Змей перетасовал колоду карт и веером разложил ее перед собой на столе. В общей дискуссии он практически не принимал участия. Разговоры о силовых акциях и уж тем более участие в таковых не вписывались в круг его компетенций.

– С потерей Капитолины у нас не так уж и много сил, – продолжил Крестовый, избегая встречаться глазами с сидящей напротив него Лизой. – Стало быть, мы не можем позволить себе роскошь гастролировать по Ростову в полном составе. Да и не такая уж там мощная группировка, чтобы ее бояться. С этим легко справимся я и Мартын. Мы поедем вдвоем. Вопрос решенный и дальнейшему обсуждению не подлежит. Тебе Евстафий надлежит остаться здесь. И оказать поддержку Лизе до нашего возвращения. Кто будет, по твоему, искать ту суку, что сдала легавым завьяловскую хату? Змей? Или, может быть, Поликарп? Нет! Этим займешься ты. Понял?

– Да, понять-то я понял, Крестовый, – насупленно откликнулся Короткопалый, пуская в потолок густые клубы дыма. – Просто я…

– Повторяю, вопрос закрыт! – отрезал Крестовый. – И полагаю, у нас сейчас есть более важная тема для обсуждения.

– Какая? – поднял голову Змей.

Он снова собрал карты, ловко смешал их и, как заправский фокусник, выудил из центра колоды туза пик. Удовлетворенно хмыкнул. Положил его на стол рубашкой кверху. Вновь перемешал колоду.

– Нам необходимо решить, кто займет место Капитолины.

– Тут и решать нечего.

– Не скажи, – протянул Крестовый.

– Если не ты, то кто?

– Я предлагаю Лизу. Она тоже дочь Михайло Вайсмана.

Лиза вздрогнула и словно только сейчас согнала с глаз пелену. Все ее мысли до этого были заняты предстоящим отъездом Мартынова, о котором, кстати, сам Арсений пока не ведал. Несмотря на заверения Крестового, девушке предстоящий ростовский вояж не казался такой уж легкой и безопасной прогулкой. По ее мнению, и Крестовый, и Мартынов в равной степени рисковали не вернуться обратно.

– Что ты сказал, Кеша?

Крестовый откашлялся.

– Я считаю, что ты должна занять место Капитолины. По праву младшей сестры.

– Мартыну это не понравится, – буркнул с дивана Евстафий.

– Меня не интересует, понравится ему это или нет! – неожиданно взорвался Крестовый и жестко впечатал могучий кулак в поверхность стола. Карты, разбрасываемые Змеем, взметнулись вверх и осели на прежнее место. – Мы не в солдатиков играем, решаем дела. Система – прежде всего, и если Мартыну это не нравится…

Он заставил себя остановиться. Пригладил рукой хохолок. В последнее время нервы начинали сдавать, и Крестовому это не нравилось. Он обязан был сохранять трезвый холодный рассудок при любых обстоятельствах.

В комнате повисла непродолжительная пауза. Змей накрыл карты руками. Лиза первой нарушила молчание.

– Ты прав, Кеша, но я думаю, что место Капы лучше занять тебе. Я подменю тебя на время отсутствия, пока ты… Пока вы с Арсением будете в Ростове, но потом…

– Я согласен с Лизой, – поддержал девушку Змей.

– А я нет. – Евстафий глубоко и шумно затянулся. – У нас с Крестовым и так дел хватает. И он верно заметил: людей надежных осталось не так уж и много. Я голосую за Лизу. Но нам в любом случае придется выслушать мнение Мартына и Поликарпа. Может, отложим этот вопрос до их возвращения, Крестовый?

– Хорошо. Давай отложим. – Кеша окончательно успокоился. – Что там с Гайном, которому Капа отдавала товар под реализацию. Он вернул деньги?

– Завтра обещал отдать все, – ответила Лиза. – Я встречалась с ним утром. Этот старый еврей дрожит как осиновый лист. Арест Капитолины здорово пошатнул его веру в завтрашний день. Он сидит как на иголках и ждет облавы.

– Ему-то чего опасаться? – презрительно скривился Евстафий. – Кого интересует мелкий барыжник?

– Поди убеди его, что это так.

– Хорошая мысль. Может, мне и впрямь потолковать с ним по душам? Цены у него грабительские, а амбиции…

– Уймись! – в очередной раз осадил подельника Крестовый. – Просто мы не будем больше иметь дел с Гайном, и все. Мартын говорил, что есть у него на Сухаревке стоящий ювелир. Косой, что ли? Надо будет потолковать с ним.

– А я бы не стал связываться с сухаревскими, – высказался Змей, вновь принимаясь тасовать карты. Он уже трижды за последнюю минуту легко и проворно извлекал из колоды пикового туза. – Они все сквалыги.

– Я разберусь. – Крестовый поднялся из-за стола. – Расходимся на сегодня. Ты со мной, Евстафий?

– Ну а куда же я без тебя?

– Постой, Кеша. – Лиза придержала лисака за руку. – Когда вы с Арсением собираетесь выезжать?

– Завтра. – Крестовый улыбнулся. – Так что у вас с ним еще будет ночь. На прощание, да и вообще…

Девушка вспыхнула до корней волос.

– Ваше благородие!

– Ну что еще?

Пороховицкий недовольно оторвался от бумаг, которые они на пару с Бондаренко изучали в кабинете обер-полицмейстера с раннего утра. К приезду комиссии из Петербурга все документы должны были находиться в полном порядке. Об этом Петра Лазаревича особо просил накануне Бездомников.

Лицо адъютанта, замершего на пороге, выражало крайнюю степень озабоченности, и это заставило Пороховицкого нахмуриться еще больше.

– Что стряслось?

– К вам посетитель, ваше благородие. – Адъютант выдержал театральную паузу. – Арсений Мартынов.

Бондаренко выронил бумаги из рук, и те веером рассыпались по полу. Григорий Степанович тут же поднялся на ноги. Его рот беззвучно открывался и закрывался, как у выброшенной на сушу рыбы.

– Что?! – Пороховицкий тоже заставил себя усилием воли покинуть начальственное кресло. – Как вы сказали? Арсений Мартынов?

– Точно так, ваше благородие!

– Он что… здесь?

– Ожидает в приемной.

Пороховицкий и Бондаренко коротко переглянулись промеж собой, а затем обер-полицмейстер вновь пристально посмотрел на адъютанта.

– Вы уверены, что это он?

– Так он представился, ваше благородие. Арсений Мартынов… Да и внешне похож, как мне кажется.

– Каков наглец! – на выдохе произнес Бондаренко. – Нет, вы только подумайте, Петр Лазаревич!

– Так мне просить? – осведомился адъютант.

– Еще бы, милейший. О чем вы спрашиваете? – Пороховицкий вышел из-за стола и остановился по центру кабинета. Фигура Бондаренко маячила за его широкой спиной. – Немедленно ведите его ко мне. И вызовите арестную бригаду. Живо!

Адъютант развернулся на каблуках, но в последнюю минуту полковник вновь окликнул его.

– Постойте! Вы проверили этого Мартынова на предмет оружия?