Вместе с тем я до сих пор не мог объяснить его странную небрежность. Зачем сбивать самолет, если можно шарахнуть Маревом Трансильвании? Да что там Марево! Если половину потраченной на портал энергии трансформировать в обычный Барьер, он превратил бы джипы в расплющенные консервные банки. С очевидными последствиями для пассажиров.

Поначалу я допускал, что имею дело с новичком, получившим доступ к могучим силам. Но путешествие между слоями разбило гипотезу в пух и прах. Вмешаться в мое заклинание «на ходу», усилить сумеречный портал, чтобы загнать меня в мертвую зону, – это уже не мастерство, это искусство. Высший пилотаж. Уровень, о котором я не мог даже мечтать. И одновременно – все та же необъяснимая небрежность.

Словно незнакомец избирал самый сложный и вычурный способ для достижения цели. Чушь, конечно, но никакого разумного объяснения в голову не приходило.

Появление Алии ситуацию не прояснило, а еще больше запутало. Мы проговорили добрых три часа, безо всякой системы перескакивая с метафизического на бытовое, с воспоминаний – на разговоры о будущем. Табу была лишь одна тема: ее нынешнее состояние.

Готов поклясться, я разговаривал с настоящей Алией. Память, движения, манера разговаривать… Если не считать внезапного прозрения, я не заметил ни единой неточности, ни одного изъяна.

На вопрос: каково это – видеть? – она только рассмеялась и ответила, что у посмертного состояния есть свои плюсы. Не знаю, сколько правды, а сколько лукавства было в ее рассуждениях о смерти.

По словам Джованни, погибшие Иные раньше застревали на шестом уровне Сумрака. Но вместе с Венцом Творения рухнула и удерживающая души плотина. Да и не походила Алия на бледную тень самой себя.

Расстались мы буднично. Алия чмокнула на прощание в щеку, а потом открыла портал, который, пробив шесть слоев Сумрака, перенес меня на другой континент. Так будет безопаснее, сказала она. Я не стал спорить.

Можно сказать, для Темных такая покорность – своеобразный способ сказать «спасибо».

* * *

По-хорошему, следовало сразу связаться с Инквизицией. В том, что кавалерия примчится сразу, сомнений не возникало. Но тогда меня вполне могли оставить без ужина. Поэтому я предпочел прогуляться по городу в поисках подходящего кафе.

По дороге я перехватил пару прожаренных на гриле лобстеров, что позволило не умереть с голоду и отнестись к выбору заведения со всем тщанием. В конце концов мне подвернулся чистенький, аккуратный ресторанчик. С новыми, кремового цвета, столиками и поваром, чья аура внушала доверие.

Я занял место в углу, быстро пролистал меню и слегка проехался по мозгам официантке, на ломаном английском попросившей деньги вперед. Вид у меня действительно был неплатежеспособный. И главное, он абсолютно соответствовал содержанию: сегодня я собирался отужинать бесплатно.

– Ночной Дозор, – раздался голос за моей спиной. – Пожалуйста, оставайтесь вне Сумрака.

Я медленно обернулся. Сухощавый молодой таец в отглаженной бирюзовой рубашке улыбался во весь рот. В его улыбке не было ни грамма довольства, не говоря уже о злорадстве. Полагаю, он улыбался бы точно так же, подсядь я к нему и попроси оплатить мой ужин. Так ведь нет – Темный маг предпочел совершить воздействие седьмого уровня. Прямо на глазах патрульного.

Выглядела ситуация донельзя нелепо. Избежать смерти от Высшей магии, сбежать из мест, откуда никто не сбегал, – и попасться в лапы Дозора. Почувствуй себя Шурой Балагановым…

Я сделал приглашающий жест. Дозорный охотно присел на стул.

– Джеймс, – представился он.

– Юрий. Буду признателен, если вы оплатите ужин. Я не ел несколько дней, и у меня с собой ни цента.

Таец внезапно погрустнел.

– Мне следовало подождать, да? Вы бы снова повлияли на ее разум, чтобы уйти, не заплатив?

Я пожал плечами.

– С другой стороны, повторным воздействием вы могли причинить вред, – продолжал рассуждать таец. – Или заметить меня и сбежать на второй слой Сумрака. У вас ведь четвертый уровень?

Я бегло посмотрел на ауру парня. Светлый маг. Твердый шестой уровень, но до пятого еще расти и расти.

– Нет все три раза, – ответил я. – Воздействием седьмого уровня прямого вреда не нанести. Бежать я бы тоже не стал. И уровень у меня не четвертый.

– Понятно. Вы не возражаете, если я позвоню? – Дозорный достал мобильник и что-то быстро протараторил. – Я вызвал подкрепление, – предупредил он и поспешно добавил: – За ужин я заплачу, ешьте спокойно.

Я кивнул. И на том спасибо.

Подкрепление прибыло через полчаса. Пляжные Дозоры, как окрестили стражей курортных зон, нигде не отличались расторопностью. К тому времени я разобрался с большой порцией говядины в соусе карри, заказал и умял жаренного с орехами кэшью цыпленка, а также ополовинил бутылку текилы. Весьма достойной для своей цены.

Подмога остановилась рядом со столиком. Такие же аккуратные бирюзовые рубашки, что и на Джеймсе, такие же белозубые улыбки. Немолодой солидный таец значился за старшего, за его спиной топтался еще один юнец. Уровень юнца – слабый четвертый – был даже повыше, чем у командира. Он отчаянно смущался, даже улыбка получилась не столь ослепительной.

Джеймс, грустно наблюдавший за пустеющей бутылкой, шустро соскочил со стула. Командир бригады демонстративно заложил руки за спину; плечи расправлены, спина прямая.

– Джошуа, – представился он.

– Джеки, – промямлил напарник.

Иронии в голосах и в помине не было.

– Юрий, – с каменным лицом ответил я. – Присядете?

– Простите, но сначала надо уладить формальности, – сурово произнес командир. – Пожалуйста, отвечайте четко и по существу. Вы знакомы с уложениями Великого Договора?

– Знаком. – Я отправил в рот последнюю креветку. – Прошу прощения, если забегаю вперед, но я понимаю, в чем меня обвиняют.

– То есть вы признаете свою вину? – склонил голову набок таец.

– В незаконном воздействии седьмого уровня на официантку? Признаю. Джеймс все видел, – кивнул я в сторону молодого сотрудника. Тот расцвел.

– Тогда вы понимаете, что мы должны проводить вас в свой офис? – Таец, как ему казалось – незаметно, опустил руку в карман брюк. Прочесть уровень он не мог, и моя самоуверенность его нервировала. Я мельком взглянул на него через Сумрак. Амулет в кармане оказался классическим одноразовым «фризом». Его коллеги не имели и такого.

– Прекрасно понимаю. Вы позволите позвонить с вашего телефона?

– Вы имеете право уведомить Дневной Дозор, – согласился таец. – Дневной Дозор вправе прислать сотрудника, чтобы убедиться, что все процедуры соблюдены корректно. Телефон приемной Дневного Дозора есть в общем списке под номером четыре.

Я кивнул и набрал номер Джованни. Надежды на то, что старик возьмет трубку, было немного. С одной стороны, в момент катастрофы Инквизитор сидел за моей спиной, и это давало ему дополнительные шансы. С другой – кабинетная работа притупляет рефлексы, и скорее всего этим шансом он воспользоваться не смог. Как и Меган.