Мустифу приходилось помогать подниматься, этим занимались Хенельга и Эгрегий. Виал со своими кандалами поднимался последним, старался запомнить вокруг как можно больше ориентиров.

Северная земля выглядела пустынной, песчаной. Зато на востоке виднелся изрытый многочисленными гаванями полуостров. Где-то там располагался полис, посвященный Энносигею, названный Трехпалым. Последняя колония, выведенная Виорентом. Заняв этот полуостров, полис захватил в сферу влияния путь к проливам. В этом им удалось обойти Тритогению, которая к тому моменту колонизировала северные границы моря.

В грядущей войне что-то должно было стать платой за союз. Даром, подтверждающим узы дружбы. Скорее всего, эти даром стал целый полис, путь на восток в Негостеприимное море.

В случае победы Виорент получит запад, а Тритогения – восток. Поражение не страшило данаев. Ведь их города находятся в упадке, их советы вынуждены прислушиваться к мнению Гирции по вопросам внешней политики.

Иных ориентиров Виал не замечал, но ему нравился северный ветер, что отбрасывал судно назад. Сильный ветер, шквалистый. В проливах этот ветер еще опаснее. Ветер тоже становится меткой пути. Виал постарался запомнить направление и силу всякий раз, когда выходил на палубу.

К радости данаев четвертый пленник пришел в себя. Хозяина позабавило, что повезло купить четырех по цене трех. Неплохой товар, требующий тренировки, но пригодный к тяжелому труду.

Выходя на поверхность, Виал замечал, как изменилось поведение команды. Люди стали веселее, оживленнее. Они явно надеялись, что вскоре путь закончится. Благополучно, а не так, как намеревался им устроить Виал.

Повеселевшая команда позволяла себе больше. Пока они только словами задирали пленников, но вскоре перейдут границу.

Виал замечал, что обстановка накаляется, предупредил об этом товарищей.

– Я не боюсь их, – ответила Хенельга.

– Убивать они нас не убьют, но…

– Разве это так важно? – Она пожала плечами.

– Для меня важно, – сказал Эгрегий.

Все посмотрели на него. Виал не знал, что сказать. Не приказывать ведь парню не вмешиваться.

Спасало их только то, что на поверхность они выходили втроем. Приходилось поднимать Мустифа, который едва мог перебирать ногами. Его не требовалось предупреждать, просить притвориться слабым. Он на самом деле едва мог ходить.

Паек им увеличили, что тоже указывало на приближение к земле. Последний раз судно пополняло припасы на священном острове. Тащить всю снедь в родной порт команда не собиралась.

Сухари, жутко соленый сыр, маринованные оливы и кислое вино. Навклер явно готовил пленников к посещению рынка. Никто не станет покупать товар, что едва стоит на ногах.

В кандалах оставался только Виал. Женщину и парней не воспринимали как врагов. Пока пусть это положение сохраняется.

– Чего ты ожидаешь? – ночью спросил Эгрегий.

Он полагал, что старший товарищ подготовился к побегу. Но все, что было у Виала, это надежда на помощь Мефона.

Кроме шквалистого ветра покровитель никак себя не показывал.

Ответить на вопрос Эгрегия Виал не мог. Просто посоветовал ждать удобного случая. Выжидать, а затем бить в самое слабое место.

В конце пути люди неизменно совершают ошибки. Обычно их число не фатально, корабль благополучно возвращается в родной порт. Задача пленников – увеличить число этих ошибок. Виал не представлял, каким образом может повлиять на профессиональных моряков.

Убить всех – единственный выход из положения.

Чем дальше на север, тем меньше оставалось шансов сбежать. Покинуть порт, куда прибудет этот корабль, уже не удастся. Данаи не позволят разгуливать беглецам по улицам собственного города. За стенами можно попытать счастья, если удастся вырваться на волю.

Из-за суровых ветров, кораблю пришлось отклониться восточнее. Курс на север грозил тем, что корабль опрокинется. Северо-восток на встречу ветру уменьшал риск. Судно резало встречные волны, меньше страдая от злых ударов.

Цвет воды поменялся. Даже в вечернем сумраке Виал замечал перемены. Более черные, глубокие воды. Гребни волн украшены седой пеной, словно эти воды шли из древнейшей части Океана.

На северо-востоке вырастали скалы, смыкающиеся перед приближающимся кораблем. Впервые Виал увидел проливы, испытал от этого странное чувство. Словно нашел давно потерянную монету. Ту самую монету, что так необходима для выживания.

Пролив был свободен. В него не заходили и не выходили корабли. Немудрено при таком ветре.

Торговый корабль боялся приблизиться к скалам. В проливах корабли рискуют быть раздавлены скалами, затянуты в водовороты. При крушении там не спасется никто. Страшное зрелище, шум исходящей из пролива воды напоминал водопад. Ветер завывал среди высоких скал.

И все же – это путь в соседнее море, исхоженный путь. Данаи не первое столетие ходят в то море. Оно неприветливое, холодное, мертвое. И как все, соприкасающееся с царством мертвых, оно богато. Оттуда вывозят соленую рыбу, зерно, металлы, шерсть.

Набор товаров ограничен, но это постоянный поток. Если его перерезать, удастся придушить все полисы данаев.

Проливы не настолько опасны, как кажутся. В летний сезон, когда дуют западные теплые ветра, эти места спокойны. Дальше за сходящимися скалами располагается внутреннее море, расширяющаяся часть пролива. Где-то там расположен Саганис, город процветающий на транзитной торговле.

Виал о нем не знал ничего, но владеющий этим городом, будет владеть всем. Сейчас он под властью Тритогении, входит в ее союз.

Наверняка это некрупный полис. Тысяч на десять поселение, взять его не составит труда, если привести флот к проливам. Обладание этими холодными камнями откроет доступ не только к Негостеприимному морю, но и к Сикании, к землям, лежащим вокруг нее.

Размышляя об этом, Виал не обращал внимания на оскорбления и тычки, которыми его осыпали моряки. Пока у них есть возможность наслаждаться властью. Не удержат они эту власть, Виал в этом ничуть не сомневался.

Не потребуется огромный флот, чтобы разбить морской союз Тритогении. Они ведь не захотят вести войну в своем море, отправятся на запад, совершать набеги на территорию «западных варваров».

Огромный флот ничто против десятка голодных судов. Виал мог привести сюда и больше, но не видел в этом смысла. Полномасштабная война ему не нужна, а пиратские рейды окажутся эффективнее.

Выжить бы. Тогда можно реализовать замысел.

Сами того не ведая, данаи пустили волка в собственный двор.