кому нужна, – объявило устройство.

– Неправда, – рассердился толстяк, – сколько раз к тебе обращался, и ничего.

– Всегда проверяйте подключение меня к интернету и электросети, – посоветовала виртуальная помощница, – несколько дней находилась без электропитания. В этом случае лишена возможности помочь.

– Обратил внимание на отсутствие зеленого сигнала на панели, – добавил Кузя, – значит, колонка не воткнута в электросеть. Может, ее отключили при уборке? Понадобилась розетка для пылесоса? Штепсель вынули, а назад не вставили. Вы зря злились на Марину, она не слышала Александра Михайловича.

– Этот твой огонек мне спать мешал, – вмиг оседлал метлу Дегтярев, – бил в глаза, слепил.

– Он же крохотный, – изумилась я.

– А в темноте как нож сверкал, – повысил голос полковник, – поэтому выдернул шнур.

– Почему утром не вернули его в исходную позицию? – начал докапываться до правды Кузя.

На секунду владелец спальни растерялся, но потом нашел хороший ответ:

– Как только глаза открою, сразу все меня дергать начинают! Все! Я устал! До свидания! Дайте отдохнуть. Из-за вас покоя нет.

Мы вышли в библиотеку.

– Он просто забыл о том, что обрубил питание, – засмеялся Кузя.

– Ругал виртуальную Марину с такой страстью, что мы решили: Дегтярев хочет прогнать жену, завел любовницу! – прибавила я.

Кузя вытащил глаза.

– Какая интрига! Вам с Мариной надо писать любовные романы!

Потом он засмеялся и начал спускаться по лестнице на первый этаж, откуда раздавалось пение моей подруги. Жена полковника, испытывая муки совести из-за того, что заподозрила супруга во всем плохом, решила на ночь глядя испечь ватрушку. Я посмотрела на часы – ровно девять. Могу часа полтора спасать принцессу от дракона! Трубка заморгала, на экране определился номер мобильного и данные владельца: «Василий Суханов».

– Алло, – сказала я, понимая, что у меня опять не получился тихий вечер.

– Не разбудил вас? – спросил голос управляющего.

Можно ли найти более глупый вопрос? Если человек отвечает, значит, вы его вырвали из сладких снов или он еще не ложился. Из этой же серии слова: «Ты жив?», которые произносят, если кому-то стало плохо. Мне всегда хочется сообщить: «Нет, уже покинула сей неприветливый мир, сейчас беседую с вами из склепа».

Я вздохнула и ответила:

– Нет, пока не ложилась.

– Можете приехать? – продолжил Василий.

– Куда? – насторожилась я.

– Нахожусь на гостевой парковке поселка «Ложкино» за оградой, – уточнил Василий, – есть информация.

– Может, зайдете к нам? – сделала я встречное предложение. – Побеседуем в офисе.

Возникла пауза, потом Суханов ответил:

– У меня нет желания общаться со всей командой. В деревне, через которую ехал, есть трактир «Ложки-вилки-нож». Давайте там.

Глава тридцать четвертая

– Смешное название у кафе, – улыбнулся Василий, беря меню.

– Кто-то назвал близлежащие села Ложкино, Вилкино, Ножкино, Чашкино, Тарелкино, – засмеялась я, – может, есть еще Кастрюлькино и Сковородкино. Данный ресторанчик открыли примерно год назад. Просто чай закажу. А вы, если проголодались, можете поесть, здесь хорошие пирожки с разными начинками. Остальное так себе.

– Зато имеется жирный плюс, – отметил Суханов, – мы сейчас сидим в отдельном помещении, можем беседовать спокойно! Итак, начну.

Василий взял чашку.

– Дело давнее. В тот год наступило жаркое лето. Павел, Сергей, Нина, как обычно, кто куда на море-океан отправились. Валерий Николаевич позволял себе две недели отдыха, они с женой не любили солнце, народ на пляже. Предпочитали Европу, в особенности любили Францию, Италию. Но в тот год оба с места не сдвинулись. Удивился, но статус управляющего не позволяет задавать личные вопросы хозяевам. Лето выдалось душным. Зубаревы не любят кондиционеры. В особняке они имеются, но их почти не включают, вот окна и даже двери часто даже осенью нараспашку.

