* * *

Я, кажется, несколько погорячился, предоставив отсрочку всего в три часа. Разбираться с последствиями боя пришлось более пяти часов.

Нам нужно было оказать срочную медицинскую помощь раненым, разобрать завалы у форпоста и убедиться, что никто не оказался под ними. Войско Браги нанесло нашему укреплению существенный ущерб.

Нана, Мустафа и другие выжившие на базе едва выстояли перед многократно превосходящим врагом, лишь благодаря тому, что грамотно использовали обрушенные стены казарм.

По сути, они создали с помощью баррикад второе кольцо обороны. Только благодаря этому форпост не погиб полностью.

Но, к моему удивлению, больше всего времени уходит на разбор обоза Лорда Краснодара.

Ведь, как оказывается, повелитель полиса на болотах предпочитал передвигаться с немалым комфортом!

Особого внимания заслуживает изысканный походный шатёр Браги, который он взял с собой для роскошного отдыха в пути. Шатёр разделён на две части, одна из которых наполнена дорогой мебелью и разнообразными угощениями.

Там даже есть собственный бар с лучшими брагами Краснодара. Этот парень явно знал толк в мелких, но приятных удовольствиях.

Во второй половине шатра на меня вылупляют свои удивлённые глазки четыре полуголые красавицы.

«Да чтоб вас всех», — вздыхаю я, потирая переносицу. Как выяснилось, эти девушки — наложницы Браги, которых он тоже взял с собой.

Наложниц! На войну!

Более того, мы с моим войском успели к началу сражения только потому, что Брага всю дорогу делал частые привалы, наслаждаясь компанией красоток, параллельно попивая алкоголь и вкушая угощения.

Его, видите ли, укачивало и требовалось подкрепить силы.

Очевидно, Брага настолько не сомневался в своей победе, что смаковал удовольствие. Выехал на войну, как на увеселительную прогулку.

Приключение, чтоб его, на двадцать минут!

Удобно, конечно! Съездил, пограбил и вернулся с минимальными потерями.

В обозе я нахожу полтора десятка пустых телег и около сотни рабских ошейников.

Брага явно планировал ворваться в Спарту и поработить всех, кого только сможет. Бывших рабов, вероятно, он собирался забрать обратно, а вот спартанцам предназначались рабские ошейники.

Так даже лучше! Теперь мне не нужно беспокоиться о том, куда девать новых пленных. Солдаты противника и пленные степняки отлично подойдут нам в качестве рабов!

Да и в новом походе телеги нам очень пригодятся.

Тем временем, пока идёт экспресс-допрос пленных и разбор трофеев, я занимаю шатёр Браги, чтобы отдохнуть и восстановить силы, конечно, предварительно выгнав из него наложниц, несмотря на их возмущённый визг.

В последней схватке с Лордом Краснодара я потратил слишком много маны. Даже с дополнительными 15 пунктами, вложенными в интеллект, поднять такую тушу телекинезом было непросто.

Поэтому пока есть возможность, восстановление сил не будет лишним. Ведь впереди у нас ещё поход на Краснодар, и моё состояние сейчас, как не громко это звучит, играет стратегическую роль.

Выделив несколько часов на отдых, я сразу приступаю к решению вопросов, связанных с последствиями боя.

Третий приводит в шатёр капитана наёмников. Этот мужчина удивительно похож на мушкетёра со смешными усами и клиновидной бородкой.

Надеть на него соответствующий костюм, и получится вылитый Арамис! Такой типаж!

Его руки связаны за спиной верёвкой — на случай всяких неожиданных резких движений.

— Лорд Спарты, как я рад, что вы уделили мне минуту вашего драгоценного времени! — кланяется мне мужчина.

— Он очень настаивал на встрече как представитель наёмников из Афин, — поясняет Третий.

— Получается, что и Афины также желают гибели Спарте? — притворно хмурю я брови, ведь с этой фракцией я ещё не сталкивался.

Но, судя по сообщениям о Лорде этого поселения, наши отношения не самые лучшие. Могло ли так случиться, что Лорд Афин рассчитывал, что через наёмников и Брагу он сможет меня уничтожить? Но вот за что⁈

Он что, всерьёз имел на меня зуб, считая, что я нарушил авторские права на название в духе Древней Греции? Или вражда реальных Афины и Спарты дала ему повод для противостояния?

Странно это всё и непонятно. До нашей личной встречи могу только строить теории.

