Высокопревосходительство, — запыхавшись, выговорил он. — В лаборатории все готово к вызову.

Отлично! Надеюсь, призрачная гончая не подведет.

Глава 14.

Лиза

Когда Айракс ушел, я действительно немного поспала. Но тревога не хотела отпускать. Что если до Элизабет уже добрались? А дракон и не знает, что охраняет не ту девушку. Эх, надо было не малодушничать, а хотя бы попытаться ему рассказать!

Поднявшись с кровати, я прошлась по комнате из угла в угол, но успокоиться это не помогло. Что если Элизабет погибнет из-за меня? Да мало ли какие чувства, когда человек в опасности!

Я так была занята мрачными мыслями, что вздрогнула, когда раздался легкий стук в дверь.

— Миледи, вы уже не спите? — послышался женский голос. — К вам можно войти?

Я торопливо вернулась в кровать и, накрыв голые ноги, ответила:

— Входите.

На пороге стояла высокая женщина лет пятидесяти в белоснежном переднике. У нее было вытянутое лицо с большими внимательными глазами и тонкие, словно поджатые губы. Напоминала мачеху из мультфильма про Золушку, но я надеялась, что характер у нее был лучше.

— Меня зовут Илина, — женщина закрыла за собой дверь. — Его Высокопревосходительство поручил мне убедиться, что вы ни в чем не нуждаетесь. Вы голодны?

— Нет, — я мотнула головой. — Но мне бы одеться.

Я откинула одеяло, чтобы показать свою проблему. Илина посмотрела на меня так, словно я была той самой шалавой в мини-юбке, продефилировавшей мимо лавочки с бабульками. Но тут же вернула себе невозмутимый вид и проговорила ровно, не выдавая эмоций:

— Милорд вызвал для вас модистку. Она уже ждет внизу. Пригласить?

— Да, пожалуйста, — ответила я тут же добавила: — Благодарю вас.

Я чувствовала, что чем-то ей не понравилась. Но вроде ничего же не успела сделать.

Я думала, Илина тут же уйдет, но она пересекла комнату и вошла в гардеробную. Вернулась оттуда с гигантским халатом темно-синего цвета.

— Прикройтесь, — и протянула мне.

Весил тот целую тонну, но завернуться в него было одно удовольствие. Нос тут же защекотал знакомый запах пряностей. А перед глазами предстал образ Айракса в этом халате. Как он вечерами сидел на балконе и всматривался в разлинованное заходящим солнцем небо.

Оставив меня наслаждаться картинами, которые рисовало воображение, Илина вышла из комнаты. И вернулась уже с маленькой женщиной в замысловатой шляпке. Она тараторила так быстро, что я едва успевала понять, что она говорит. Только различала команды.

Снимите. Оденьте. Повернетесь. Руки вверх. Руки вниз.

В наличии у модистки было три платья: синее, фиолетовое и нежно-оранжевое с зелеными стеблями. Последнее мне понравилось больше всего, но примерить пришлось все.

Помню, как мы с мамой выбирали в магазине выпускное платье. Нас тогда взяли в оборот ушлые тетки и буквально закидывали меня вариантами. Я не успевала понять, что мне нравится, а что нет. И выбрали в итоге по цене. Взяли самое дешевое.

Интересно, а эти дорогие?

— На вашей фигуре все отлично смотрится, — радовалась модистка. — Я рекомендую все три.

Я вопросительно посмотрела на Илину. Может, она знает, что об этом подумает Айракс? Гуляем-то за его счет. Но служанка стояла с таким видом, словно ждала возможности уйти. Может, у нее были какие-то дела, а приходилось возиться со мной.

— Илина, если вам нужно идти… — осторожно проговорила я.

Но это подействовало, как пощечина. Она тут же подобралась, втягивая и без того поджарый живот, и сдвинула тонкие брови.

— Милорд поручил заботиться о вас.

— И вы позаботились, — я улыбнулась, но ответного дружелюбия не увидела.

— Какое из платьев вы выбираете? — сухо спросила Илина.

— Миледи может купить все, — заметила модистка, и служанка тут же выстрелила в нее взглядом. Так что маленькая женщина спряталась за моей спиной.

И мне стало за нее обидно. Она крутилась, снимала мерки, обкалывала меня булавками…

— Генерал оставил на этот счет инструкции? — спросила я у Илины прямо.

Она снова дернула бровями и с явной неохотой произнесла:

— Нет.

— Вот и отлично, — я хлопнула в ладоши. — Тогда беру все.

«Если что, вернем», — добавила про себя. Но сейчас из чистого упрямства не хотелось уступать.

Радости модистки не было предела. Она снова засуетилась. А Илина лишь плотнее сжала губы. И, как и следовало ожидать, не возразила.

Когда с утомительными мерками было, наконец, покончено, дама из ателье отправилась подгонять платье. Я снова облачилась в мягкий халат. А Илина покинула спальню, сославшись на какие-то дела на кухни.

Вместо нее в комнату вошла молоденькая горничная, представившаяся Натали, и поинтересовалась, не хочу ли я принять ванную. Это так непривычно, когда кто-то прислуживает. И я уже подумывала отказаться, но тут захотелось расспросить девушку об Илине.

Пока Натали готовила ванную, набирала воду в огромную деревянную лохань и подогревала с помощью бытовой магии, я аккуратно поинтересовалась, чем могла бы не понравиться такой почтенной даме, как их экономка.

— Не переживайте, она просто старой закалки, — отмахнулась горничная. — И не понимает, что молодежь хочет жить по другим правилам.

— Что ты имеешь ввиду? — не поняла я.

Натали стянула с меня халат и предложила забраться в идеально-горячую воду.

— Вы же с генералом… — она хитро улыбнулась. — Хотя до свадьбы не положено.

Ой. Ну конечно, Илина увидела меня в рубашке Айракса в его же кровати. Что еще можно было подумать?

Я решила не пускаться в объяснения, что у нас было, а чего не было. В конце концов, это дело личное. Но из любопытства все равно спросила:

— А генерал раньше приводил женщин?

— Нет, — однозначно ответила Натали. — И мы всегда гадали, почему такой мужчина до сих пор никого не нашел. Думали даже, что он ищет истинную, как драконы в старину.

Лэнгдом тогда в парке академии упоминал, что Шанида и Первый были истинной парой. Я думала, это оборот речи. Но похоже, под этим понималось что-то конкретное.

— А что значит истинная? — поинтересовалась я.

— Вроде как