Суханов вернул чашку на блюдце.

– Как-то раз пошел проверить, везде ли автополив включился. Кое-где он не работал, я мастера вызывал. Шагаю мимо большого дома, слышу голоса. Мужской сразу узнал, Валерий Николаевич, женский не знаю чей. Весьма удивился. Хозяйка уехала на фитнес. Кто в здании? Говорят тихо, потом Зубарев вдруг громко спросил:

– Условия подходят?

– Да, – ответила незнакомка.

– Станешь все получать, без задержки, – продолжил хозяин, – если нарушишь условия, то наш договор не просто расторгнется. Тебе придется плохо.

– Если решил меня напугать, то это пустое дело, – спокойно отреагировала дама, – знаешь мою историю, понимаешь, страх не моя эмоция. Я полностью свободна, рядом нет ни одного человека, о котором могу беспокоиться. Велишь убить меня? Сделаешь благое дело. Душа того, кто невинно пострадал, прямиком улетит в рай.

– Давай без поповской чуши, – начал сердиться хозяин.

– Не нравится, не слушай, – без тени раздражения посоветовала гостья.

Василий потянулся к чайнику.

– Меня поразило ее поведение. Как правило, люди, которые общались с Зубаревым, в его присутствии терялись. Если обладаете непомерно большими деньгами, связями, собеседники часто начинают испытывать при общении с вами страх. А эта тетка вела себя с Валерием Николаевичем как равная. Потом беседа приняла совсем странную форму, незнакомка произнесла:

– Тебя все устраивает? Она нормально себя ведет?

– Претензий пока нет, – ответил хозяин.

– Будь осторожен, – попросила собеседница.

– Думаю, Аля сделала правильный вывод, – возразил Зубарев, – повзрослела.

– Если мать сдает мальчика в детдом, это свидетельствует, что в ней нет любви, – высказалась гостья, – сомневаюсь, что она появилась. Не теряй бдительности. Та, о ком говорим, прекрасная актриса. Прикинется кем угодно, а потом вся дрянь из нее и вылезет.

– Если не ошибаюсь, то православный человек не должен никого осуждать, – напомнил вдруг хозяин.

– Упрек по адресу, – согласилась тетка, – мне пора.

– Где твоя машина? – осведомился хозяин.

– Стоит на парковке. Не волнуйся, если вдруг кто захочет по номеру выяснить, чье средство передвижения, то сия колымага записана как собственность Аристарха Ларионовича, основателя фонда «Свет вечной любви». Он ее приобрел для общих нужд, ну, мне пора.

– Подожди, управляющий постоянно ходит по территории. Не хочу, чтобы ты с ним столкнулась.

Василий выдернул из держателя салфетку.

– Тетка вдруг поинтересовалась: «Ты сказал: он старательный мальчик. Но честный ли?»

– К работе претензий нет, в воровстве не замечен, – отрезал хозяин.

Я услышал звук, который издает телефон, если человек набирает номер, и быстрее сайгака бросился в свой дом. Звонок зазвенел по дороге, но я ответил, лишь вбежав в здание.

– Ты где шляешься? – осведомился Валерий Николаевич. – Почему не отвечаешь?

Я начал извиняться:

– Простите, проверял, как работает полив, поскользнулся, упал, перемазался хуже свиньи. В душ пошел.

– Мойся спокойно, не торопись, – сменил тон Валерий Николаевич, – потом отдыхай. Не нужен до ужина.

Я открыл ноутбук, нашел сайт фонда «Свет общей любви», там имелись фото благодетелей, одни мужчины. Имелись другие снимки, разные люди в мастерских, на прогулке, в столовой… Вот на них имелись женщины. Но я же не видел гостью. Зато знал, на какой машине она катается. Авто мелькало тут и там. Крохотная иномарка дурацкого апельсинового цвета, на заднем стекле длинная наклейка с названием фонда.

Василий отодвинул чашку.

– Почему незнакомка меня заинтересовала? Скорей всего, из-за того, что ее пригласили в поместье. Валерий Николаевич гостей терпеть не мог, тетка единственная, кто удостоился чести в доме находиться. А если вспомнить, как незнакомка с Зубаревым общалась, то еще