— Мастер Лин, хозяин гостиницы, патрон местной лечебницы, маг и уважаемый член общины Вилата. Входит в Совет города и занимается не только гостиницей и лечебницей, но и опекает сирот. Находит их по всей Финии, лечит, если им требуется лечение. Совсем маленьких пристраивает в семьи, подросткам дает работу и кров у себя в гостинице или помогает найти работу в других местах. Помнит всех своих подопечных, а их было немало за сотни лет. Моя няня была его подопечной, всегда отзывалась о нем с большой теплотой. Почти все слуги отца — бывшие подопечные мастера Лина.

Рани принесла глиняный чайник и стопку низких чашек. Расставив их на столе, она налила в них желтоватую жидкость.

— Зеленый чай, — пояснила Тея, — он немного горчит, но очень полезен.

Вскоре стол заполнился блюдами с жареным карпом, запеченным бараньим боком, хлебом из слоеного теста, овощами и фруктами. Сани принесла холодное вино цвета соломы и налила его в высокие кубки из прозрачного стекла. Затем, оставив хрустальный колокольчик на столе, ушла.

— Тут красиво, так спокойно и очень уютно, — сказала Кетона, отломив кусок хлеба.

— Вино божественное, — произнес Инэль, наслаждаясь напитком.

— Рани, передашь мастеру Лину мою просьбу? — спросила Тея девочку, — мне нужна лошадь, не мог бы он помочь мне? — Тея протянула Рани мешочек с монетами, — думаю, здесь должно хватить.

Рани взяла холщовый мешочек с позвякивающими монетами, кивнула, затем поклонилась и вышла из комнаты.

— Я заплатил бы за лошадь, Тея, — с легким укором сказал Инэль, как только за Рани захлопнулась дверь.

— Купить лошадь я пока и сама могу, — скромно ответила Тея, — я помогаю мастеру Лину с некоторыми больными, поэтому наше с вами пребывание здесь не нужно оплачивать, и мастер Лин огорчится, если предложить оплату. Разумеется, если вы захотите дать пару монет детям, вас никто не осудит.

— Труд и милосердие мастера Лина достойны не только высокой похвалы, — сказала Элия, — но и, полагаю, нашего посильного участия. Надеюсь, мастер Лин, примет наш скромный вклад в его дело.

Элия достала увесистый мешочек с монетами из своей сумки и положила на стол. Инэль кивнул и достал из своего мешка большой изумруд, на который при желании можно было бы купить табун лошадей. Он развязал мешочек Элии и добавил к его содержимому камень.

— О, прошу вас, не подумайте, что я рассказала вам про дело мастера Лина, с корыстной целью выпросить помощи, — лицо Теи зарделось, — мастер не бедствует.

— Я думаю, он найдет полезное применение нашим монетам и изумруду, — коснувшись руки Теи, произнес Инэль, — не припомню, чтобы кому-то хватало денег абсолютно на все. Пожалуй, кроме учителя Тании. Тебе не стоит переживать, мы не подумали плохо о тебе, наоборот, мы были рады познакомиться с мастером, и рады помочь.

Титаны кивнули в знак согласия с Инэлем, а Тея опустила глаза, все еще пытаясь побороть смущение. Чтобы разрядить атмосферу Санти, хлопнул в ладоши, затем налил всем золотого вина и, подняв кубок, произнес:

— Друзья, выпьем за благие дела и их творцов!

Титаны высоко подняли кубки и выпили, холодное вино показалось им освежающим нектаром.

Дверь в их трапезную тихо открылась и на пороге появилась Сани, она подошла к столу и объявила:

— Мастер Лин приглашает вас в зал представлений. Он передал, что почтет за честь, если вы согласитесь посмотреть кукольное представление. Затем вас будут ждать купальни, — она слегка поклонилась титанам, затем, обратилась к Тее, — мастер Лин просил передать вам, что завтра утром ваша лошадь будет ждать вас в конюшне вместе остальными лошадьми ваших спутников.

— Спасибо, Сана, — ответила Тея, она вопросительно посмотрела на титанов, — примем приглашение?

— С радостью, — ответила Элия, остальные кивнули. Их провели в просторный зал, стены которого были обиты синим шелком с изображениями батальных сцен. Так же, как и в трапезной и в гостиной, на полу были разбросаны подушки, а у одной из стен стоял длинный стол из темного дерева с резной ширмой. Гости расселись на подушках в ожидании начала представления. Раздался звук гонга, и ширма раздвинулась, на столе появились куклы-персонажи. С первых минут титаны угадали сюжет представления, то были эпизоды рифнейского сражения. Под тревожную музыку струнных инструментов храбрый воин в огненно-красном одеянии рубил горящим мечом направо и налево огромных песчаных червей. Кукла, изображающая Деметрия, держала железный нож, к которому была приклеена красная ткань, разрезанная в виде языков пламени. Владыка Эразм закручивал вихри ветра в воронки, сражаясь с червями. Вихрями ветра служили ленты прозрачной ткани. Командующий Аурин испепелял разрубленные Деметрием останки червей и куски кукольных червей покрывались черной тканью.

— Ну вот. Опять хвалебная песнь легендарному принцу, — с напускной досадой заявил Санти, складывая руки на груди.

— Полагаю, владыку и моего отца ты не разглядел, — отозвался Деметрий, он повернулся к Тее и спросил шепотом, — Тея, ты умеешь лечить глазные болезни? Боюсь, у тебя появился новый пациент. У Санти сильно сдало зрение, он везде видит только меня.

Титаны тихо засмеялись, а Санти изобразил обиду, нахохлившись, как воробышек.

— Санти, пока в тебе еще не умер артист, возможно, тебе стоит примкнуть к бродячей труппе? — спросил Деметрий, ехидно поглядывая на Санти.

— Талант не умирает, — только ответил Санти, скромно опустив глаза, — не отвлекайся, демон, пропустишь все самое интересное.

— Тише, — шикнула на них Элия, титаны замолкли и продолжили смотреть представление.

После того, как на сцене куклы поклонились зрителям, и ширма закрылась, из-за нее вышли три стройных подростка, две девочки и мальчик. Они поклонились гостям, а титаны с восхищением аплодировали им.

— Осман, Лиана и Рахиза в свободное время сами придумывают сюжеты и шьют кукол, — пояснила Тея, — но в основном помогают мастеру в лечебнице. — Она повернулась к артистам и сказала, — спасибо! Вы доставили нам большое удовольствие.

Инэль вручил детям по монетке, те поклонились, поблагодарив титанов, и вышли из зала.

— Что ж, пойдемте и, наконец, отмоем дорожную пыль, — произнесла Кетона, ей не терпелось погрузиться в теплую воду и расслабить мышцы, затвердевшие за время поездки на лошади.

Утром, бодрые и отдохнувшие титаны, миновав стены приветливого города, с досадой вспоминая его прохладу, выехали на залитую солнцем дорогу в направлении Тенистого леса. Спустя некоторое время, к всадникам присоединился Ярс, вероятно, обитавший вблизи города, пока титаны гостили в Вилате. Дорога извивалась вдоль рощ и лугов, но была на редкость ровной, помогая всадникам преодолевать расстояние быстрее. После полудня титаны остановились в деревне, чтобы набрать воды, напоить лошадей и перекусить наскоро рисовыми блинчиками с начинкой из овощей и мяса, заботливо собранными им в дорогу