все время отвлекает…

– Он был у меня в сумке. Сбежал от тебя, потому что ты не захотела стать баронессой, – улыбаясь, ответил Артем. Его забавляла перебранка коротышек.

– И не буду, ваша милость. Смех один. Какая я баронесса? В хлеву родилась, в колодце топленная. Без роду и племени. Меня общество вырастило и воспитало, вот с ним я и останусь.

– Ну, это ты зря, – ответил Артем. – У меня на тебя есть планы.

– Какие? – Луша широко открыла свои большущие на пол-лица глаза. – Какие еще планы? Я вам постель греть не буду. У меня есть жених. Вот он валяется. Вставай, горе луковое. Хватит притворяться. А то меня его светлость к себе в холопки заберет.

– Я ему заберу, – раздался рык тигренка, и с пола встал злющий гремлун.

– Тише вы. С глузду съехали? Я про другое говорю. В общем, Луша, присядь. А ты, герой-мужчина, замолчи.

Карлица села на диван, в этом ей помог Свад, и стала внимательно слушать.

– Я создаю орден лекарей-госпитальеров. Это нужно богине Маре. Ты, Луша, будешь возглавлять женскую половину ордена и будешь матерью-магистром. На тебе лечение женщин, прием родов и все, что связано с женскими болезнями. Тебе мы отберем девушек с даром, ты будешь их учить и сама учиться в этой библиотеке. Дев наберем со всей земли озерной. Поняла?

– Поняла, – ответила карлица. – Только не знаю, справлюсь ли я.

– Справишься, – ответил за нее Свад. – А я буду возглавлять мужское отделение…

– Нет, Свад, ты не лекарь, ты калекарь. Мои руки тому свидетельства. На тебе вся наша промышленность и создание амулетов. Ими мы будем торговать. Какую должность тебе придумать и кого дать в помощь, я потом подумаю. А теперь хватит ругаться. Свад, печати готовы?

– Завтра будут, – хмуро ответил тот.

– Ну ладно, идите домой. И запомни, Луша, если будешь хвалиться своим домом, то я выделю Сваду комнату в замке. Негоже хвалиться тем, что тебе дали.

– Я поняла, ваша милость. Простите, но этот несносный коротышка…

– Сама такая, – не вытерпел гремлун. – Подумаешь, на ладонь выше меня. Зато у меня уд длиннее…

– Хватит, – оборвал их спор Артем, – идите уже и помиритесь. Спорите из-за всякой чепухи. Ты, Луша, уважай Сунь Вач Джина. Он очень важный гремлун в княжестве и мой названый брат. А ты, Свад, слушайся советов Луши. Она плохого не посоветует. Это приказ обоим. А теперь вон отсюда!

Парочку как ветром сдуло.

– Спорщики, – усмехнулся Артем и крикнул: – Козьма!

В библиотеку заглянул старый денщик.

– Я тута, ваша милость.

– Козьма, где малец оруженосец? Почему ты ходишь тенью за мной, а не он?

– Удрал сорванец. На санках у реки катается.

– Возьми корзину, и пусть кухарки нажарят мне рыбы, принесешь сюда… Нет, скажешь Гервенту, он принесет, и надери ему уши. А то разбаловался, учить его буду.

– Все сделаю, ваша милость. Только мне что тогда делать?

– Отдыхай, пей пиво и не мешай. Вот. Еще – воспитывай сорванца. Он постоянно убегает.

– Все сделаю, ваша милость, – Козьма поклонился и вышел с корзиной рыбы. По дороге не переставал бурчать: – И что за привычка есть бедняцкую пищу? Рыба, квашеная капуста, квас…

Артем не обратил на его брюзжание внимания. Он взял книгу по магии восстановления. Надо было лучше изучить вопрос, связанный с целительством. Тело, которое он получит, сотни лет провело без движения. Как оно отреагирует на вселение души? Этого никто не мог сказать. Сможет ли Артем двигаться и скоро ли наберет нужную форму? Судя по времени, проведенному тут, парня забрали из античных времен или даже раньше. Был он среднего роста, но крепок и широк в плечах, с черными до плеч волосами и курчавой бородкой. То ли грек, то ли перс, на Артама вообще не похож, и это тоже проблема…

«Да у меня кругом проблемы», – подумал Артем и отбросил мешающие мысли.

Артем лег на диван. Было тихо. Не слышно было даже шуршания мышей. Они избегали библиотеку, хотя в подземелье и в тюрьме, где стояли клетки, их было очень много. Не помогали даже кошки, которых приказал завести Артем.

Он открыл книгу и почувствовал, как в комнате резко похолодало. Артем отложил книгу и стал вертеть головой.

– Я тут, смертный, – прозвучал ледяной безразличный голос.

Артем запрокинул голову и посмотрел назад. В проеме дверей, ведущих в подземный ход, стояла Иехиль. Красивая, бледная и недоступная.

Артем живо встал и поклонился.

– Что угодно, моя госпожа? – спросил он.

– Это тебе, смертный, угодно, чтобы я помогала тебе. Меня вызвала моя жрица. Она поведала мне о твоих замыслах. Со многим я согласна, но есть несколько условий.

– Слушаю внимательно, – насторожился Артем.

– Во-первых, у тебя должны быть обученные некроманты: слишком много мертвяков ходит по озерам, они не пускают души умерших ко мне. Во-вторых, обряд упокоения должны проводить некроманты, а не служители Иля. В-третьих, не бери себе душ больше, чем можешь вместить; отпусти тех, кого привязал к себе.

Артем быстро прокрутил ее слова в голове.

– Хорошо. Я отпущу их. А если среди служителей Иля будут некроманты?.. – спросил он.

– Тогда… Я не возражаю, – помедлив, ответила богиня смерти. Уголки ее губ чуть заметно приподнялись в некое подобие улыбки, а глаза прищурились. – Ты хитрец. Мне это нравится, – и лицо снова приобрело непроницаемый вид. – Я отдам тебе ее, взамен той, что забрала.

– Кого ее? – спросил Артем.

– Узнаешь со временем. И еще одно условие – пусть моя жрица проведет обряд упокоения всей своей мертвой армии. На этом обряде должны присутствовать мои служители некроманты, я их благословлю. Только после этого я отдам тебе тело иномирца.

– Эта армия мне нужна, – ответил Артем.

– Мне тоже, – не уступила Иехиль и растворилась в тумане, оставив после себя лишь холод. – Псов и пантеру можешь оставить себе, – прозвучали ее последние слова.

– Спасибо хотя бы за это, – еле слышно проворчал Артем.

– За что ты благодаришь эту ледышку? – раздался у него за спиной вкрадчивый голос.

Артем вздрогнул и обернулся. На диване, положив на его спинку руки и раскинув их в стороны, сидел Иль.

«Какой шустрый, уже тут. Он что, учуял?» – подумал Артем и спросил:

– А ты как тут оказался?

– Увидел Иехиль, принявшую телесную форму, и мне стало интересно, зачем она к тебе пожаловала? Она не Мара и ноги задирать не будет… – Хранитель смотрел и улыбался. Только в его серых глазах Артему виделись глыбы льда явного недоверия.

Артем усмехнулся, но ответил сразу:

– Как всегда и как все вы, боги, она приходила с требованием.

– Да? И какое требование она выдвинула?