Между ними разворачивается яростный поединок. Он напоминает танец, в котором ни Базальт, ни Пирра не собираются уступать друг другу.

Их обступают со всех сторон бойцы «Чёрной стражи», валькирии, фалангисты, освободив при этом место для схватки.

За них даже не болеют, как это случилось бы на арене. Ими любуются, ведь на бой смотрят профессионалы, и каждый зритель понимает, чего стоит эта показная лёгкость движений.

Хотя у воительницы характеристики немного выше, а также поразительная гибкость, Базальт нивелирует все её преимущества благодаря невообразимой технике.

Мужчина действует скупо, резко, жёстко и жестоко. Ни одно движение, ни удар, ни выпад, даже доворот корпусом не является лишним.

Базальт напоминает идеальный механизм, отточенный до автоматизма, в то время как Пирра опирается на импровизацию, свою пластичность и стремительность.

Опыт и талант схлестнулись друг с другом, не давая продыху своим соперникам.

Пару раз они швыряют друг друга на землю или сбивают с ног, но каждый раз поднимаются, чтобы продолжить схватку. А потом всё вдруг обрывается.

Пирра и Базальт замирают, стоя друг напротив друга.

— Ну что, я выиграла? — улыбается запыхавшаяся Пирра, упирая наконечник своего копья в кадык непробиваемому Базальта.

Даже сейчас он стоически держит покерфейс.

— Я бы так не сказал, — отвечает он, опуская взгляд.

Пирра следует за направлением его глаз, заметив небольшой кинжал у низа своего живота.

Один удачный выпад и весь её внутренний мир окажется на свободе.

— Брейк, брейк, ничья, — улыбаюсь я, встав между ними. — Думаю, на сегодня это более чем достаточно.

Базальт пожимает плечами и, убрав оружие, возвращается к своим гвардейцам.

— Ты в порядке, Пирра? — обращаюсь я к рыжей.

— А? Да! Да! Да, конечно. Конечно… — задумчиво отвечает мне девушка.

И всё это, не отводя рассеянного взгляда от спины Базальта.

Хм-м-м-м. Чтобы это могло значить?

Но у меня полно других забот, кроме как разгадывать девичьи загадки.

— Так, господа солдаты, у нас не так много времени, чтобы перевести дух! Всех пленников в ошейники! Потрошим вражеский обоз, собираем трофеи и готовимся снова выступать, — приказываю я. — На подготовку и отдых даю три часа.

— И какая следующая наша остановка? — хрустит шеей Майор, словно это для него очередная рутина.

Я расплываюсь в хищной улыбке.

— Воспитанные люди всегда совершают ответный визит своим гостям, — назидательно говорю я. — Мы идём на Красндар.

Глава 13

Поздравляем! Лорд поселения «Краснодар» повержен!

Рабские договоры аннулируются!

У жителей и граждан есть 72 часа, чтобы избрать нового Лорда.

В противном случае стела поселения будет разрушена!

Именно так начался очередной день в Краснодаре. Новость о смерти Браги шокировала всех игроков, оставшихся в полисе на болотах.

Удивлены были не только рабы, продолжавшие обслуживать граждан и жителей, но и стражники, оставшиеся для защиты поселения.

Однако после объявления Системы поселение вскоре вспыхнуло как спичка! Рабы, поняв, что рабский контракт больше их не сдерживает, начали восстание и собрались в единую массу, жаждущую перемен и свободы.

И вот им предоставился шанс её добиться!

Но жители и граждане Краснодара тоже это осознали и быстро собрали стражу и все доступные силы внутри стен полиса.

У низкоуровневых рабов не было шанса противостоять вооружённым и обученным солдатам. Их бунт был подавлен ещё в зародыше.

Эти волнения вскрыли ещё один неприятный аспект: полис лишился своего единственного лидера, а достойного кандидата на его место так и не нашлось.

Брага, бывший криминальный авторитет, боялся, что его возможный заместитель может ударить его в спину.

Несмотря на все контракты и договорённости от Системы, он не доверял никому, окружив себя личными телохранителями и слугами и обитая в собственном дворце, как в крепости.

Все остальные были лишь исполнителями его воли на местах, не имеющими полномочий командовать другими.

Теперь это привело к борьбе за влияние, которая, если выражаться конкретнее, переросла в полноценную войну за власть.

Между тем степняки и другие кочевники, которых активно нанимал на службу Брага, узнав о его гибели, быстро покинули Краснодар, не желая иметь дело с «тонущим баркасом».

