А теперь позвольте сделать небольшое отступление. Леди Совершенство ошеломлена и напугана изобилием костюмов и украшений к Хеллоуину, продающихся под брендом «готические».

С одной стороны, эти готовые костюмы подозрительно похожи на наряды, которые она постоянно видит на готах. Существенное отличие — это их сомнительное качество. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, обращайте внимание на качество ткани и пошива вашей повседневной одежды.

Остерегайтесь панбархата. Он не будет выглядеть роскошным и элегантным, с каким бы материалом вы его ни сочетали.

С другой стороны, Леди Совершенство не только устала отвечать на вопрос, где она купила свой костюм, но и боится, что «готические» костюмы для Хеллоуина лишь усугубляют проблему восприятия, с которой сталкивается ее субкультура. Ни один из этих костюмов не может считаться образцом элегантности, темного романтического стиля и фантазии, которые являются ключевыми аспектами готической субкультуры. Скорее они насаждают представление о готах как об опасных чудаках, вообразивших себя вампирами, поклонниках дьявола или как о сексуальных извращенцах. Однако отвращает ли все это Леди Совершенство от походов в магазины, торгующие товарами к Хеллоуину, чтобы посмотреть, какие украшения можно там отыскать? Вовсе нет. Леди Совершенство обожает подбирать фрагменты из разных источников и складывать из них что-нибудь интересное. И если какие-нибудь из этих фрагментов некогда были частями готового костюма, что ж, это только придаст вещи постмодернистский стиль.

Леди Совершенство уже касалась этой темы в предыдущих главах, однако здесь она остановится на этом подробно. Если вы решили одеваться не как все, вы должны быть готовы к тому, что вас будут разглядывать и задавать вам вопросы. Во-первых, это свойство человеческой природы, во-вторых, злословить по поводу людей, бросающих косые взгляды, когда вы разгуливаете, одетые как ночные создания, — нелепо. Вы решили одеваться таким образом, значит, вам нечего жаловаться на повышенное внимание к вашему внешнему виду.

Теперь, после этого довольно резкого вступления, Леди Совершенство спешит вас заверить: она понимает, как важно иметь возможность одеваться так, как хочешь, и что большинство готов избрали такой стиль потому, что он им нравится, а не потому, что они стремятся привлечь внимание. В повседневный костюм Леди Совершенство входят нижние юбки и цилиндр, поэтому ей хорошо известно, как сильно могут досаждать бесконечные вопросы вроде: «Кого вы изображаете?» или «Играете ли вы в спектакле?» — и прочие благожелательные, но неумные реплики. Однако (а вы ведь уже догадались, что «однако» последует), даже если вас засыпают подобными вопросами, люди, которые их задают, об этом не догадываются. Им любопытно это узнать, и вы должны сделать усилие, чтобы вежливо им ответить. Вам не нужно делать вид, будто никто до этого не расспрашивал вас о внешнем виде, но постарайтесь скрыть раздражение или усталость.

Леди Совершенство постоянно приходится отвечать на один особенно нелепый вопрос, и ей хотелось бы знать, сталкивались ли с ним другие викторианские готы. Начиная с ноября каждого года непременно находятся люди, которые вопрошающе смотрят на Леди Совершенство и интересуются: «Вы исполняете рождественские гимны?»

Теперь Леди Совершенство знает, что задавать этот нелепый, хотя и невинный вопрос побуждают ее цилиндры, поскольку цилиндры у многих ассоциируются с уличными исполнителями рождественских гимнов в диккенсовском стиле. А если прибавить к цилиндру длинные юбки и бархатный жакет, то сходство с тем, кто распевает на углу «Ангелы в тиши ночной», станет очевидным. Леди Совершенство думала, что вопрос провоцирует ее красный жакет, однако тот же вопрос ей задавали, когда она была одета во все черное, красила губы фиолетовой помадой и прикалывала к цилиндру серебряную брошь в виде черепа.

Когда Леди Совершенство спрашивают про рождественские гимны, ей все же удается сдержаться и не спеть что-нибудь из «Кошмара перед Рождеством», вместо этого она улыбается в ответ и произносит: «О нет, просто я всегда так одеваюсь». Но искушение исполнить готический рождественский гимн бывает очень велико…

Не думайте, что вы обязаны часами беседовать со спросившим или давать ему подробные разъяснения относительно готической субкультуры. Леди Совершенство обычно с готовностью отвечает на вопросы по поводу своего мрачно-причудливого гардероба: «О да. Я всегда так выгляжу». Если нельзя уклониться от дальнейших объяснений, несколько слов о Тиме Бёртоне и неовикторианской моде делают свое дело. (Или вопрошающий решает не продолжать расспросы и удаляется, удивленно качая головой.)

Если кто-то спрашивает о вашей внешности только для того, чтобы вас задеть, вы вполне можете съязвить в ответ. Когда Леди Совершенство сталкивается с людьми, которым непременно нужно сказать, что сейчас не Хеллоуин, она обычно широко улыбается и отвечает: «Пра-а-а-авда? А вы в этом уверены?» — и идет своей дорогой. (Реплики вроде: «Милый костюмчик, Мортиция!» — обычно подают… как бы это выразиться… подростки с окраин, слоняющиеся в компаниях. Когда в последний раз Леди Совершенство столкнулась с такой группой, отвечая задиристым мальчишкам, она сделала шаг в их направлении. О как она смеялась, когда парни, заметно встревожившись, подались назад.)

Кроме того, нет никакого эдикта, изданного несуществующим Тайным готическим обществом, предписывающего вам хмурить брови всякий раз, когда люди улыбнутся, глядя на вас. Леди Совершенство хочет уведомить вас, что здесь она может быть несколько пристрастна, поскольку тяготеет к веселым готам, но зато честна. Вероятно, юные читатели не догадываются об этом, но одетые в свои тринадцать в роскошный черный наряд, они являют собой чудной вид. Особенно когда они относятся ко всему с подкупающей серьезностью. Леди Совершенство недавно видела стайку летучих мышек, фланировавших около местных магазинов. (Да, конечно. Это были магазинные готы.) Эти юные летучие мышки явно потрудились над своим внешним видом, чтобы добиться желаемого результата, они искусно подвели глаза, не забыв про маленький перевернутый сверкающий крестик под глазом. Леди Совершенство была очарована и улыбнулась им, проходя мимо. Улыбнулись ли они ей в ответ? Что вы, ответом были нахмуренные брови и гневные взгляды. Ведь они создания тьмы, которым нельзя улыбаться! (Разумеется, мрачное выражение их мордашек заставило Леди Совершенство улыбнуться снова, потому что очень потусторонние и значительные летучие мышки и готята вызывают у нее те же чувства, что котята и щенята: «О, какой милый. Посмотрите на него. Не злись, пожалуйста! Подойди, дай мне взъерошить твои волосы». Леди Совершенство изо всех сил старается при встрече не сказать ничего такого летучим мышкам и готятам, ведь она помнит, что для подростка нет ничего более обидного, чем казаться «милым», когда он или она старается быть мрачным и таинственным. Но Леди Совершенство опасается, что выражение лица иногда выдает ее мысли.)