отметил Бдыщ. — Платье благородной панны, да? Белое, коротенькое и такое открытое, что… Ты прекрасно выглядишь, я хочу сказать.

Ведьма нервно дернула обнаженным плечиком и отвернулась маской к стене. Видимо, тоже чтобы изучать инкрустации.

— Я с ним сейчас говорил, — прошептал Бдыщ. — Он стремился к славе ради тебя. Боялся, что отвергнешь простого зомбака.

— Дурак!

— Так зомбак же. Конечно, дурак. За что и любим.

Ведьма замерла.

— Думаешь?

— Вижу. И еще… он дышать начал! Это вообще что-то невообразимое. Ожил для тебя, ради тебя… вот это любовь!

Ведьма непримиримо молчала.

— Ты прости его, — тихо попросил Бдыщ. — Даже не прости — спаси. Если он уйдет, он пропадет.

— Потому что дурак!

— А я о чем?

Ведьма мученически вздохнула, поколебалась — и осталась на прежнем месте.

— Я к нему сама не подойду! — с отчаянием прошептала ведьма. — Я гордая! И он не подойдет — потому что дурак! Так и будем стоять у разных стен, пока два месяца не истекут! А потом… будет уже все равно…

— И не надо тебе подходить! — деловито сказал Бдыщ. — Зачем унижаться? Я тебя сам к нему подведу!

Схватил за руку и поволок. Ведьма упиралась, даже откинулась слегка назад. Так и шла, гордая и непримиримая.

При виде ведьмы зомбак вздрогнул. Покраснел. Потом побледнел. Опустился на колени и нежно обнял ножки прекрасной панны. На самом деле чуть выше, но Бдыщ решил не скрупулезничать в оценке ситуации. ТАМ — тоже ноги в каком-то смысле.

Ведьма положила узкие аристократические ладошки на лохматую голову зомбака и прошептала:

— Дурачок мой…

— Глупышка… — хриплым эхом отозвался зомбак.

Ну вот и договорились, и пришли к консенсусу, успокоился Бдыщ. Пора соображать, как продолжить квест. И в каком составе.

— Мы чуть не потеряли друг друга из-за непонимания и недосказанностей! — сказала ведьма и вдруг решительно развернулась к Бдыщу. — Осталось разобраться с тобой! Верно, Кнур?

Зомбак взгромоздился на ноги и угрожающе ткнул в Бдыща пальцем:

— Ка-ались!

— Опаньки, менты… — растерянно пробормотал Бдыщ неизвестно откуда пришедшую фразу и опасливо отступил.

Друзья шагнули к нему. Совсем как монстры с железными дубинами. Только без дубин. Но зачем они зомбаку? Зомбак даст раза — и не станет бедного гоблина!

И Бдыщ запаниковал.

— Вы чего? — пискнул он. — Бить будете? Слабенького гоблина? Бить⁈ Так с друзьями не поступают!

— Так друзья не поступают! — отрезала ведьма. — Слабенький нашелся! Программистов в одиночку вышиб — ладно, бывает, повезло! Но в одиночку башню взять — уже не бывает! При любом уровне удачи! И молчишь, мелочь болотная!

— Я не молчу! — заторопился Бдыщ. — Я как раз хотел сказать… рассказать… показать…

И он выхватил первую попавшуюся бутылочку.

Длинноногая монстриха неспешно поднялась с пола. Поправила курточку. А куда ей спешить? И так все внимание на нее.

— И необязательно так трясти, — заметила она Бдыщу. — Синяков наставил!

— Я… неопытный еще! — смутился Бдыщ.

Монстриха снисходительно кивнула и утратила к нему интерес. Зато развернулась к зомбаку.

— Это вы — монстры-убийцы? — с легким любопытством спросила она. — У нас там, в сообществе, много о вас говорят. Непробиваемый зомбак, да? А ты интересный. Ничем не отличаешься от человека.

И она слегка расстегнула курточку, вроде как тесноватую ей в верхней части. Зомбак уронил челюсть. Ведьма решительно выступила вперед и перекрыла зомбаку обзор.