— Что вы, мой Лорд! Ни в коем случае! — возмущается мужчина. — Лорд Афин может быть порой грубоват и слишком прямолинеен, но это честный и открытый человек!

— Это всё равно не ответ на мой вопрос, — замечаю я.

— Мы — просто наёмники, Лорд Спарты! — убеждает меня мужчина. — Более того, поскольку наш прежний наниматель умер, не заплатив нам, не хотите ли вы нанять нашу группу? Уверен, отряд крепких мечников вам пригодится!

Я слышал, что из тридцати мечников в живых осталось 27. Трое погибли в схватке с Майором, а точнее в момент, когда всадники Гюнтера ударили в тыл.

Потери были бы серьёзнее, если бы после смерти Браги вражеское войско не бросило оружие.

— Наёмники всегда остаются наёмниками, правда? — фыркаю я, а затем обращаюсь к Третьему: — Предложите каждому пленнику из его команды выбор: ошейник или смерть. У меня сейчас нет времени на разбор этой кучи дерьма.

— Что⁈ — вспыхивает капитан. — Куча дерьма⁈ Да мы лучший наёмный отряд в Ойкумене. Вы ведь понимаете, КОГО оскорбляете? Я расскажу всё своему Лорду!

— Если доживёшь до этого момента, — киваю я Третьему.

Тот послушно хватает за воротник почти не сопротивляющегося капитана и уводит его.

Тем временем мне удаётся проанализировать итоги сражения.

С нашей стороны погибли 3 фалангиста и 5 лёгких пехотинцев, набранных из ополчения жителей Спарты, под командованием Майора.

Кроме того, чудовищная цифра, 12 молодых валькирий-новобранцев в форпосте. Потери особенно болезненные для меня, потому что эти девушки, буквально четвёртого-пятого уровня приняли на себя удар высокоуровневых игроков.

У них практически не было шанса. Но они устояли, хотя база Мустафы лишилась практически половины своих защитников.

Это ощутимый удар по нашим силам. До этого момента нам как-то удавалось обходиться минимальным количеством жертв, причём в основном погибали ополченцы, не имеющие боевых навыков.

Такова война в мире Системы. Чаще всего гибнут самые низкоуровневые игроки. Высокий уровень не столько делает тебя сильнее, сколько помогает дольше выживать в общей схватке. Неважно, опираешься ли ты на Силу или Ловкость, будь ты магом или фалангистом. Уровень в первую очередь выигрывает время.

Самые высокоуровневые игроки часто выживают даже в самых тяжёлых сражениях, в то время как новички служат смазкой для клинков. Каждое столкновение приносит боевой опыт, и чем выше уровень, тем больше шансов пережить следующий бой.

Обидно то, что эти девушки не успели толком подготовиться к битве. Но всё, что мы сейчас можем сделать, это отомстить за них, так чтобы их смерть была не напрасна.

Войско Браги и так поплатилось за своё нападение. Нам удалось захватить в плен 32 стражников из Краснодара и троих тяжелораненых телохранителей Браги.

Всего три игрока.

Это всё, что осталось от более чем полутора десятков охранников Лорда Краснодара. Валькирии, видя, что случилось с форпостом, не щадили никого.

Помимо всего прочего, на момент отступления противника из форпоста Майору и Мустафе удалось захватить целых 18 степняков.

В итоге нам на милость победителя сдаётся чуть больше 50 солдат.

И ещё 27 наёмников, с которыми надо разобраться позже.

Неплохой улов, и возможно, это ещё не всё.

После решения вопроса с пленными и обозом я поручаю Майору выделить людей на охрану и восстановление форпоста.

Не исключено, что противник может предпринять новую атаку. В качестве первого шага пусть начнут восстановительные работы с использованием кадавров.

Их, слава богу, теперь тут много.

Сам я беру свой отряд кавалеристов и валькирий, лёгкую пехоту из Спарты, меняю возниц в обозе на своих проверенных людей и отправляюсь в путь.

* * *

Нет особой необходимости спешить: Краснодар сейчас — не крепость, а спелое яблоко, готовое упасть в руки первого встречного. Именно поэтому, а не из чувства мести я хочу его сорвать. Будет обидно, если результатами наших трудов и нашими жертвами воспользуется кто-то другой.

Я устраиваюсь в шатре Браги, который оказался очень удобен для походных условий. По крайней мере, здесь я могу проводить военный совет за нормальным столом.

Во втором отделении вместо наложниц я размещаю Пирру с её отрядом валькирий. Возможно, это породит слухи, но сейчас война, и эффективность стоит на первом месте.