Самые отчаянные под шумок тоже попытались пограбить, получили по наглой морде, уж на это силёнок у стражи ещё хватило, и удалились восвояси.

Весь Краснодар раскололся на три фракции, враждующие между собой и не желающие передавать бразды правления кому-то одному.

Они распределили уцелевших рабов и вернулись к прежнему порядку вещей. Но время шло, и срок для выбора нового Лорда приближался, а кандидаты всё ещё не могли прийти к общему решению.

Одним из претендентов на должность правителя болот был Клещ — худощавый мужчина с впалыми щеками, которого в органах прозвали Клещом за его въедливость и цепкость. Но именно это качество его и погубило.

Он нарвался на важную шишку, сел ему на хвост, и вскоре его обвинили в коррупции и прикрытии контрабанды. Лишили должности, выгнали из правоохранительных органов и вскоре посадили за решётку по доносу. Красота, а не карьера!

Теперь оставалось лишь гадать, почему Брага заинтересовался Клещом: из-за того, что тот побывал «на нарах» и Лорд Краснодара увидел в этом родственную душу, или потому что нашёл бывшего оперативника полезным для себя.

Клещ стал главой звероловов Краснодара и его главным защитником в отсутствие Лорда. Звероловы были единственной мобильной силой внутри полиса, подчиняющейся лично Лорду. И именно они должны были предотвращать «прорывы» варанов и прочих опасных существ в болотах.

Именно звероловы должны были данные «прорывы» гасить в зародыше. То же подавление варанов на южном лагере рабочих пришлось организовывать как раз Клещу и его парням.

Казалось бы, Клещ — идеальный кандидат на место Браги. Но другие исполнители имели своё мнение!

Жердь, казначей и главный лизоблюд прежнего Лорда, забаррикадировался во дворце Браги со своими бюрократами и последними стражниками, поддержавшими этого богатого чмыря.

К тому же Жердь прикарманил все накопления Лорда. Брага познакомился с ним на зоне, куда Жердь посадили за финансовые махинации.

Именно с этого момента жизнь бывшего перекупщика палёной водкой круто изменилась и полезла в гору. С наглостью и злобой Браги и мозгами Жерди они давили конкурентов, подминая под себя рынки, покуда не обзавелись офисами, итальянскими костюмами и автомобилями представительского класса.

Провалились в мир Системы они вместе.

Лорд Краснодара умело использовал знания этого скользкого ужа.

Нужно признать, идея воровать рабов из Вавилона пришла в голову именно ему. «Зачем выкупать кого-то на аукционах, если есть товар, которого никогда не хватятся», — похвалялся Жердь. И плевать, что единственным выходом с плантаций болотной ягоды была смерть.

Махинатор только радовался «текучке кадров», ведь так рабы никогда не смогут сообщить властям Вавилона о своём похищении.

Был ещё и Мухомор, опытный химик, оказавшийся за решёткой за производство нелегальных веществ. Клещ плохо знал этого чудака, который всё время проводил на своём заводе по изготовлению алкоголя. Знал только, что у Мухомора выбит правый глаз и оторвано несколько пальцев на руке.

А всё из-за постоянных попыток создать перегонный куб и сделать настоящий самогон. По неизвестным причинам, конструкция раз за разом взрывалась на испытании, каждый раз принося своему конструктору новые увечья.

Но тот не унимался.

Мухомор захватил свой завод с преданными рабочими, раздал им оружие и не желал высовывать оттуда нос.

Полис был разорван на три части, каждая из которых опасалась остальных.

Клещ был бы только рад, если бы эти два прохиндея покончили друг с другом, и он мог бы спокойно заняться обороной поселения. Но последнее, чего он желал, — это подставить спину этим двум крысам.

Теперь полис был разделён, и Клещ боялся того, на что готовы пойти два помешанных на своих отраслях полудурка.

Он не хотел проливать чужую кровь. Он был защитником, звероловом, а не тираном. Даже будучи под Брагой, Клещ старался смягчить ущерб от решений своего правителя, надеясь, что у простых игроков останется надежда продолжать жить в полисе на болотах.

Теперь, когда Брага погиб и Краснодар был раздроблен как никогда прежде, Клещ серьёзно опасался, что это хрупкое равновесие скоро нарушится.

Он мало что умел, кроме выявления преступных элементов, но был уверен в одном… Скоро наступит буря, и Клещ отдал бы всё, чтобы узнать,