— Мы — те самые! — хмуро сказала ведьма. — А ты кто?

— Рабыня вот этого мозгляка, — беспечно сказала монстриха. — И остальные тоже. Наверно. Так-то нашу команду Безумный Маг поймал, но сейчас чего-то этот болотный распоряжается.

— Бдыщ? — недоверчиво спросила ведьма.

— А что — Бдыщ? — буркнул он. — Я не Верховный гоблин, чтоб решать такие вопросы!

— Да Верховный тебе давно в подстилку не годится!

И Бдыщ смутился. Действительно, где он и где Верховный… хотя совсем недавно было точно так же, но наоборот.

— Они — заблокированные аккаунты! — сердито объяснил Бдыщ. — Или вообще удаленные! Куда их? В реал не вернуть. На полке оставить по бутылочкам? Так после нашего визита неизвестно, кто туда залезет и как станет распоряжаться. Вот и взял с собой. А они мне помогли пару раз.

— Чтоб помогали, не помню, — лениво заметила монстриха. — Сами побеждали. А ты, кажется, где-то за нашими спинами прятался.

— Обычная его манера! — подхватила ведьма. — Всегда его прикрываем! А что делать — он такой слабенький!

Бдыщ понял, что его таки стащили с виртуального трона и сейчас морально пинают. А почему-то все равно больно.

— Ну вот и решайте, такие могучие и умные, что делать с двумя десятками бойцов, у которых не осталось ни дома, ни пристанища, ни своего племени — и нет точки возрождения! — бросил он и ушел к трону Дракона. Где-то там вроде есть столик, надо бы разобраться с «Игровой доской виртуальной реальности». За его спиной воцарилась тишина.

Она подошла, когда он сосредоточенно в третий раз силами Игроков штурмовал башню. Легко присела рядом, словно специально тренировалась в плавности движений.

— Не принимай близко к сердцу, — посоветовала монстриха, глядя куда-то в сторону. — Я так поняла, ты ими командуешь. Их это уедает — такое всех уедает. Вот они и взбрыкивают. Мои подруги тоже иногда… Не принимай близко к сердцу, и всё. И, в общем, я согласная тебе подчиняться. Ты вроде не такой, как тот старый похотливец. И вообще не смотришь, даже обидно как-то. Ты случаем не девочка?

— Я говорил с твоим отцом, — негромко сказал Бдыщ. — Он приходил к тебе.

Монстриха еле заметно дрогнула.

— Приходил, чтоб забрать? — с глубоко запрятанной надеждой спросила она.

Бдыщ угрюмо покачал головой. В ТАКИХ вопросах он не мог врать.

— Ну и правильно, куда я ему? — пробормотала Арина, и в уголках ее глаз заблестели крохотные слезинки. — У него дома настоящая дочь, а я что, я так, цифровая тень… Ему меня и деть некуда…А здесь у меня хотя бы место есть, пусть всего лишь бутылочка, но она моя… буду там жить…

— Он помнит о тебе, — сказал Бдыщ, чувствуя странную боль в груди. — Он любит тебя. И сейчас ищет способ тебе помочь.

Последние слова дались ему неожиданно легко. На самом деле он не знал, чем сейчас занят начальник отдела. Но отец вполне мог думать о спасении неожиданной дочери! Бдыщ на его месте думал бы!

— Если он еще придет, передай — я тоже его люблю! — откровенно всхлипнула девушка и ушла.

Гоблин сочувственно вздохнул, потом решил действительно не принимать ничего близко к сердцу. Ну, вот такая у лидера судьба — быть бессердечным. И вернулся к друзьям.

После бурного обсуждения Игроков из бутылочек дружно решили выпустить. То есть Бдыщ был против, но его никто не слушал.

— Ладно! — сдался он. — Выпускаю. Отойдите. А лучше уйдите.

Друзья, естественно, не поняли и снова начали подозревать его в кознях и манипуляциях. Пришлось напомнить, что по бутылочкам сидят вообще-то монстры. Монстры, которые явились в Игру с конкретной целью убивать мобов. Но если Бдыща защитит заклинание, то кто защитит остальных? Зомбак?