Шурик, — обнимает меня Хрюша. — Возвращайся поскорее.

Чмокнув меня в губы, она отступает к остальным

— Без меня не хулиганьте, — улыбаюсь я, оглядывая собравшихся. — Мы вернёмся с триумфом. Обязательно.

Я вскакиваю в седло Петра и киваю Третьему, который следует за мной.

— Откройте ворота! — командую я, и наш отряд покидает резиденцию, а вслед за ней — и сам Вавилон.

* * *

Мы движемся стремительно, почти без остановок. В студенческие годы я экспериментировал с режимами сна, стремясь получить больше времени на учёбу и свои увлечения.

Дурацкое занятие, полностью сломавшее мне режим, но в итоге неожиданно пригодившееся.

Я выбираю режим 6/2: 6 часов в пути на кабанах и 2 часа отдыха, чтобы животные могли перевести дух и восстановить силы, а также чтобы солдаты могли немного поспать и перекусить.

Неожиданно в мире Системы это работает отлично.

Благодаря высоким уровням, мы лучше переносим трудности долгого пути: зад не ныл так сильно, и потребность во сне не казалась такой острой.

Система превращает обычных людей в настоящих монстров. Мы преодолели за два дня расстояние, на которое каравану потребовались бы до пяти суток!

Это неудивительно, ведь весь этот путь солдаты и кабаны тратили все свои силы, стремясь как можно быстрее достичь назначенной цели.

Теперь, находясь на границе кластера, ведущего в нашу область, я включаю уведомления об уроне своих игроков.

Они были отключены с тех пор, как мы достигли полиса 2-го уровня. Функция, очень полезная на начальном этапе игры позже превратилась в проклятье.

Меня каждую минуту заваливало спамом! Каждый удар молотком по пальцам, укус недовольного тушканчика при кормёшке, затрещина, уроненное на ногу бревно… Любой чих прилетал ко мне сообщением, что моему человеку нанесён урон.

Ранее, когда число игроков составляло всего лишь пару десятков, всё было в порядке. Но теперь, когда их стало более трёх сотен, разобраться в потоке постоянных уведомлений стало практически невозможно. Трудно понять, когда кому-то угрожает опасность, а когда кто-то просто неаккуратно укололся иголкой.

И вот теперь, приближаясь к форпосту, я ожидаю момента, когда Система начнёт сходить с ума. Если Брага атакует, то я должен увидеть это в виде «всплеска» предупреждений от Системы.

И, когда до форпоста остаётся не больше трёх часов ходу, он происходит!

Игрок Ханами атакована!

Игрок Мелоди атакован!

Игрок Вела атакован!

Игрок Нана атакован!

Вот оно!

Краснодар напал на форпост!

Напряжённо сжимая поводья в ладонях, я даю команду пришпорить кабанов. Нужно спешить! Каждая минута тянется, словно час. Каждый новый сигнал от Системы заставляет меня вздрогнуть. И каждый раз я вздыхаю с облегчением, не видя сообщений о смерти своих подчинённых. Но это не может длиться вечно.

Когда до форпоста остаётся не более часа, я судорожно вздыхаю, переполненный яростью. Начинают поступать первые «похоронки». Валькирии начинают падать одна за другой.

Игрок Мелоди погиб!

Игрок Вела погиб!

Это было ожидаемо, поскольку противник подготовил значительные силы для атаки Спарты. И всё равно… Брага, если ты лично выступил в поход, я собственноручно тебя убью.

Сжав челюсть до хруста, я мысленно прошу Петра ускориться, насколько это возможно. Спустя некоторое время начинается поток сообщений об атаке, но уже с мужскими именами. Несколько их них мне даже знакомо.

Это значит, что Майор всё-таки сумел подвести силы из Спарты на помощь форпосту!

Теперь всё, что требуется от меня и солдат, — это добраться до поля боя и вступить в противостояние.

Возглавляя наездников, я во главе отряда взбираюсь на небольшой холм.

И перед моими глазами раскрывается вся панорама поля боя. Вероятно, так работает навык «Полководец». Нет, он не раскрывает передо мной вид с высоты птичьего полёта или стратегическую карту событий. Да это и не нужно.

Обычная мешанина боя, в которой так трудно разобраться распадается для меня на десятки разных событий.

Мои глаза мгновенно улавливают десятки деталей происходящего, и, словно собирая пазл, в моём сознании складывается ясная картина сражения.

Ворота форпоста вмяты, но остаются на месте. В то же время в стене справа от них видно огромное отверстие, сквозь которое прорываются нападающие, в основном степняки.

