Никогда Гейб не ощущал себя живее, чем в такие ночи, как эта.

Вырубив телефон, Сэм оглядел сад. В чистом звездном небе висела полная луна. В часовне церкви Троицы на Коупли-сквер колокола пробили одиннадцать часов. Сэм пересек тропинку, подойдя к скамейке, на которой сидела Лора Эмброуз по прозвищу Твиг.

– Я поговорил с Вэнди, – сказал он, выдыхая плотные облачка белого пара. – Сказал, что мы с тобой столкнулись тут случайно. Спасибо, что подождала!

– Мне не в тягость, – улыбнулась Твиг. – Поверить не могу, что встретила тебя!

У дома Вэнди, даже когда Сэм сказал, что его зовут Аарон, Твиг продолжала настаивать, что помнит его с тех времен у озера.

– Твое лицо я бы не забыла, – сказала Твиг, – и за миллион лет. Ты ни капли не изменился.

– Я думал пройтись, воздухом подышать, – быстро, даже, наверное, слишком быстро, произнес Сэм. Шагнул к Твиг. Взял ситуацию в свои руки.

Твиг посмотрела ему в глаза.

– Мне надо внутрь, – сказала она. – Вэнди ждет. Позже увидимся!

– Там душно. И кто-то курит сигару.

Твиг обернулась через плечо на французские двери. В зале Фелиция так и пялилась на них, уперев руки в бока.

– Помощница Вэнди, должно быть, зла на меня, – сказала Твиг. – Меня ведь ждали еще два часа назад.

– Идем, – позвал Сэм. – Я только за угол пройдусь.

Он широко улыбнулся. Эту улыбку, уверенную и твердую, он отрабатывал перед зеркалом, и сейчас изобразил ее, чтобы скрыть страх.

– Было бы хорошо просто поболтать. Фелиция пусть себе дуется!

С этими словами он пошел прочь, даже не сомневаясь, что Твиг последует за ним. Так она и сделала. Вдоль дома, по тротуару, подальше от вечеринки. Не смотри на нее, говорил себе Сэм. Иди так, будто вы незнакомы. Притворись, что торопишься куда-то. Уходи. Прочь от Вэнди. От Фелиции. От всего и ото всех. Он свернул на узкую боковую улочку. И как он это не продумал? Следовало догадаться, что рано или поздно, особенно тут, в Бостоне, он наткнется на кого-то, кто отдыхал на нью-гэмпширском озере. Следовало догадаться, что Вэнди, которая вращается в среде богачей, знает какого-нибудь солидного ублюдка, который владеет там домом. Но почему он встретил Твиг именно сегодня, в такой важный вечер?

Молча они дошли до Общественного сада, и там, за воротами, в холодном сумраке, среди кустов и вековых деревьев казалось, будто они единственные во всем городе. Они приблизились к пруду, на котором летом люди нарезали круги в лодках-лебедях.

– Вэнди предупредила, что ты придешь, – сказал Сэм. – Но я и не думал, что мы знакомы. Давай я позвоню ей, скажу, что мы скоро придем.

Он отошел в сторонку и позвонил Гейбу, но что бы там Гейб ни советовал, надо было увести Твиг подальше отсюда. Как можно дальше.

Она куталась в пальто и дрожала.

– Я ведь почти передумала приходить. Пару недель назад рассталась с парнем, настроение было не праздничное. Потом я сказала себе: соберись, выйди в свет, встреть кого-нибудь. А тут ты. Вот повезло.

Еще как, подумал Сэм.

– Еще как! – сказал он. – Давно ты пришла?

– Да вот только-только. Думала как раз забросить вещи в дом, а тут, смотрю, ты стоишь.

– Ты одна или с кем-нибудь?

– Одна, – пожала плечами Твиг. – Ты первый, кого я встретила.

– А Вэнди откуда знаешь?

– В школу вместе ходили! И в колледж. Сейчас я в совете директоров ее фонда.

– А мы с ней встречаемся, – сообщил Сэм и, когда лицо Твиг померкло, добавил: – Это так, несерьезно.

Нужно было дать ей надежду, ведь она хотела его. Не могла не хотеть.

Твиг зарылась в сумочку.

– Надо сфоткаться! – сказала она. – Сюзанна просто не поверит, что я тебя встретила! Ты ведь помнишь мою сестру, да? Мы обе были влюблены в тебя! Помнишь, как мы тебя на лодке катали? Потом все лето только это и обсуждали.

Конечно, Сэм помнил. То был идеальный день: чистое небо, голубая вода и бесконечные надежды. Однако сейчас он вскинул руку в перчатке, останавливая Твиг:

– Давай потом. В доме, там освещение лучше. А домик на озере еще ваш?

– Разумеется! Я бы умерла, если бы мы его продали. Для меня он – самое особенное место на свете.

– И правда, особенное, – сказал Сэм. – Было бы здорово поболтать, ты бы рассказала, как там у Сюзанны дела… Давай за углом возьмем чего-нибудь выпить и вернемся на вечеринку.

– Холод жуткий, – пожаловалась Твиг.

– Не бойся, – успокоил ее Сэм, набрасывая ей на плечи свое пальто. – Тут недалеко. К тому же я не дам тебе замерзнуть.

Твиг опустила взгляд, потом снова подняла на Сэма блестящие в лунном свете глаза.

– Было бы здорово.

Зажужжал телефон. Это было сообщение от Фелиции: «Ты куда пропал?» Сэм заблокировал телефон и спрятал его в карман. С Фелицией он разберется потом. Он улыбнулся Твиг. Хорошего настроения последних дней как не бывало. Слишком уж спокойно все складывалось с Вэнди, слишком легко, он должен был знать, что все может исчезнуть так же быстро, как появилось. Что и в этот раз все закончится, как это было в других случаях. Взяв Твиг за руку, Сэм повел ее глубже в парк, по тускло освещенной тропинке. Она обернулась через плечо на улицу, но он накрыл ее руку своей. Он помнил, как Твиг с сестрой в бикини загорали на палубе катера. Помнил, как под их взглядами заносил в дом чистящие средства и как они, пошептавшись, пригласили его на борт. Твиг попросила Сэма прогуляться с ними на лодке, покататься на водных лыжах, а ее сестра, хихикая, предложила искупаться голышом и тут же прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Сэм мысленно вернулся на катер, в Нью-Гэмпшир, под ними ревел мотор. Катер несся вперед по водной глади, брызги летели на них и освежали летний воздух. Но нельзя закрыть глаза на связи с прошлым. Всегда надо помнить, что теряешь, и если не хочешь проиграть, никто не должен встретить Сэма Блейна. Что бы ты там себе ни обещал, это, к несчастью, неизбежно.

– Куда мы? – спросила Твиг, снова оглядываясь.

– В «Тадж», – ответил Сэм. – Это там, на другой стороне парка.

Они прошли под фонарем, у них под ногами хрустела серебристая корочка льда. Спустились дальше, во тьму. Твиг прильнула к Сэму, игриво положив голову ему на плечо.

– Тебя-то мне этим вечером и не хватало, – призналась она без тени сомнения в том, что будет дальше. – Месяц выдался тяжелый.

– Мы одни, – сказал Сэм. Вдоль тропинки тянулись деревья.

– Да, одни.

Он обнял ее и прижал к себе. Поцелуй удивил Твиг, но она все же просунула руку Сэму под пальто и притянула за талию к себе.

– Да ты качался, – заметила она.

Твиг тоже действовала напористо, другой рукой она стала поглаживать Сэму пах.