что подогнанным по её размерам. Но наша мелкая гнома не была бы собой, если бы не стрясла с сородичей какие-то вкусности по теме алхимии и рун. Последним она до этого не особо увлекалась, но вот сегодня вдруг загорелась.

Оплатили все эти покупки бартером с учетом вчерашнего исцеления: Нина вытрясла из своей кубышки какие-то зелья и подозрительные флакончики, да со скрипом оставила им трофейных инсектов, а я вырастил на заднем дворике гномов небольшую делянку своих «терновых грейпфрутов», да благословил их и всю округу. Причем последнее для них, как ни странно, было ценнее всего.

— Точно больше ничего не надо? — подозрительно спросил я их, когда закончил буквально на коленке придуманный «ритуал благословения», заключавшийся в банальной просьбе к Гайе, пожертвовании всего моего мана-бара и выплескивании на округу половины запасов природной энергии из криса.

— Точно-точно, — лыба старого гнома была такой широкой, что выглядела откровенно жуткой.

— Эээх, — вздохнула стоявшая в стороне Мун. — Дорогой мой муж, ты просто не понимаешь силы своего ритуала и его важности для вот такой вот деревни, кормящейся в основном с милости Матери-Земли. Ты только что обеспечил им сытую жизнь лет на пять вперед, и это при условии их непочтительности к уважаемой Гайе. А если соорудить алтарь, да подобрать мало-мальски толковую жрицу, что сможет хоть как-то поддерживать результат твоих трудов, то тут еще их внуки будут радоваться полному столу в самые голодные годы.

В ответ на это мне оставалось только растерянно тереть затылок и дергать ушами, ибо… Ну… Я же вроде ничего такого не сделал? Правда ведь?

Насчет же зачистки Подземелья мы договорились просто — полсотни серебра с деревни и никаких претензий на трофеи. Вообще, сам я хотел на оплату работы просто рукой махнуть, потому как зачистка лично мне выгодна как бы не больше, чем местным жителям, но Эри просто заткнула меня поцелуем и продолжала таким образом обрывать каждую попытку влезть с собственным мнением в диалог Нины и старосты…

Размышления и воспоминания не мешали мне приметить и без проблем проскочить еще три засады инсектов, а потом еще и спокойно добраться до входа в Подземелье, что на этот раз выглядел как проход между переплетением корней искореженного дерева. Причем искорежено оно было явно не природой — слишком уж мерзкое ощущение витало в воздухе. А еще оно было все в паутине, которая выглядела максимально подозрительной.

Нарезав два круга вокруг этого дерева и внимательно его осмотрев, я насчитал по меньшей мере два десятка паукообразных тварей размером с хорошую собаку, которые прятались в переплетении ветвей и паутины. Впрочем, не думаю, что с ними будут проблемы — один залп зажигательными стрелами или пара колбочек от Нины должны уничтожить все тенета, а сами со себе пауки вряд ли являются хорошими бойцами.

Ну и конечно я с удовольствие осмотрел одну из главных причин, по которой мы вообще сюда лезем.

* * *

Внимание!

Обнаружено Подземелье.

Количество этажей: 1.

Стадия созревания: ранняя.

Рекомендуемый уровень: 5–10.

Награда за зачистку: случайный артефакт Е ранга.

* * *

Не то чтобы много, но все равно артефакты в этом мире на дороге не валяются… Кстати, нужно будет поинтересоваться, считаются ли вещи, зачарованные с помощью рун и алхимии артефактами? А то как-то упустил из виду это утром…

Вернулся я обратно к отряду довольно быстро, после чего мы двинулись вперед уже всей могучей кучкой.

* * *

Через высокий куст с мелкими темно-зелеными листьями с сочным хрустом проломилась статная фигура девушки в тяжелых доспехах. На это зрелище я только устало вздохнул, уже привычно посылая кроху магии на исправление вреда, причиненного моим отрядом. Впрочем, мое внимание тут же переключилось на другое. Точнее, на уже знакомого вида богомолоподобную тварь, что молниеносно атаковала Эри из соседнего куста.

К счастью, девушка была предупреждена и спокойно приняла инсекта на свой шипастый щит, а идущая следом за ней Мун одним ударом молота превратила голову и грудь насекомого в кашу. Я же тем временем очередью двойных стрел тихо и спокойно выбивал сидящих на деревьях бронзовок, которые так и не успели атаковать.

«Чисто», — оповестил отряд, сдвигаясь чуть вперед. — «Это последняя засада. Дальше Подземелье».

— Наконец-то! — облегченно выдохнула Эри, прикрывая собой Нину. Наша гномка не теряла времени и оперативно выковыривала из трупа богомола самое ценное сырье. — Надеюсь, хоть там будет кто-нибудь мелкий! А то сапожки новые я купила, а опробовать не на ком!

— Какая трагедия, — не удержалась Мун, тихонько фыркнув.

— Я все! — сообщила Нина, упаковывая банку с какой-то мерзкой синеватой жижей в свою сумочку и запахивая маскировочный плащ, вновь сливаясь с окружением.

«Выдвигаемся», — скомандовал я и первым же просочился сквозь кусты.

Вскоре мы увидели вход в Подземелье, который за это время никак не изменился — все то же перекореженное дерево с дуплом и увитой паутиной кроной.

— Сжигаем? — поинтересовалась Эри.

— Как бы пожар не устроить, — с сомнением ответила Мун, рассматривая гнездо тварей.

«У меня есть состав для тушения», — подала Нина голос по мыслесвязи. — «Весь лес им, конечно, не залить, но вот пару деревьев потушить можно будет».

— А вообще, паутина должна быстро сгореть, — пожала плечами Эри. — Так что пожар вряд ли будет.

А ведь возможность лесного пожара я вообще не учитывал. Нужно будет запомнить и поаккуратней с зажигательными стрелами обходиться… Ладно, это все равно самый эффективный способ борьбы с паутиной, а если вдруг полыхнет, то придется мне тушить потоком природной энергии, а потом возиться с восстановлением леса.

«Приготовьтесь, стреляю», — сообщил команде.

Создав одну единственную магическую стрелу, наложил на неё зажигательный эффект даже без каста «точного выстрела» и отправил ту в полет, прицелившись ближе к основанию паучьего гнезда. Шелк монстров полыхнул так же, как и его обычный аналог — быстро, жарко и так же скоротечно.

Отдельно неожиданно проснувшегося во мне пироманьяка радовала толпа злобных членистоногих, посыпавшихся на землю визжащими и шипящими комками. Не то чтобы столь скоротечное пламя им как-то навредило, но приятного явно было мало. А еще пожара так и не случилось — ничего просто не успело нормально загореться, что радовало.

— Ну-с, вперед! — оскалилась Эри, бросившись на не успевших оклематься пауков.

Ближайшее к ней членистоногое, размером около метра в холке, не успело даже на лапки подняться, как было со смачным хрустом