Их можно узнать даже на расстоянии по недостаточному бронированию и характерной манере ведения боя: тупой безрассудный натиск и никак иначе.

На стенах защитников не видно. Откуда-то изнутри валит столб дыма. Понятно, что бой ещё идёт внутри форпоста и обороняющиеся не сдаются.

Проверяю по интерфейсу, Мустафа и Нана живы, значит, наша крепость ещё держится.

Слева от форпоста я вижу фалангу под командованием Майора. Они сражаются пешком, сейчас бодаясь с пехотой противника.

К моему удивлению, снаряжение тех лишь совсем немного уступает нашему. Это не просто кочевники или новобранцы. Против фаланги выступают полноценные солдаты, вооружённые тяжёлыми двуручными мечами.

Если бы Майор не выстроил своих солдат в стену щитов и плотный строй, враг мог бы нанести значительный урон нашим войскам.

Я также замечаю, как по флангам к фаланге движутся степняки на буйволах, осыпая её стрелами.

Валькирии, держась за спинами фалангистов, пытаются отогнать их залпами из пращей, но не слишком успешно. Наших всё же маловато, у врага явное преимущество в количестве войск.

Вдали за всей этой суматохой находится сам Брага со своим окружением. Они контролируют оба участка сражения, предусмотрительно не влезая в опасные участки.

Брагу окружает полтора десятка пеших бойцов, очевидно его личная охрана.

А в отдалении виднеется чёрный квадрат гвардейцев из Вавилона.

Странно, что они не вмешиваются. Надеются отсидеться в сторонке или же экономят силы, чтобы в нужный момент нанести решающий удар?

Хотелось бы мне знать ответ заранее, но времени стоять в стороне у меня нет.

Пётр подо мной уже начинает возмущённо хрюкать, предчувствуя предстоящую схватку.

— Тише, Петя, — успокаиваю я его, поглаживая по голове. — Потерпи, сейчас всё начнётся.

Затем направляю вперёд кавалерийскую пику и обращаюсь к своим бойцам:

— Ну что, всыплем этим гадам? — кричу я. — Кавалерия всегда приходит вовремя! Порвём этих негодяев! Ответом мне служит рёв солдат.

Сидящая сзади меня Пирра хватается крепче, и это движение повторяют остальные валькирии, сидящие «вторыми номерами», за спиной у наездников. Иначе можно и слететь на полном скаку.

Наши кабаны разгоняются, обрушивая удар отряда прямо в тыл врагу.

Глава 12

Наши кабаны стремительно набирают скорость, топот их копыт становится всё более оглушительным.

Этот новый звук, вплетающийся в симфонию битвы невольно заставляет сражающихся обернуться в его сторону.

Нападающие от него явно не в восторге, в то время как спартанцы встречают появление всадников радостным рёвом.

Я крепче сжимаю пику, возглавляя атаку. Передо мной открывается несколько потенциальных точек для удара.

Ранее я бы, несомненно, направил Петра в спину тяжёлым мечникам, которые сейчас бодаются с фалангой, поддержав таким образом Майора. Именно там идёт сейчас самое ожесточённое сражение.

Пади строй врага, и добивать остальных будет проще, а наши армии воссоединятся в единый кулак.

Второй вариант — броситься на помощь форпосту, чтобы предотвратить очередные жертвы, ведь укрепление держится из последних сил.

Но новый навык «Полководца» подсказывает, что самое время ударить по ставке противника — самой защищённой и в то же время уязвимой точке всей вражеской армии.

Уязвимой, потому что находится она в тылу, максимально удалённо от всех опасностей. А, значит, прямо перед нами.

Точнее, как раз не совсем прямо, а на другом фланге. Но зато нас не разделяют никакие подразделения, то есть она сейчас открыта для нашего удара.

Ведь если падёт Лорд Краснодара, падёт и вся его армия. Часть рабов просто откажется продолжать бой, наёмники бросятся бежать, поняв, что риск поражения выше ожиданий, а с остальными уже будет легче справиться.

Повинуясь знаниям, полученным от «Полководца», я делаю большую дугу, направляясь точно на ставку Браги и всё более разгоняясь по пути.

Телохранители Лорда Краснодара, понимают мой манёвр, но уже ничего не успевают ему противопоставить. Всё, что они могут, это составить жидкое подобие строя, сомкнув щиты.

У них даже копий нет, только мечи для плотной пехотной рубки. Но их слишком мало, чтобы удержать наш