достигнув подножия горного перевала, титаны остановились, чтобы устроить привал и дать отдохнуть ослам.

— Вон там, — показал рукой Инэль на начало тропики, уходящей вверх по склону горы, — начало пути через самую низкую точку перевала Южного пика. Отдохнем и в путь. — Он развязал мешок с припасами и достал мех с водой. — Ночевать на перевале не хотелось бы. Дорм предупредил, что в этих горах обитают грифоны.

— Будем надеяться, что не застрянем в горах ночью, — Элия достала из сумки теплые плащи, протягивая один Санти.

Она раздала остальным плащи с меховым подбоем. Титаны спешно перекусили лепешками с сыром и принялись собирать вещи.

Тропинка, уходившая ввысь, извивалась змеей, огибая кряжистые сосны, растущие на горе. Воздух становился чище и прозрачнее. В широких местах тропинки путники ехали на ослах, в узких двигались пешком, держа ослов за поводья. Солнце, клонившееся к западу, светило путникам в лицо, заставляя их щуриться. К концу дня они достигли самой верхней точки перевала и остановились полюбоваться открывшимся видами на Озерный край. Перед ними лежала долина с разводами голубых кристально чистых озер, обрамленная густыми лесами и окруженная горами с заснеженными пиками.

— Невероятная красота! — Воскликнула Кетона, глядя изумленным взором на долину.

— Да, — ответила Элия, — Озерный край — одно из самых красивых мест в Эразии. Мы с отцом раньше часто его посещали.

Воспоминание об отце кольнуло ее сердце маленькой острой льдинкой, на глаза навернулись слезы. Она смахнула слезу с ресницы и обратилась к титанам:

— Не будем задерживаться, солнце садится.

— Спуск займет меньше времени, но надо торопиться, — согласился Инэль, сверившись с картой.

Тропинка, все также извиваясь, вела их вниз в густые леса Озерного края. Когда они достигли подножья горы, солнце село и наступила ночь. Деметрий зажег факел, смастерив его из толстой ветки и куска льняной ткани, взятого у Анхи, и титаны принялись подыскивать место для ночлега.

Побродив в лесу, они наткнулись на небольшую ровную поляну и, сочтя ее пригодной для ночлега, начали обустраиваться. Санти и Элия набрали хвороста, и Деметрий развел костер, вокруг которого титаны разложили подстилки. Несмотря на лето, в лесу было прохладно, и теплые плащи, которыми их снабдила Анха, пришлись как нельзя кстати. Уставшие путники наспех съели лепешки и вяленое мясо, и, укрывшись теплыми плащами, легли спать. Под звуки треска догорающего хвороста, пения сосновых игл на ветру и скрипов величественных сосен, титаны погрузились в сон.

Ранним утром титанов разбудил низкий, отрывистый волчий лай. Мгновенно вскочив на ноги, титаны нашли глазами источник шума — Ярс стоял и лаял в сторону леса, шерсть на его загривке стояла дыбом. Элия послала легкий ветер в сторону леса. Когда ветерок прогулялся по стволам и веткам деревьев и вернулся к ней, она облегченно опустила руки и сказала титанам:

— За деревьями прячется молодой фавн.

— Выходи, молодой фавн, и представься нам! — Приказал Деметрий.

Через несколько мгновений из-за широкого соснового ствола показалась фигура, медленно и неуверенно выходя на поляну к титанам. Фавн действительно был подростком. Сквозь короткие вьющиеся волосы фавна пробивались небольшие закругленные рожки, руки и ноги были худыми и длинными, похожими на узловатые ветки. За его плечами торчали ветки, связанные бечевой. Он подошел ближе, опасаясь волка, все еще стоявшего в агрессивной стойке, и нерешительно сказал:

— Желаю добра вам, путники, — его небесно-голубые глаза, обрамленные густыми ресницами, удивленно и растерянно смотрели на титанов, — я — Матти, моя семья живет неподалеку отсюда в лесной чаще. Я собирал хворост, когда ваш волк меня учуял. Я не хотел вас тревожить.

— Не нужно нас бояться, Матти, — ласково ответила ему Элия, — мы направляемся к озерам, к хозяйкам Озерного края. Я — Элиана, правительница Эразии. И ты, Матти, мой подданный.

— О, — Матти покраснел и, сбросив связку хвороста на землю, встал на одно колено и поклонился, — великая богиня ветра, нижайше прошу простить вашего глупого подданного. — Он не смел поднять голову и посмотреть Элии в глаза. — Не ожидал увидеть вас в нашей глуши.

— Поднимись, Матти, — произнесла Элия, — знаешь ли ты путь короче к наядам, чем указан на карте?

Она обернулась к Инэлю и кивнула. Тот достал из кармана карту и, подойдя к фавну, развернул ее.

— Мы находимся примерно здесь, — сказал Инэль, ткнув пальцем в карту.

— Я могу показать дорогу, — не смотря в карту, возбужденно ответил Матти, — здесь я знаю каждый камень.

Титаны переглянулись, Деметрий и Инэль кивнули Элии, соглашаясь с предложением Матти, и она ответила:

— Если тебя не затруднит показать нам дорогу, то мы с радостью последуем за тобой, Матти.

— Дорога к наядам ведет мимо моего дома, — немного осмелев, пояснил Матти. Неожиданно ему пришла в голову идея, и он поспешил ее озвучить, — я бы оставил дома хворост, а вы бы могли выпить горячего чаю и отведать чудесных булочек, что печет на завтрак моя матушка!

— Прекрасная идея, Матти, — поддержала его Элия, — тогда двинемся в путь.

Титаны быстро собрали свой скарб и, погрузив сумки на ослов, последовали за Матти. Они шли по усыпанной сосновыми иголками земле, огибая широкие деревья и редкие кустарники. Чем дальше они продвигались вглубь леса, тем чаще им попадались дубы, ольшаник и заросли лещины. Пару раз они видели белок и бегущего по своим делам бурундука. Вскоре они вышли на освещенную солнцем, пеструю от растущих на ней цветов, лужайку. В окружении высоких кустов лещины стоял большой бревенчатый дом, вблизи которого играли маленькие фавны, гоняя круглый камень толстыми палками. Дети были увлечены игрой и не заметили, как титаны с Матти приблизились к ним.

— Матти! Где тебя носило? — строго воскликнула маленькая девочка, рост которой доходил разве что до пояса Матти, — мама беспокоилась! Ой! — Она наконец увидела тех, кто стоял за спиной Матти.

— Поклонись, глупышка! — приказал ей Матти, и повернувшись к брату, стоящему с открытым в изумлении ртом и палкой в руках, скомандовал, — и ты, Вени! Перед вами наша королева.

Дети неуклюже поклонились титанам и подняли глаза на Элию, все еще разинув рты.

— Мои брат и сестра, Вени и малышка Тами, — представил их титанам Матти. В этот момент на крыльце дома показалась хозяйка. Она посмотрела на своих детей, затем на титанов своими ясными голубыми глазами и поклонилась, вытирая руки, испачканные в муке, о белоснежный фартук, надетый поверх цветастого, расшитого узорами длинного платья.

— Добро пожаловать, королева Элина, и ее спутники! — мягким звонким голосом произнесла хозяйка, — меня зовут Лиона.

— Здравствуйте, Лиона, Вени и Тами, — ответила Элия, семейство фавной ей сразу понравилось, — ваш сын вызвался проводить нас к наядам и