появилась Алиса. Она широко улыбалась, приложив палец к губам, и жестами звала Артёма за собой. Он сообразил, что идти нужно тихо.

Артём последовал за Алисой и они медленно подошли к открытой двери в кабинет смотрителя, свет из которой заливал тёмное помещение с главной лестницей. Алиса не переставала улыбаться, а Артём наконец заглянул в кабинет. За столом спал Антанарис Загорский. Одна рука, в которой он держал перьевую ручку, вытянута вперёд. Смотритель использовал эту руку вместо подушки, и его длинные волосы беспорядочно лежали на его лице, плечах и столе вокруг. Раздавался храп, больше похожий на урчание.

Артём глянул на Алису. Даже Антан выспался. Прекрасно.

— Хватит стоять в дверях. Нужно собираться, — раздался вдруг хриплый голос. Артём вздрогнул и посмотрел на спящего. Но тот уже не спал. Антан поднял голову, всё ещё держа ручку на вытянутой руке. Убрав свободной рукой прилипшие волосы с лица, он приветливо улыбнулся. Серо-голубые глаза ещё спали, а на щеке осталась красная вмятина от складки пиджака.

— Я сплю чутко, так что не думайте, что сможете долго смеяться.

— Антан! — воскликнула Алиса, усмехнувшись.

— Как прошел рабочий день? — смотритель поднялся и принялся поправлять смятый пиджак, а после тонкими пальцами пытаться распутать волосы и уложить их аккуратно.

— Артём, ты как? — посмотрел он на Артёма, — Выглядишь неважно.

— Он мне очень помог, но ничего не ел! В «Визге» отказался от еды! — тут же нажаловалась Алиса.

— Это ничего.

Антан подошёл к ним. Он снова выглядел безупречно.

— Поймаем птичку и поешь, — улыбнулся он.

— Это вряд-ли, — ответил Артём и мрачно глянул на Антанариса.

— Ну значит просто попробуешь. Не понравится — тебя никто заставлять не будет. — Антан прошел мимо них, направляясь в свою комнату.

— Когда будете готовы? Он снова посмотрел на них, открывая одну из дверей в коридоре.

— Я схожу в душ и переоденусь, и будем готовы. Артёму тоже нужно переодеться.

— Тогда жду вас, и вперед! — на последнем слове смотритель шагнул в свою комнату и закрыл дверь.

— Он странный, — произнес Артём.

Алиса не обратила внимания на его слова:

— Пойдем, дам тебе одежду.

Они прошли дальше по коридору и Алиса вдруг повернулась и встала перед Артёмом.

— Это комната моего друга. Он иногда живёт здесь. Я дам тебе его вещи, но тебе заходить в его комнату нельзя, так что подожди здесь.

Артём молча сделал шаг назад и развел руки в стороны, тем самым говоря Алисе, что она вольна делать, как хочет. Ему на самом деле было всё равно. Радовало, что хоть получилось отвлечься от чувства голода, и глаза перестало щипать.

Алиса вошла и дверь, поскрипывая, по инерции захлопнулась за ней. Артём облокотился спиной о противоположную стену и сложил руки на груди. Он закрыл глаза и поднял голову вверх. Через минуту девушка вернулась с аккуратно сложенными вещами в руках, и Артёму пришлось очнуться от на короткое время настигшей его дрёмы.

— Вот, более-менее похоже на то, что было на тебе. Тебе может быть по росту немного великовато, — с этими словами Алиса передала Артёму одежду и полотенце. Артём взял и поблагодарил её, после чего она сказала:

— В душ идёшь? Помнишь, где ванная?

— Артём посмотрел а сторону двери в ванную и ответил: — Да, помню.

— Отлично, тогда давай быстрее.

Ничего не ответив, Артём отвернулся и пошёл в ванную. При входе он нажал на выключатель — тусклая лампочка на потолке осветила обстановку. Сжимая одежду в руках перед собой, Артём с отвращением глянул на узоры ржавчины на ванной. Боже, почему обязательно это… Почему именно с ним? Артём глянул на себя в зеркало и ужаснулся. Под глазами успели образоваться мешки, кожа на лице побледнела, а волосы снова торчали в разные стороны. Артём вздохнул, положил одежду на столик под раковиной и открыл воду, чтобы умыться. Он долго тер лицо, будто бы пытался смыть невидимую грязь. Вода была чуть теплой, горячее она не сделалась: ручка крана с горячей водой легко прокручивалась.

Артём стоял под потоком воды, пытаясь согреться. Ржавая вода одной большой струей бежала из шланга, который был здесь вместо душа. Он думал о том, что это самая отвратительная ванная из всех, которые он видел. Босыми ногами он ощущал изъеденную ржавчиной поверхность ванной — стоять здесь совершенно не хотелось. Его преследовала как-будто вибрирующая внутри тревога от того, что ему приходилось со всем этим соприкасаться. Наконец он закончил, но ощущение чистоты тела не пришло. Ладно, хотя бы одежду сменить — уже лучше. Артём оделся, рукой причесал непослушные черные волосы, которые без конца спадали на лоб, и вышел. В нескольких шагах от двери, на стене висело зеркало в полный рост. Артём подошёл к нему, как тогда, когда он оказался в номере Иды и Крио. Теперь на нем была свободная белая рубашка с круглым вырезом без воротника и тремя пуговицами сверху. Внизу — коричневые шорты до колен из материала, похожего на джинсу. Вместо ремня Алиса дала ему верёвку, и теперь эта белая веревка выглядывала из под белой рубашки, которая и правда была слишком длинной для его роста. На ногах остались всё те же белые кеды, с высокими белыми носками, закрывающими щиколотку. Артём серьезно смотрел себе в глаза, когда Алиса вышла из своей комнаты и он увидел её в зеркале. Ему не нравилось то, что он видит: вся эта одежда совершенно не подходила ему.

Загорская собрала волосы в высокий хвост, надела белую блузку и коричневый жилет.

Её уши… Уши были сильно заострены вверх. Артёма пробила дрожь. Эти уши… Они отвратительны.

— О, красавчик! — воскликнула Алиса, — Тебе идёт. И хватит уже пялиться на мои уши.

— Я не пялюсь, — очнулся Артём.

— Сегодня поедешь со мной на одном серпнире, — сменила тему Алиса.

— Это те волкоголовые лошади?

— Ну, на которых ездят охотники.

— Я счастлив, — только и смог сказать Артём.

Тут вышел из своей комнаты Антан. Он был одет как Алиса, только жилетка была серой, а в ножнах на поясе поблескивал небольшой ножик. Волосы он также собрал в хвост сзади и теперь, когда открылось лицо, стали сильно заметны его выступающие скулы.

— Ну что же, отправляемся. Нам нужно встретиться с ребятами, они приведут серпниров и принесут оружие. — Артём, ты умеешь обращаться с оружием и ездить верхом?

— Нет и нет, — ответил Артём.

— Он со мной поедет, — добавила Алиса.

— Хорошо, тогда вперёд.

Когда они вышли на улицу, там снова была толпа. В конце рабочего дня все они спешили домой — ужинать и готовится к ночной