– Кто? – затаив дыхание, спросила я.

– Да кого там только не было! Я даже в библиотеку сегодня пойду, чтобы классифицировать хотя бы часть!.. Берт магистра Гадтера вызвал, потом еще преподаватели с других факультетов подключились, а портал закрыть не получается, – продолжал самозабвенно рассказывать оборотень, захлебываясь от восторга. – Потом даже ректор Форнеус появился. Вот это силища! Я столько огня в жизни не видел! Нас выгнали, чтобы под ногами не путались, но практика незабываемая была. А они еще до темноты возились, пока всех не добили. – Он вдруг спохватился. – Да чего я рассказываю? Смотри сама!

С этими словами он приложил к моему лбу ладонь, и перед глазами все поплыло.

* * *

Темные стволы искореженных деревьев давно сплелись между собой настолько, что свет в Парк практически не проникал. Из его глубины доносились шорохи, наблюдалось быстрое движение, и было заметно несколько пар пристально смотрящих хищных глаз. Парк жил собственной жизнью, скрывая в своей тени мелкую и крупную нечисть.

На вычищенной площадке, тесно прижавшись друг к другу, стояло не больше десятка адептов, образовывая круг. Шатающиеся зомби со всех сторон выползали из густых черных зарослей, угрожающе шипя и протягивая к адептам тонкие руки, но, достигая жирной черты на земле, останавливались, словно наткнувшись на преграду, и лениво царапали воздух перед собой. Адепты перешептывались между собой, посмеивались и совершенно не боялись усталых вечных мертвяков, окруживших их плотным шевелящимся кольцом.

– Приготовиться! – раздался громовой голос Берта, который стоял поодаль и внимательно наблюдал за учениками.

Адепты тут же подобрались, на лицах появилось серьезное и суровое выражение. Некоторые со вкусом размяли пальцы перед атакой, хрустнув костяшками.

– Залп! – скомандовал куратор и взмахнул рукой.

Невидимая преграда тут же пала, и толпа полуразложившихся зомби практически вывалилась вперед, мешая друг другу.

Адепты не тронулись с места, но каждый резко поднял руку вверх, сплетая свою силу с силой товарищей. Красная, желтая, зеленая, фиолетовая энергия перемешалась и, набирая скорость и мощь, начала вращаться по кругу над головами сосредоточенных адептов широким потоком. Все заняло долю секунды, и вот уже ученики броском выкидывают руки вперед, и магия расходящимся кольцом сбивает с ног толпу зомбяков, оставляя за собой выжженную землю.

– Никуда не годится, – ворчит Берт на довольных учеников и делает жест рукой в сторону зарослей. Очередная партия оживших мертвецов появляется из темноты Парка и уже гораздо проворнее надвигается на адептов. И снова мощный удар сплоченной магии очищает от зомби участок на несколько метров, а отдельные боевые импульсы добивают тех, до которых кольцо энергии не достало.

– Уже лучше, – одобрительно кивнул куратор. – А теперь…

Договорить он не успел. На первый взгляд обычный булыжник, валяющийся на земле, где еще недавно шли зомби, раскалился докрасна, задрожал и вспыхнул ярким белым светом, ослепив всех вокруг. Адепты прижали руки к глазам, спасая зрение.

– Что за… – послышалась ругань Берта. – Ах ты ж… Твою…

Со страшным стрекотом из пространственной дыры неровного портала со рваными краями вылезал багровый чешуйчатый монстр, разрывая своим телом портал еще сильнее и увеличиваясь в размерах с каждой секундой. Глаз у него не было, зато клыки в широкую челюсть не помещались, располагаясь даже на языке, с которого капала слюна и с шипением прожигала почву.

– Что встали? Залп! – проорал Берт адептам, остолбеневшим от подобного зрелища, а сам послал в чудовище мощный поток энергии, целясь прямо в пасть. Оно издало кашляющий звук, но продолжило выбираться из портала.

Растерявшиеся ученики отмерли и, быстро сориентировавшись, последовали приказу оборотня. Магический удар заставил чешуйчатого монстра зашипеть, но не причинил особого вреда. Он вывалился из портала, встав на все шесть ног, и размахнулся длинным хвостом, увенчанным на конце шипастым шаром. Деревья повалились позади него, а он сделал тяжелый шаг вперед. Магия отскакивала от его чешуи, словно он был заговоренный, но адепты и Берт продолжали наносить удар за ударом, уворачиваясь от его хвоста, лап и клыков.

– Эллиан, сюда, срочно! – перекувыркнувшись, прорычал куратор, поднеся к губам амулет, висевший у него на шее.

– Что опять… – магистр Гадтер не договорил, попав в самую гущу событий, и на одних инстинктах припал к земле, когда шипастый хвост пролетел прямо над ним. Вскочив на ноги, оценил ситуацию и скомандовал: – Адепты, все назад! Близко не подходить! Берт – портал!

– Понял, – отозвался оборотень и проворно переместился за спину чудовища.

Василиск свистнул, отвлекая внимание монстра на себя. Тот рыкнул в ответ и попытался придавить его массивными лапами. Декан увернулся и перебежками стал уводить чудище подальше от Берта, уже начавшего стягивать края портала, и от сгрудившихся на самом краю площадки адептов.

Раздался треск и следом отборная искренняя брань Берта. Все его усилия пошли насмарку, и портал увеличился до прежних размеров. А из самого портала, словно дождавшись команды, повалили полчища мелких вертлявых тварей, пронзительно визжа и клацая зубами.

Василиск бросил быстрый взгляд на источник звука и едва не пропустил удар. Пригнулся в последний момент, и когтистая конечность монстра со свистом пролетела над его головой и повалила близстоящее невысокое дерево, глубоко вспоров кору. Монстр расстроенно зашипел и прыгнул на декана, попытавшись придавить его своим телом. Магистр увернулся и, широко взмахнув обеими руками, накинул на его спину магически сплетенную из сияющих зеленых потоков энергии сеть, которая тут же обездвижила ревущее чудовище, плотно прижав того к земле.

Обернувшись, он увидел, что адепты вместе с куратором с трудом справляются с нашествием нежданных гостей явно из другого мира. Попытки закрыть портал были прекращены в пылу сражения, и теперь он стабилизировался, уверенно сверкая ровными белыми краями, а из него продолжали выпрыгивать разнообразные существа, не обремененные интеллектом, но с дикой жаждой крови в глазах. Выругавшись, он сжег прямо в воздухе пикирующего на спину Джея змея с кожистыми крыльями и, поморщившись, все-таки сжал в руке амулет связи.

– Ректор Форнеус, у нас ЧП, требуется помощь, – глухо сказал он. Еще раз посмотрел на открытый портал и неохотно добавил: – От поддержки других преподавателей также не откажусь.

Ректор незамедлительно выполнил просьбу, и первыми появились темные маги во главе с лордом Тианом. Тот оглянулся по сторонам, растоптал парочку подбежавших крысоподобных шипящих существ, сорвал с себя плащ, бросил его в сторону и закатал рукава.

– Эллиан, я всегда поражался твоей везучести, – усмехнулся он, отправив смертельное заклятье в гущу тварей.

– Я в диком восторге, разве не видно? Прикрой лучше, – пробурчал василиск и, дождавшись кивка темного, задрал голову вверх, приспустив очки с глаз. Летающие над адептами змеи камнем попадали вниз, и он вернул очки на место. Махнул рукой лорду Тиану, который в это время методично посылал заклятья в кидающихся в сторону василиска визжащих тварей, и принялся уничтожать их сам зелеными яркими вспышками.