с того момента, как Виал получил ожоги и лишился двух фаланг. Несколько лоскутов кожи, потерянных на этом корабле, не помешают ему.

– У нас свои пути, – сказал Виал.

– Да, загробный мир для всех свой.

– Я не про то. Нам еще рано умирать.

– Я не собираюсь вкалывать на пашне у этого ублюдка бородатого. Уж лучше бы я остался у твоего друга.

– Мог бы и остаться. Я предупреждал.

– О чем он? – спросила Хенельга.

– О моем бывшем хозяине. И я не жалею о своем выборе.

– Последнее время… выглядело все иначе.

– Я про то, что лучше сдохну, чем буду работать на этого, – он приблизился к товарищу, – я предпочту попытаться сбежать.

Хенельга предложила им заткнуться. Лучше бы помогли, чем болтать без дела. Без уксуса или вина раны толком не обработать. Морская вода помогала, но пока раны не затянутся, примочки ведь не из чего делать.

Лишь бы утром дали вина. Эта кислятина поможет защитить раны от нагноений.

Ночью никто из них не мог уснуть. Виал и Мустиф стонали, Хенельга заботилась о раненых, а Эгрегий ворчал. Лишь под утро задремали, пока моряки не разбудили их, принеся еды и вина. На палубу их не выводили, так что облегчиться предполагалось в тот же кувшин, где хранилось вино.

Вино – такое кислое, что стало почти уксусом, отлично годилось, чтобы обработать раны. Разорвав тряпки на полосы, обработали спину Виала. Кислое вино словно специально подобрали, чтобы пленники позаботились о себе. Моряки глазели на будущих рабов сквозь решетку и комментировали их действия. Ждали, когда начнется главная потеха.

Хенельга с презрением взглянула на данаев, а затем преспокойно сделала свои дела. Немного, правда, пришлось делать.

Моряки посчитали это типичным для варваров поведением. Все гирцийцы для них варвары, как и многие другие иноземцы. Представители разных народов: бледные, темнокожие, рослые. Лишь по злой насмешке богов гирцийские варвары стали сильнейшим народов в Обитаемых землях.

Оставив пленников в покое, моряки занялись кораблем. Вновь сели на весла, разделившись на две смены. Ближайший день им придется хорошо потрудиться, чтобы привести корабль в мирную гавань.

Навклер не выходил из-под тента, отдыхал в покое и праздности. После вчерашней порки у него устала рука, видать растянул мышцу. Кто еще сильнее страдает – пытаемый или палач? Команда сама знала, что делать, пригляд ней не требовался.

В этой части Сикании не стоило опасаться нападений пиратов. Рядом со святым островом только варвары обнажали оружие. Люди из цивилизованных полисов не бренчали железом и медью, беспокоя божественных близнецов.

После полудня впередсмотрящий на корабле заметил священный остров. Перепутать его с другим невозможно.

Крик впередсмотрящего разнесся по судну. Команда бросила работу, отдыхающие прильнули к бортам, даже навклер вышел из-под тента.

Священный остров располагался на северо-востоке от корабля, по правому борту. Немного промахнулись, но подкорректировать курс не составит труда.

Среди цепи других островов, этот выделялся – огромная площадь, величественный пик с восточной стороны, где располагаются священнейшие храмы данаев. Обилие мрамора, золота и серебра. Остров сверкал, как драгоценность в диадеме. Он и был этим драгоценным камнем в кольце островов, что венчают Сиканию.

Ни стен, ни укреплений, только массивные колонны храмов и портиков, огромные статуи и черепичные крыши жилых домов. Защищать остров Близнецов не требовалось. Ведь ни одна сухопутная армия ему не угрожает, а покой жречества берегут три десятка судов, что курсируют в окрестностях.

К гавани направлялось еще три корабля. В дни священных праздников число судов увеличивается в десятки раз. В порту не найти свободного места. Некоторые суда швартуются у соседних островов, откуда на лодках переправляют паломников. Занимаются этим благородным делом послушники. Не за словесную благодарность, конечно.

Вся команда на судне разразилась радостными криками. Вид безопасной гавани после долгого плавания всегда опьяняет моряка. Увидев священный остров, моряки впадают в экстаз. Команда, офицеры и навклер забыли об обязанностях и принялись возносить хвалу богам покровителям.

Совершив возлияние, команда вернулась на места. Гребцы взялись за весла, забыв об усталости. Не было больше деления на смены, все свободные люди работали. Тяжелый торговец стремительно полетел к священной гавани, миновал одинокие скалы, что торчали посреди моря – врата на священный остров.

Лоция возле священного острова небезопасная. Потому что раньше остров Близнецов был блуждающим, пока его не закрепили на морском дне с помощью огромных якорей. Часть этих якорей торчала над водой, мимо них проходили гостевые суда.

Под поверхностью воды еще больше этих якорей из камня. О них легко разбить дно судна.

Самый большой остров в Сикании. На нем почти не осталось растительности, кроме старых сосен в священной роще. В этой роще обитали лани, посвященные богине охотнице – из священной пары близнецов.

Кроме храмов собственно Близнецам на острове были культовые сооружения другим богам данаев и соседних народов. Имелось несколько строений, посвященных богам восточного пантеона. Все-таки остров расположен на пути с запада на восток, моряки предпочитают принести жертвы как своим богам, так и богам восточных земель.

Пленники в трюме слышали все эти возгласы и уже строили планы на то, как покинут корабль.

– Команда – два десятка, – говорил Виал. – Люди сильные, но простые моряки.

– Велик риск, но попытаться стоит, – согласился Эгрегий.

– А что ты будешь делать с ним?

Хенельга указала на кемилца.

– У нас не будет возможности вытащить его.

– Надо захватить корабль, иначе с острова не уйти. Так и парня своего спасешь.

Виал покачал головой, сказал, что это не удастся: патрульные суда и сложная лоция.

Был шанс спастись, уйдя вглубь острова. Мизерный шанс. Тут почти нет свободного места. Никаких укрытий. Лишь на севере вроде бы берег обрывается в море. На галечных пляжах можно спрятаться, пока шум не утихнет.

Ни суда, ни люди туда проникнуть не могут, но и пленникам туда добраться сложно.

– Что же тогда делать?

– То, что мы умеем лучше всего.

– Просить Мефона о помощи? – пошутил Эгрегий.

– Хотя бы и так.

Все эти дни