– Вот это исполины! Чувствую себя Гулливером в стране великанов. Возможно, сейчас на нас налетела бы муха величиной с нашего слона? Кстати, она бы сейчас совсем не помешала. Я голоден, как тысяча волков в суровую зиму.

– Не зарься на муху, во мхе иные деликатесы. – Ния улыбнулась, нагнулась, пошарила рукой в зарослях мха и вытащила за длинные, как у зайца, уши странное животное, чуть-чуть меньше кролика, без хвоста, гладкошерстное и с крысиной мордочкой. – У зверька вкусное мясо, пожарим его и пообедаем.

Неожиданно раздался высокий голос девочки:

– Отпустите соха, в лесу нельзя готовить пищу.

Рядом с ними появилась девочка лет восьми, одетая в обтягивающее трико. Ее большие глаза цвета небесной сини смотрели на ребят строго и настороженно. Хант презрительно оглядел маленькую, худенькую фигурку.

– Мы голодные и хотим есть, не зли меня, или щелкну по носу, – буркнул он.

Девочка на угрозу не обратила внимания:

– Сначала вам нужна встреча с нашим вождем. Я вас отведу к нему.

Ния улыбнулась:

– Пообедаем здесь, и покажешь нам дорогу к нему.

– Или добровольно пойдете, или поведу вас силой, – не уступила девочка.

Все четверо дружно расхохотались. Сквозь смех Хант спросил ее:

– И как бы ты это сделала?

– Вот так. – Девочка сделала короткий взмах рукой.

Откуда ни возьмись, появились плоские липкие ремни. Они мгновенно закрепили руки ребят к туловищу и обмотались коконом вокруг талии и груди и закрыли голову, лишили использования магической силы. Обмотанные лентой, они походили на веретено с пряжей. Какая-то неведомая сила стала толкать их вперед, и им пришлось подчиниться.

– Твой вождь злой, убьет нас? – спросила Ния.

– Нет, он добрый, даже врага никогда не убивал, только выбрасывал с нашей земли и закрывал для него все подходы.

– Ты назвала его вождем, а не магистром?

– По давней традиции мы зовем Сириуса вождем, а не магистром, хотя он человека видит насквозь.

Илона поравнялась с проводницей.

– Меня зовут Илона, рядом со мной был Сол, затем Ния и Хант. Скажи свое имя.

– Асия.

– Развяжи нас, мы пошли бы сами, – попросила Илона.

– Хорошо, – сказала девочка, щелкнула пальцами, и в мгновение ока сковывающие ремни исчезли.

– Спасибо, Асия, – поблагодарила Илона. – Сириус на самом деле видит человека насквозь?

– Да, его проницательность без границ, человек для него как открытая книга.

– Под взглядом Сириуса я чувствовала бы себя голой. – Илона поежилась. – Как я что-то не показала бы ему?

Асия посмотрела на Илону и лукаво улыбнулась:

– Забудь об этом…

Лесные великаны оказались полыми внутри и служили жилищем лесному народу. На стволах гигантов открывались невидимые двери, лесная поляна заполнялась людьми. Выползли из домов и неуверенно переставляли ноги маленькие сорванцы, молодежь с гиком выскакивала из дверей, степенно покидали жилища люди постарше. С кряхтением выбирались из хижин старики, приложив ладонь к глазам, разглядывали юных путешественников в сопровождении Асии. Тишину взорвали шум и гвалт.

Вышедшие на поляну приветствовали друг друга, желали доброго дня, приглашали в гости, обсуждали некие события, слухи и сплетни.

– Асия, ты обнаружила чужестранцев и ведешь их к Сириусу? Где они прятались? – Эти вопросы и многие другие атаковали маленькую девочку.

Она, порученец самого вождя Сириуса, как взрослый человек, шагала невозмутимо, с серьезным видом, впереди небольшого отряда и игнорировала вопросы, делала вид, что не слышала их, или признавала ничтожными. Асия вела отряд чужеземцев сквозь толпу к жилищу вождя. В конце пути молодые путешественники увидели странное сооружение, опускающееся на землю с высоты шапок лесных гигантов. На бурой, под цвет мха, толстой метровой подушке разместилась призма, высотой не менее шести метров. В ней открылась дверь, из нее до земли пролегла красная дорожка, похожая на ковровую, но твердая и прочная, как металл. Она приглашала войти.

Асия подошла к странному сооружению и повернулась к гостям:

– Заходите, я вас представлю вождю Сириусу.

Друзья вслед за Асией вошли внутрь, и то, что увидели, повергло их в шок…

За год до описываемых событий две стихии объединились и показали, кто главный в этом мире: природа с необузданными могучими силами или человек, возомнивший себя ее царем.

Небосвод тогда не просто прохудился, он оказался разодранным в клочья. Не дождь и не ливень стали фонтанировать с небосвода, сквозь небесные разрывы на землю низвергнулся сплошной поток воды, какая-то неведомая сила перенесла ввысь Ниагарский и другие водопады.

Маленькая речушка, больше походившая на ручеек, который смог бы перешагнуть даже воробей, в мгновение ока превратилась в многоводную реку. Шум бурного потока и падающей с неба воды перекрыл грохот камнепада. От высокого горного массива остался только скальный хребет. Все остальное, вместе с бурным потоком воды, играючи несшим даже крупные валуны, устремилось вниз.

Последствия неукротимого буйства стихии горячее солнце смогло ликвидировать за один день. Обнажилось дно совсем недавно многоводной реки, легко несущей огромные каменные глыбы, и вновь превратившейся в маленький ручеек…

Ватага ребятишек, заскучавшая дома во время стихии, теперь облепила каменное русло высохшей реки. Они провели соревнования по дальности и меткости бросания камней, пополнили коллекцию необычных найденышей, просто побродили среди принесенных потоком больших камней, удивились могучей силе воды, утолявшей жажду и мягко лившейся сквозь пальцы.

Асия на дне высохшей речушки нашла маленький камешек, около двух-трех сантиметров в диаметре. Он был идеальной шарообразной формы, полупрозрачный, внутри его были неясные тени, как кучевые облака. Она пришила на рукава кофточки обшлага, и к одному из них с внутренней стороны – маленький кармашек, и положила туда камешек. Иногда, когда рядом никого не было, она любовалась странной игрой теней внутри его, но не смогла понять таившейся в нем могучей силы. Совсем не малую ее часть Асия получила в свое пользование.

Через месяц она смогла оценить полученную силу. В тот день поляну осветили солнечные лучи, пробившиеся сквозь шапки лесных великанов. Двери жилищ открылись, ватаги ребятишек выбрались из домов и облюбовали протекающую по лесной поляне речушку. Они насквозь промокли, хлюпаясь в воде, обрызгивая друг друга. Еще одна группа ребятишек играла в прятки в зарослях кустарника.

Взрослые занялись обычными делами: женщины приготовили обед в больших казанах; мужчины разбрелись по лесу, чтобы во мху наловить сохов для приготовления деликатесов. Внезапно вокруг произошло изменение. Асия услышала непонятный гул, голоса стали пронзительнее и громче. Вскоре брань перекрыла звуки лесной поляны, в дело пошли кулаки. Массовая драка еще не успела вспыхнуть, когда на поляне появились чудовища, похожие на огромных волков с вытянутой зубастой пастью.