действительно красавица, — согласилась Элия, ее тронула откровенность Теи, — но любят не только за красоту. Мой кузен всегда ценил ум и доброту выше всего остального.

— Владыки Океании не будут против? — Спросила Тея Кетону, не поднимая глаз и нервно теребя браслетики на своей руке.

— Мы вольны выбирать сами себе суженых, — заверила ее Кетона, — народ Океании — вольный народ. — Она нежно обняла Тею за худенькие плечи. — Добро пожаловать в семью, Тея.

Вечером у лесного ручья собрались титаны и весь летний двор владыки Ланара. По просьбе Инэля гости образовали большой круг, а в центр поместили огромную чашу с родниковой водой, установленную на плоском камне. У чаши с двух сторон встали Тея, одетая в платье из шелка цвета охры, и Инэль в своем дорожном костюме, к лацкану которого Элия заботливо повязала голубой платок. Напротив них стояла Кетона, исполненная важности, она вызвалась провести обряд обручения и держала в руках увесистый мешочек с морской солью. Высыпав соль в чашу с водой, она соединила руки Инэля и Теи и опустила их скрепленные руки в воду.

— Тея Финийская и Инэль Океанийский по традициям Океании и с разрешения владыки Финии Ланара объявляю вас навеки и навсегда мужем и женой.

Соленая вода в чаше закружилась в водоворот вокруг рук Инэля и Теи, и, отхлынув через мгновение, оставила на руках Теи узоры водяных знаков Океании, а на руках Инэля финийские символы шести треугольников.

— Тея, Инэль, теперь вы союз, — громко и торжественно сообщила Кетона, гости церемонии шумно зааплодировали. Аплодисменты сменились звуками торжества. Слышно было, как владыка Ланар заливисто смеялся, принимая поздравления своего двора, как хлопотала Анха, призывая слуг шустрее разносить золотое вино гостям, как младшие братья Теи бегали друг за другом, хватаясь за длинные платья гостей.

Кетона приблизилась к новоиспеченным супругам и шепотом смущенно напомнила:

— Теперь вы можете обмениваться дарами, но в полную силу взаимный обмен войдет после того, как вы разделите ложе.

Тея удивленно посмотрела на брата и сестру и неуверенно спросила:

— Что это значит? Ты же про мой дар целительства и дар Инэля управлять водными стихиями?

— Именно, — ответила Кетона, подмигнув Тее.

— Дорогие гости, продолжим в большой гостиной, солнце заходит, — скомандовал владыка Ланар, приглашая гостей в дом.

Толпа двинулась по тропинке из леса к летнему дому владыки. Деметрий и Элия шли, держась за руки.

— Смотрите, кто явился! — воскликнул Деметрий, указывая на серый силуэт волка, сидящего у края темнеющего леса.

— Ярс пришел поздравить Тею и Инэля, — сообщил Санти, настроение которого после завтрака улучшилось настолько, что он готов был петь и танцевать, — говорит, что обитает неподалеку и ждет.

Тея и Инэль помахали Ярсу, тот завыл в ответ. Санти поспешил успокоить дам из двора Ланара, поспешно объяснив им, что волк им знаком и не опасен. Одной молодой красавице он продолжил рассказывать про волка, взяв ее под локоть, и убеждать в том, что сможет ее защитить, если потребуется, хоть от стаи волков.

— Похоже, Санти нашел новую жертву, — заметила Кетона, хихикая.

— Это же Санти, — поддержала ее Элия, провожая взглядом Санти, — бедолага чуть не умер во время завтрака. Решил снять стресс.

В большой гостиной летнего дома, Тея и Инэль принимали поздравления, а Деметрий, Элия и Кетона уселись в стороне на большом диване с кубками вина и наблюдали за происходящим.

— Если так пойдет, то к концу нашего путешествия меня и Санти тоже поженят, — заявила Кетона с усмешкой, она мечтательно подняла глаза, разглядывая расписной потолок гостиной Ланара, — у владыки Тирхана погибли жена и сын, он так и не женился, в Мимории нет владык, только ведьмы. У владыки ледяной Фатры есть два сына и дочь.

— Да, — подтвердил Деметрий, решив поддержать разговор, — Касиан и Аякс, и дочь Юна. Женат только младший сын Аякс. Моя покойная матушка приходилась родной сестрой супруге владыки Гидеона Космее.

— Так мне уже начинать нервничать? — Весело спросила его Кетона.

— Ну… старший сын, Касиан, недурен собой, если ты помнишь, — начал Деметрий, его немного забавляла эта беседа, — храбрый воин, увлеченный изобретатель. Потому и не женился пока, все время занят. Но у тебя есть шанс, если придумаешь то, что его заинтересует.

— Ты, как всегда, очень добр, Деметрий, — язвительно отозвалась Кетона, ткнув его пальцем в бок.

— Кумушки, нам пора спать, — сообщила Элия, чувствуя усталость. Она чмокнула Деметрия в щеку и поднялась с дивана. — Завтра предстоит преодолеть трудный перевал, а еще нужно собраться. Поэтому поднимаемся с рассветом. Пойду, поищу героя-любовника.

Элия стояла у дверей в комнату Санти, откуда доносились характерные звуки страсти как минимум трех человек, и размышляла, как ей поступить, затем выдохнула и постучала. Звуки смолкли, Элия услышала резкий голос Санти:

— Кто там? Я занят!

— Сантониус, это твоя сестра. Я пришла сообщить, что поднимаемся с рассветом, прошу тебя лечь пораньше, — настойчиво сообщила Элия, ее брови нахмурились.

— Да, мамочка, — ехидно ответил Санти, вероятно тут же продолжив прерванные утехи.

— Я предупредила, — сердито сказала Элия и ушла прочь.

Ранним утром, плотно позавтракав, собравшись и простившись с радушными обитателями летнего дома владыки Ланара, титаны стояли у ворот и живо обсуждали путь через горный перевал с Дормом, который рисовал жирные точки на карте Инэля, помечая узкие и опасные места перевала. Не выспавшийся Санти полусидел, полулежал на навьюченном осле, обхватив его шею двумя руками. Было заметно, что он не последовал совету Элии, но ничуть не жалел об этом. Наконец, Инэль сложил карту и, поблагодарив Дорма, вложил ему в ладонь монетку. Тот открыл тяжелые ворота, выпуская всадников из владений владыки Ланара. Выехав за ворота, титаны увидели на дороге виляющего хвостом Ярса.

— Дружище! — воскликнул Санти, обращаясь к волку, — рад тебя видеть!

Тот прижал уши и потрусил вслед за ними.

— Дорм заверил меня, что на этих замечательных ослах мы доедем до перевала за полдня, — сообщил Инэль, косясь на Тею, которая ехала рядом и наблюдала за Ярсом, бегущем перед ней.

— На этих замечательных ослах мы не доберемся до перевала и за год, — парировал Санти, которого утомляла медленная ослиная поступь.

— Не падай духом, Санти, — подхватил беседу Деметрий, — я уверен, ты сможешь договориться с ослом, и он поскачет, как молодой жеребец.

Глава 20 Озерный край

Путники доехали до лесного перекрестка дорог и свернули направо к узкой тропинке, вдоль которой вился мелкий ручей. Вдыхая свежий аромат лесных трав, они скакали друг за другом по тропинке, которая поднималась все выше и выше. Деревья смешанного леса сменялись елями и соснами. К полудню