Остров Сохо оккупировали тысячи птиц. Их привлекли обитатели моря разной величины, от карликовых пород, размером с палец, до многотонных гигантов. Не обошел неприветливый край своим вниманием и человек. Столетия назад он поселился здесь и адаптировался к его суровым условиям, где, кроме камня, отсутствовал иной строительный материал. Большую часть территории острова занимали горы с острыми пиками вершин, между ними осталось немного ровных участков, пригодных для устройства жилища. Большинство помещений человек выдолбил в твердой горной скале или построил из блоков, вытесанных из камня. Этот остров был самым крупным во всем архипелаге и стал столицей островной страны, названной Соханией. Жизнь здесь требовала мужества и постоянного труда, когда люди забывали об усталости и отдыхе. Население этого края сформировали несколько столетий назад добровольные выходцы из разных стран, жаждущие лучшей жизни, изгои со всей Антарии, в том числе изгнанники Ангории, и другие, не нашедшие достойного применения своим силам и способностям там, где родились…

Дракон Альдис, с пассажирами на спине, влетел в громадное убежище. Встретил гостей Том, настоящий великан; его громкий голос перекрывал грохот волн и вой свирепого шторма. В разговоре с гостями он сумел удержать мощь баса на децибелах, не наносивших вред гостям.

– Дорогие гости, я приветствую вас! Какая нужда привела на наш остров? Ратон мне ничего не объяснил, лишь просил, чтобы я прислал вам Альдиса, встретил, как дорогих гостей, и разместил с комфортом.

Нагон приложил правую руку к груди и слегка поклонился:

– Я приветствую тебя, магистр Том. Со мною Илона, Сол, Хант и Ния. Они устали от перелета и голодные. После раннего завтрака в школе Магистрата у них во рту не было и макового зернышка.

Огромный дворец магистра островного клана соответствовал размерам хозяина. В его апартаментах вполне разместилось бы футбольное поле, еще осталось бы место для нескольких сотен зрителей.

– Не удивляйтесь, мне необходима келья именно такого размера. – Том предвосхитил любопытство гостей. – Меня иногда навещал Альдис, а ему нужны просторы другого масштаба, чем человеку. Мы с ним часто общаемся, он понимает меня и разговаривает жестами.

Том произвел руками какое-то неуловимое движение, и его хоромы в один миг преобразились. Громадный зал исчез, магическая сила сдвинула стены, как будто они были живые существа, способные к передвижению, а не безжизненные материальные составляющие огромного замка. На месте громадной кельи магистра появился холл и несколько отдельных помещений. Они превратили дворец магистра Тома в некое подобие гостиницы.

– Молодые люди, эти кельи ваши, пока вы здесь. От Илоны я ощутил мощный поток магической энергии и думаю, что все хозяйственные процедуры не стали бы для нее неодолимым препятствием, – сказал Том, взял Нагона под руку, и они уединились в келье, приготовленной для переговоров. Там оказался большой стол, уставленный многими яствами, составляющими привычный для островитян рацион.

– Какое дело, Нагон, привело тебя и твоих юных спутников на остров Сохо, наверняка не простое любопытство? – осведомился Том.

– Конечно, не простое, – ответил Нагон. – Я использовал право последнего решения Генерального магистра, ушел в отставку и в школе не предотвратил покушений на моих спутников. Мы вынуждены были бежать и стали изгоями. Я прошу, магистр Том, на некоторое время дать мне и молодым людям убежище на острове.

Том наполнил вином два бокала, один взял в руку, понюхал и крякнул от удовольствия.

– Благородный напиток, пригуби, Нагон, наши люди за ужином всегда другим напиткам предпочитали вино, оно расслабляло и помогало преодолевать тягостные воспоминания о смертельных случаях на море, – почти шепотом отметил Том.

Нагон выпил, поблагодарил хозяина и с немым вопросом посмотрел в его лицо. Вместо словесного ответа на невысказанный вопрос, Том провел гостя в холл, затем проводил в свободное помещение:

– Это твоя келья, Нагон, пока ты на острове, она по здешним меркам весьма комфортная, здесь легко прошло бы ожидание лучшего времени.

– Благодарю, магистр Том, за гостеприимство.

Утром Нагон вышел из кельи, его встретил свирепый шторм, от его воя уши глохли и становились как бы заткнутыми ватными шариками. Огромные волны с яростью и ревом обрушивались на утесы и разлетались миллиардами брызг. Через несколько минут новый шквал набрасывался на остров.

Местные жители были рады незапланированному выходному дню и в своих жилищах, выдолбленных в горных скалах, спрятались от непогоды. Огромный вход в убежище дракона строители высекали с учетом розы ветров. Сейчас ураган огромными волнами атаковал обратную от входа сторону, и в убежище Альдиса не влетали брызги, в нем было сухо. Порывы шторма, ослабленные каменной преградой, слабым ветерком залетали в помещение и играли длинными прядями волос на голове и бороде Тома. Он уже проснулся, сел на крыло Альдиса и стал мирно беседовать с ним. Ничто не разрушило идиллию отношений двух гигантов.

Юные спутники Нагона проснулись, прогулка по острову под порывами урагана не показалась им комфортной. Они собрались в келье Илоны, задор молодости взял верх, келья наполнилась заливистым смехом, веселыми голосами и громкими выкриками.

Сол произвел замысловатый жест рукой:

– Я великий маг и волшебник, а вы ничтожные, жалкие людишки, я напустил на вас гигантскую муху!

Из его руки на самом деле вылетело что-то круглое, величиной с крупную горошину. Оно пролетело несколько метров, шлепнулось на каменный пол и разлетелось по нему мелкими бурыми пятнышками. Раздался взрыв смеха. В эту минуту в келью вошел Нагон с серьезным выражением на лице.

– Молодые люди, – сказал он, – сейчас первый и последний мой урок магического искусства. Илона уже полностью овладела всеми приемами магии. Ваша магическая сила в ваших головах. Ее генерирует мозг, чем ярче представляемое событие, тем успешнее магическое действие. Пассы рук тоже важны, но они имеют второстепенное значение.

Сол вскочил с места:

– У меня отличное воображение, значит, я успешно смогу соревноваться с Илоной?

– Не совсем так, у твоей подруги предрасположенность к магии, это талант. У тебя его нет. Ты гений в игре стридж, она гениальна в сфере магического искусства.

– Нагон, что с картой? – поинтересовалась Илона. – Без нее поиск осложнился.

– По каким признакам искать камни? – тоже задал вопрос Сол.

– Карта будет готова в ближайшее время, – уверенно заявил Нагон. – Что касается признаков камней, я предполагаю, что твоя подруга, Сол, их знает.

Илона не стала отнекиваться, а задала другой важный для нее вопрос:

– Что делать с найденными камешками?

Такой вопрос Нагон ожидал и подготовил ответ, который, по его разумению, вполне удовлетворил бы молодых людей: