— Вряд ли Антан разрешит тебе остаться. Тем более, могут прийти проверять, на дозоре мы или нет.

— Разрешит, не разрешит… Я не его подчиненный. И я не обязан ходить в дозоры, — резко ответил Артём, сосредоточенно обрабатывая ветку раствором.

— Нет, Артём, теперь ты его подчинённый. Необходимо жить по правилам Отчина. Ты же помнишь, что я тебе говорила. Это важно для того, чтобы выжить здесь. Все, кто проживают в доме смотрителя, ходят с ним в дозоры.

— Наверняка это будет ужасно, как и всё остальное… — устало произнес Артём и посмотрел наверх, на своды удушающего черного потолка и длинные холодные лампы. Больше всего ему сейчас хотелось оказаться на своем диване, также, как вчера утром. Чтобы Роза опять нагрела своим телом его ногу и чтобы никто не тревожил его спокойный сон в теплое июньское утро.

Вдруг Артём с досадой вспомнил о встрече филателистов, которую он вскоре пропустит, но тут Алиса вытащила его из мыслей:

— А вообще, если не будешь помогать Антану — вряд ли он станет помогать тебе с возвращением в Припить, — строго произнесла она, всё также не отвлекаясь от работы.

Артём почувствовал, как от раздражения начали неметь руки, и резко посмотрел на собеседницу. Надо же иметь такой талант всё портить!

— Электроград! — резко поправил он, и продолжил: — Я и сам могу найти выход. Без его помощи. — произнес Артём серьезно, но Алиса уловила сомнение в его голосе.

— Тебе понравится, вот увидишь, — улыбнулась она, не поддаваясь и как-будто зная, что Артём был не сильно настроен сопротивляться, — Я думаю, даже сможешь немного поспать у костра и поесть мяса птиц.

Артём устало глянул на Алису.

— Я, кажется, уже говорил. Я не буду есть их мясо.

— Ты от всего отказываешься!

— У них человеческие глаза! — выпалил Артём, посмотрев на Алису взглядом, полным негодования.

— И что? — она равнодушно прикрыла глаза и со всей силы вытерла кисть об белый ствол сотара перед собой, так, что синие брызги попали Артёму на майку.

Артём громко выдохнул и несколько секунд, не отрываясь, смотрел в глаза Алисы, после чего снова принялся за работу.

— Бесполезно… — тихо прошептал он, будто сам себе.

— Артём, тебе придется пойти с нами. Ничего сложного делать не придется, и мы хорошо проведем ночные трети. Таковы законы Отчина, — принялась она снова уговаривать его.

Артём был увлечен точностью нанесения раствора, поэтому даже не посмотрев на Алису, сквозь зубы произнес:

— Ладно.

— Ну вот и отлично, — Алиса с приподнятым настроением вернулась к работе.

Через некоторое время Артём снова заговорил:

— Я тут вчера взял одну из книг в комнате…

— Ты не спал?! — изумилась Загорская.

— Нет… — быстро бросил Артём, — я вообще не об этом хотел спросить…

— Я же сказала тебе, что это опасно! Как ты не понимаешь, стражи…

— Я был осторожен! Я! Был! Осторожен! — Артёму пришлось повысить голос, чтобы перекричать Алису, а рука, сжимающая кисть, сильно дрогнула.

— Больше так не делай, — процедила Загорская сквозь зубы, сжав руки в кулаки и глядя прямо на Артёма. Она выдохнула, разжала кулаки и добавила:

— Ты рискуешь жизнью.

— Можно я задам вопрос? — отмечая каждое слово, произнес Кристалинский, в свою очередь разглядывая её светло-карие глаза.

— Давай.

— Так вот, в книге я прочел историю о неком Клыкорыке.

— Я знаю, — перебила его Алиса, — да, есть у нас такая книга. Это выдумка.

— Почему ты так уверена, что выдумка? Кто такой Клыкорык? — Артём приноровился и обрабатывал деревца уже почти на автомате, и они с Алисой быстро продвигались дальше вдоль ряда прозрачных контейнеров.

— Клыкорык — это рлан с белой шерстью, который умеет ходить на двух ногах. Потому что настоящая история всем уже давно известна. Да и не мог рлан добиться такого успеха в управлении существами.

— Как выглядят рланы?

Загорская устало выдохнула:

— Рланы — это такие существа, покрыты шерстью, ходят на четырех когтистых лапах, длинная морда, большие зубы и уши…

— Похоже на волка или собаку, в общем,

— Называй как хочешь.

Через некоторое время Артём снова заговорил:

— И всё таки я хочу спросить, это вообще нормально, что меня посреди дня забирают с улицы и пытаются убить, чтобы потом продать мои органы, а Антан, человек, приближённый к главному, просто отпустил Твея, зная, что он продолжит свои отвратительные деяния?

— Ты не знаешь ничего о жизни здесь. Если тебе удасться узнать о ней — ты поймёшь, — холодно ответила Алиса. — Помогай, пожалуйста — работа замедлилась.

— Надеюсь, не придется, — ответил Кристалинский, посмотрев на собеседницу.

Долгое время молчали. После нескольких минут старательной обработки деревьев Артём почувствовал, что ему стало немного лучше, ушло раздражение от глупости Алисы, и от всего вокруг… В мозгу перестали вертеться постоянные навязчивые и тревожные мысли, перестали болеть глаза, привыкшие к местной полутьме. Стало легче дышать. Были только кисть и белые стволы, покрытые синим раствором. Изгибы коры будто бы впитывали жидкость за считанные секунды, или же просто он настолько хотел спать, что его сознание вошло в пограничное состояние между сном и явью. Артём не заметил, как работа была закончена.

Глава 12. Первый дозор

— Всё, — произнесла Алиса и неаккуратно бросила кисть в тарелку с раствором, синие брызги тут же запачкали стол. Артём в момент вернулся в реальность. Он уже и забыл, где он.

— Я был бы не против принять душ и переодеться.

— Всё будет, — ответила Алиса и улыбнулась, как ни в чём ни бывало.

Вдоль стены стояли пять корзин с сотарами — результаты работы за весь день. Алиса накрыла каждую корзину белыми платками, которые взяла всё с тех же полок с утварью, потом она убрала туда же весь инвентарь и они вышли в город, закрыв за собой дверь. Страж, придерживая глаз, кивнул им.

— Сотары в корзинах, можете забирать.

— Славь, Алиса Загорская.

— Славлю! — отозвалась Алиса, даже не смотря на него.

— Славь, Артём… — теперь охранник окинул взглядом Артёма.

После недолгой паузы он наконец произнес, посмотрев себе под ноги:

— Славлю.

Страж улыбнулся половиной рта, как мог.

Ещё через несколько минут они оказались дома.

— Антан, мы дома! — закричала Алиса, как только вошла, ударив ладонью по выключателю и включив свет в прихожей. Дверь громко захлопнулась и белая ваза, которая стояла на рядах коробок у стены, практически под самым потолком, покачнулась.

Артём подошёл к одной из коробок и приоткрыл её. Там лежали пыльные книги. При слабом свете блеснула позолоченная надпись. "Сказание о.." Артём не успел дочитать — перед ним в дверном проеме