— Ты вроде и говорил, разве нет? — удивилась блондинка.

«Нууу… все возможно», — не стал отрицать я. — «Мун, ты ничего не ощущаешь?»

— Ощущаю, — кивнула эльфийка, которая так же, как и я, стола и прислушивалась к себе. — Должно случиться что-то странное. Опасное. И… глупое? Милостивая Богиня явно играет с чувствами своего верного паладина и не собирается давать однозначный ответ.

Я дернул ухом. Сначала нервно. А потом задумчиво. А потом вообще повернул голову с локаторами в сторону входа в Подземелье, так как уловил эхо чьих-то ругательств.

«Девочки, кажется, у нас гости», — сообщил я отряду, раздумывая, не перевести ли Аглур в режим аркебузы.

Конечно, ушкам будет больно при выстреле в замкнутом пространстве, но намного больнее будет тому, в кого прилетит картечь. А учитывая ограниченное поле для маневра, увернуться от такого подарка будет практически невозможно…

Да, лучше всего так и поступить. Еще и потому, что направленные тебе в лицо два ствола такого калибра с прилепленным снизу тесаком самого мясницкого вида выступают отличным сдерживающим фактором от всяких глупостей. А если нужно будет работать стрелами, то у меня есть арбалеты, да и перекинуть Аглур в режим лука секундное дело.

Приняв решение, одной ментальной командой превратил лук в аркебузу и зарядил картечным и бронебойным патронами. Первый для «атаки по площади», а второй для одиночной цели. Заняв положение чуть в стороне от отряда, взял на прицел поворот коридора, вслушиваясь в издаваемые «гостем» звуки и пытаясь понять кто это и что он тут делает. Девочки тоже не теряли времени зря: оставив древня прикрывать проход в зал с кристаллом, Эрисис заняла передовую позицию со щитом, Мун прикрыла спину ей и одновременно контролировала мембрану, а Нина затаилась рядом со мной под своим плащиком и подготовила глиняные шарики с какой-то своей очередной алхимической гадостью.

И вот из-за поворота показалась наша гостья. Увидев девочек, она резко остановилась и озадаченно принялась их осматривать. Мы же, в свою очередь, тоже во все глаза рассматривали эту особу, ибо обычной она явно не являлась даже для этого мира.

Высокая статная брюнетка с аристократической «породистой» мордашкой, длинными собранными алой лентой в конских хвост волосами с торчащими вверх и вперед черными витыми рогами, изумрудными светящимися в темноте глазами с вертикальным зрачком и руками, до локтей покрытыми изумрудной чешуей, с внушительными когтями на пальцах.

Одета девушка была в обтягивающий черный боди из какой-то плотной ткани, тяжелые сапоги, плавно переходящие в длинные черные чулки, соединенные с боди тонкими подвязками, странную зеленую полу-юбку, которая сзади опускалась до самых колен, а спереди сокращалась до подобия широкого пояса, и короткую кожаную безрукавку изумрудного оттенка, покрытую той же чешуей, что и руки нашей гостьи. Какого-либо оружия или багажа я не заметил, но это совсем не значит, что их не было.

Тут девушка увидела стоящего у входа в комнату с ядром древня и радостно оскалилась, демонстрируя впечатляющий набор клыков.

— Нашла! — радостно всплеснула она руками и осмотрелась уже более пристально. — Я знаю, что ты тут, неблагодарный друид! Выходи и прими ответственность за содеянное!

Я на пару секунд завис, переваривая такое заявление, а потом начал лихорадочно вспоминать где и что я мог такого сотворить, чтобы подобная барышня требовала от меня «принять ответственность». Судя по позам (ибо лиц я не видел) моих… жен, они в данный момент занимались тем же.

— Уж не рода ли ты драконьего, дева? — первой подала голос Мун.

— Ну да, — кивнула брюнетка и демонстративно помахала своими чешуйчатыми руками. — А что, по мне не видно?

— Ой, бляяя… — протянула в ответ на это заявление Эри, схватившись за голову.

— Согласна я с этим, — кивнула эльфийка.

— Как-то это грубо, не находите? — нахмурилась драконица, которой я, видимо, в свое время помог. — Я же могу…

— Уважаемая… или не очень… — перебила её Мун. — Тебе не говорили старшие, что драконам в Подземелья нельзя соваться ни в коем случае?

— Эммм… — та замерла, задумалась, почесала рог и неуверенно кивнула. — Что-то такое, кажется, дедушка говорил… А что?

В этот момент со стороны комнаты с Ядром раздался низкий гул, и по покрывавшей стены органике прошлась невидимая, но хорошо ощутимая волна искажений. Нас всех придавило к полу, словно гравитация резко увеличилась раз в пять, а конкретно на меня еще и навалилось чувство глубокой неестественности происходящего, в которую мы постепенно погружались все дальше и дальше, будто на глубину холодного моря… состоящего из Мерзости.

Выхватив крис, я одним толчком рассеял вокруг нашей группы почти половину содержащегося в нем заряда природной энергии, словно расталкивая навалившую чужеродность. Пусть не до конца, но это помогло. По крайней мере, теперь я хотя бы мог думать и воспринимать происходящее вокруг, а не действовать на помеси рефлексов и наития. Быстрая оценка ситуации дала не радужную картину.

Нина лежала у моих ног с закрытыми глазами, часто и прерывисто дышала ртом, скребя ногтями по влажному и чуть шевелящемуся полу. Эри в двух шагах от нас опустилась на одно колено и кое-как держалась, вцепившись в скобы собственного щита. Рядом с ней, источая из себя голубоватый туманный хлад, с прикрытыми глазами стояла Мун, что сложила ладони на рукояти опущенного на пол боевого молота и быстро что-то бормотала себе под нос.

А вероятная виновница происходящего лежала на полу в пяти шагах впереди и с хрипением держалась за горло, словно задыхаясь.

Осознав глубину происходящей задницы, я начал лихорадочно искать решение. Рассеять еще больше природной энергии не вариант — может, нам и полегчает, но поддерживать подобную концентрацию я не смогу, как и перемещать её. Вот только иного варианта противодействия энергии Подземелья кроме божественной маны я не видел. Значит, нужно что-то, что могло бы генерировать эту самую природную ману. Растения. Много растений. И энты.

Выхватив из инвентаря горсть семян, запитал их и рассеял вокруг, вызвав взрывной рост трав, лоз, каких-то кустиков и мелких деревьев. Они не только росли, но и впитывали окружающую Мерзость, перерабатывая её в природный фон. Сразу стало еще немного полегче, но недостаточно. Впрочем, это был только первый шаг, ведь сразу за семенами в разные стороны полетели черные стрелы, которые я перед броском так же напитывал маной Гайи, и те тут же разрастались в мои любимые терновники.

Ну и финальным