Прежде – прошу прощения за навязчивое желание постоянно оборачиваться на собственное прошлое – я остановила бы машину и принялась охать и ахать, возможно звонить Ивану или кому-нибудь из друзей, чтобы приехали за мной. Полезла бы в аптечку, чтобы выпить глицин или ещё что-то успокаивающее, а до того дрожала мелкой дрожью, не в состоянии справиться с собой.

Что делают в таких случаях опытные водители, я не знала, но в этот момент мне не удалось спокойно рассуждать и философствовать. Кто-то сидевший глубоко внутри меня и доселе мирно почивавший, вдруг рыкнул по-львиному, выплеснув ярость, и нажал на газ.

Этого не могло быть! Сегодня я всего лишь собиралась попробовать, поездить при скорости семьдесят-восемьдесят километров в час, потому что до сего времени и шестьдесят километров для меня было геройским прорывом. Я хотела по-настоящему ощутить машину, слиться с нею если не в одно целое, то в идеально работающий агрегат.

И вот моя «хонда», словно сама по себе, устремилась в погоню, стрелка спидометра весело поползла вправо, и больше я старалась на неё не смотреть.

– Не догоню! – чуть не плакала я. – Не догоню!

И уже не задавалась вопросами, даже таким: а что я стану делать, когда его догоню?!

Но чем на самом деле нельзя долго заниматься на наших дорогах, так это нарушать правила дорожного движения. Не потому, что так уж суров закон, а потому, что слишком много охотников на такую вот зарвавшуюся дичь. Мне помогли те, которых обычно ругают водители – гаишники из кустов. Тормознули вышедший на запредельную скорость джип, так что я, издалека это заметив, свою скорость благоразумно сбавила и притормозила рядом, хотя никто из полицейских мне этого не предлагал.

– Вот хорошо, что вы его остановили, – подбежала я к инспектору с довольной улыбкой. Не потому, что любила фискалить, а потому, что сама бы я с ним не справилась.

Полицейский удивленно поднял брови.

– Он подрезал меня через двойную сплошную и ободрал бок, не подумав даже остановиться!

Но этот тип ничуть не смутился, а посмотрел на меня в упор и спросил:

– Чего тебе надо?

– Вы повредили мою машину!

– Я могу повредить кое-что и тебе.

Как легко было прежде сбить меня с настроя таким вот хамским наскоком. Прежде, но вовсе не теперь! От злости я не обращала внимания, что нарушитель обращается ко мне на «ты», и вынуждена была призвать в свидетели службу дорог.

– Слышите, товарищ сержант, он угрожает мне прямо при вас!

Ну и что, что я ябедничала, а он первый начал!

Напарник сержанта, до того сидевший в машине, видимо, решил, что пора и ему вмешаться.

Это был лейтенант полиции, который спросил:

– Ну, что тут у вас?

– Женщина говорит, что этот водитель повредил её машину.

Лейтенант подошёл и для чего-то потрогал облупившуюся краску, потом присел перед джипом и тоже что-то потрогал.

– Что будем делать, гражданин? – он скосил взгляд в документы мужчины. – Торопов!

Тот вдруг резко сменил тон, обращаясь к гаишникам:

– Если вы не возражаете, мы с пострадавшей поговорим наедине.

И оттащил меня в сторону, хотя мне нечего было скрывать от полицейских.

– Да, пойми ты, – продолжал наглец, – я тороплюсь! У меня, можно сказать, жизнь решается. Вот, пятисот долларов хватит?

– Не знаю, – растерялась я.

– Хватит! Здесь работы на полчаса. Отпусти меня, а? Я и так уже кучу времени потерял.

И заглянул мне в глаза. Потом я объяснила себе, что он гипнотизёр. Или колдун. Короче, из тех, кто умеет подчинять других одним усилием воли. А как ещё по-другому можно было бы это объяснить?

Его взгляд проник мне в самую душу. И что странно, полностью меня обезволил.

– Вот, мы обо всем договорились, – подошёл тот к патрульным.

– Это правда, у вас нет претензий? – строго спросил лейтенант.

– Нет, – медленно проговорила я, продолжая держать в руках баксы. Вот, видимо, по-идиотски выглядела!

И поплелась к своей машине. Ну не знала я, как вести себя в такой ситуации! Со мной никогда такого не случалось. И я вовсе не собиралась брать у нарушителя деньги. Я хотела его проучить. Ну или может, составить протокол. Он должен был понять, что со мной так нельзя поступать! А на деле? Сунул мне деньги, как… как попрошайке какой-то…

Почему патрульные не вмешались, не стали ничего говорить мне? Скорее всего, и они получили свою толику зеленых. Но их вряд ли мучили угрызения совести.

Интересно, что на моем месте сделал бы другой? Не стал брать деньги? Но я уже взяла. Бросила деньги на пассажирское сиденье и сидела, размышляла.

Фыркнуть гордой кошкой и уехать. Тот, на джипе, уже давно укатил, а я продолжала сидеть, чего-то ожидая. Пока сержант не стукнул в стекло.

– Езжайте, гражданочка, если вы все свои вопросы решили.

В голосе его сквозило ехидство. Намек на то, что как только я взяла деньги, так все мои претензии сошли на нет.

Вот догоню-ка этого джипера и брошу в лицо его вонючие деньги… Внутренний голос ехидно заметил: с его-то скоростью… А ещё вспомнилось: деньги не пахнут!

Я развернулась и поехала домой. На душе было погано. Возбуждение улеглось, и лежащие на сидении деньги раздражали, так что в конце концов я просто засунула их в бардачок, чтобы глаза не мозолили. Конечно, к примеру, выбросить их или порвать я никогда бы не смогла, потому что знала цену деньгам, но полученные после такого случая, как сегодняшний, радовать меня они не могли.

Подъезжая к городу, я притормозила машину у обочины и позвонила старшему сыну.

– Саша, тут один лихач ободрал мне бок…

– Мама! – не разобравшись вскричал тот. – Ты в «скорую» позвонила?

– Бок машины, – проговорила я членораздельно. – Посоветуй, сынок, куда мне подъехать, чтобы побыстрее отремонтировать.

Сын продиктовал адрес.

– Они сделают быстро. Сошлись на меня. Спроси Валеру и скажи ему, что Первицкий, тот, что доставал ему по дешёвке природный камень, просит помочь.

– Спасибо, – сказала я, заводя машину.

Но чувство неудовлетворенности не проходило. Будто я сделала что-то недостойное.

А с другой стороны, если всегда и во всём себя винить…

Вот как определить нужное количество виноватости? Как научиться напрасно себя не есть и принимать как должное, что в жизни не убережёшься ни от ошибок, ни от чужого хамства. И в то же время уметь, не давать себя в обиду. И чтобы всяким хамам неповадно было… Ладно, хватит уже, Юлиана! Разнылась…

Машину на другой же день пригнал к нашему дому Саша, но деньги за ремонт взять категорически отказался.