Лиза

Это был ключевой вопрос. Я глубоко вдохнула. Надеюсь, это камень мне позволит.

— Его зовут Лиам. Он… — я почувствовала легкое першение в горле. — Я не… не могу сказать, как мы познакомились.

Я слегка отодвинулась, заглядывая Айраксу в глаза. Он разозлился? Но дракон продолжал все с той же спокойной интонацией:

— Как он выглядит без маски?

— Голубоглазый блондин лет двадцати с небольшим.

— И что он хотел?

— Не знаю, — я качнула головой. — Он положил мне на грудь некий амулет, который, похоже, хотел из меня что-то извлечь. По ощущениям, как будто душу.

От воспоминаний я заволновалась и задрожала. Айракс прижал меня крепче.

— Не бойся, — вполголоса произнес он, погладив мое колено. — Ты со мной в безопасности.

По спине поползли мурашки, и мое тело словно вспыхнуло. Захотелось броситься ему на шею и целоваться до одури.

Но дракон, вероятно, решит, что я так ухожу от разговора. А потому надо довести его до конца.

— Я не знаю, кто такой Лиам на самом деле, — продолжила я. — Не знаю, что он от меня хотел и кто за ним стоит.

— Насколько близко вы знакомы? — спросил Айракс, и мне показалось, что затаил дыхание.

Я понимала, откуда такой вопрос. И еще внезапно поняла, почему генерал так отреагировал на мои слова тогда на руинах. Если я узнала о знакомстве Лиама с Элизабет от Магды, то уж он мог узнать и гораздо больше! Наверняка, ему доложили о ночных свиданиях. И поэтому… Поэтому он был уверен, что я вру про свою девственность.

Я выпрямила спину.

— Айракс, — проговорила я, глядя прямо в золото его глаз. — Прошу тебя поверить мне. Между мной и Лиамом никогда не было близких отношений. И ни с кем другим у меня их тоже не было.

Дракон оторвал ладонь от моего колена и, запустив пальцы в мои волосы, притянул мою голову к себе. Через мгновение его губы завладели моими в глубоком, властном поцелуе. Его язык щекотал мое небо, одна рука нежно перебирала волосы, а вторая поглаживала по спине.

В его теплых объятиях я чувствовала себя настолько на месте, что даже страх на мгновение отпустил. По телу разлилась расслабленная нега. Я прижалась к мужчине крепче и сама запустила пальцы в шелковистую гриву. Жадно втянула носом аромат пряностей.

Только не отпускай меня. Держи рядом, обнимай. Делай, что хочешь, только не отпускай.

Но дракон все же прервал поцелуй первым. Я не удержалась от разочарованного вздоха.

— Нам надо договорить. — На его лбу появилась упрямая складка.

— Я хочу быть только с тобой, — прошептала я, хотя совсем не планировала признаваться.

От стыда я ткнулась лбом ему в плечо. Что я делаю? Мама точно отругала бы.

Но мысль, что он принадлежит другой Элизабет жгла раскаленным железом. И скрыться от нее можно было только в его объятьях.

— Элиза, — Айракс легонько отстранил меня, чтобы снова видеть мое лицо. — Ты ведь знаешь историю Шаниды?

Вопрос был настолько неожиданным, что заставил меня моргнуть. При чем тут это? Вот мы говорили о моем похищении, вот уже почти перешли к разговору о нас, и вдруг… вопрос об исторической личности?

— Она была возлюбленной Первого дракона и после его гибели сильно горевала. Так, что даже после смерти не смогла обрести покой.

— Все почти так, — Айракс кивнул. — Только есть одна подробность, которую не многие знают. Шанида была сестрой Терема.

Я тут же вспомнила историю, которую читала в книге.

— Мага, который ради победы над драконами открыл Провал в Пустоту и выпустил бездушных тварей?

— Да, — подтвердил Айракс. — И Терем не просто так открыл Провал. Он использовал кровь Первого дракона, которую ему принесла именно Шанида.

— Так, — я нахмурилась, предчувствуя неладное.

— Перед смертью Первый проклял Шаниду. Ее душа отныне не знает покоя, и периодически в мире рождаются девочки с ее печатью.

Печать Шаниды… Тот странный мужчина, Лэнгдом, дал мне кольцо, которое показало, что на мне этой печати не было.

— А как выглядит эта печать? — поинтересовалась я.

— На теле ее не видно. Но рождение особой девочки можно предсказать по положению небесных светил.

Об этом Лэнгдом тоже упоминал. И что же? Мне хотелось поторопить Айракса, чтобы он рассказывал дальше, но нехорошее предчувствие только усиливалось. И потому я медлила.

— На самом деле Первый дракон не погиб, — продолжил генерал. — Он стал правителем Пустоты и всех бездушных тварей. И теперь жаждет, чтобы Шанида составила ему компанию. Ему нужна девушка с печатью.

Мое сердце забилось чаще, и я невольно сжала воротник его рубашки.

— И каждый раз, как рождается такая девочка, — продолжал Айракс, — открывается Провал, и бездушные твари начинают охоту. Так произошло и восемнадцать лет назад. Мы с твоим приемным отцом, то есть графом Вортексом познакомились именно на этой войне.

— Твои шрамы, — догадалась я, вспомнив царапины, как от когтей, на его груди. — Они от бездушных?

Дракон кивнул.

— Провал мы тогда закрыли. Но это не решило проблему. Первый не успокоится, пока не утащит девушку в Пустоту.

Я облизнула пересохшие губы.

— И эта девушка… — произнесла я, уже зная ответ.

— Я не могу раскрыть, кто твой настоящие родители, — Айракс погладил меня по спине, словно призывая расслабиться. Но куда уж там! — Но мы с Вортексом взяли на себя миссию оберегать тебя. Он до совершеннолетия, а я после.

Я издала нечто среднее между выдохом и писком. Так вот откуда эта помолвка…

Но я-то знала наверняка, что на мне нет печати Шаниды. А вот на Элизабет…

— О том, что бездушные ищут конкретную девушку, знают не многие, — говорил дракон, и его бархатный голос на этот раз совсем не успокаивал. — Это вычислили несколько поколений назад и постарались сохранить в тайне. Однако есть горячие головы, уверенные, что отдай мы невинную девушку в лапы бездушным, и появление Провалов прекратиться раз и навсегда. Но я в это не верю. И никому тебя отдавать