из них часто оглядывалась, не преследует ли кто. Сердце гремело. Страх не покидал, и хотелось скорее убежать отсюда и навсегда. Мария не раз задавалась вопросом, где все, где охрана, но спешила убежать.

Закрыть

Пройдя через туннель, они спешили… Скорее, чтобы не нагнали. По пути они выбросили факелы и умчались в сторону леса…

— Ты со мной? — запыхавшись, оглянулась Мария на так же остановившуюся за нею среди лесных зарослей Иду.

— Конечно, — тяжело дышала и она. — Меня убьют, если узнают, что помогла вам бежать. Куда теперь бежать? В Англию, наверное? Или к родным вашим и каяться? Вы-то домой лучше вернитесь.

— Думаешь? — задумалась Мария. — А где Виллиам в Англии живёт?

— Не знаю, — растерялась служанка. — Но, раз он Врангель, может, кто о нём и знает.

Мария оглянулась. Никого. Обычные звуки леса… Ветер шептал что-то ветвям высоких елей и берёз. Ветка треснула под ногой Иды, подошедшей к Марии и так же оглядывающейся вокруг, словно прислушивалась и опасалась слежки… Какие-то птицы легко напевали, а где-то застучал дятел…

Тишина природы успокаивала, а вера, что никто не гонится пока за ними, никто не знает, где они, — увеличивалась.

— Нам нужны выездные бумаги, — тихо сказала Мария. — Где брать?

— Мы не одни, — призналась Ида, встретив её удивлённый взгляд. — Я догадывалась, что вы захотите искать Виллиама. Мне помогает, у меня… Он…

— Кто? — не могла Мария дождаться, когда разволновавшаяся служанка наконец-то признается во всём.

— Повар.

— Какой повар?

— Из замка Врангеля… Он молодой, красивый, — робко отвечала Ида, а Мария поразилась:

— Ты сумасшедшая?! У тебя же жених!

— Нет жениха, — сглотнула Ида, но сама не хотела ничего скрывать, хоть и боялась гнева хозяйки. — Обман всё… Простите… Но Нильс… Он поможет нам. Он с нами.

— Нильс, — кивала Мария. — Ты ради того, чтоб я влюбилась в Бьорна, солгала про жениха?

— Да… Я вам счастья хотела, — опустила Ида взгляд. — Я верила в это…

Мария выдержала паузу. Возмущаться хотела, но сдержала себя и спросила:

— Как ты с ним свяжешься?! Мы же ушли, из замка его вряд ли выпустят.

— Его выпустят, — уверяла Ида. — Никто не знает о нашей связи. Он придёт на рынок, за едой… Он сам туда ходит. А так, мы с ним усыпили всех. Надеемся, всех, чтоб нам удалось вот сейчас бежать. Я попрошу Нильса, он достанет нужные бумаги.

— Вот как?!

— Да.

— Выдумщики… Значит, будем ждать рынка, — с надеждой, что всё получится, сказала Мария.

— Вам лучше переждать где, — волновалась Ида, но хотела передать ещё больше веры, что всё будет хорошо. — Я вернусь с Нильсом, и он принесёт нужные бумаги.

— Вот что, — усмехнулась приятно удивлённая Мария.

Закрыть

Ида кивала, преданно улыбаясь, и с нескрываемым волнением спросила:

— А домой не рискнёте вернуться? Или боитесь, как я, что, может, выследят?

— Да, рисковать не хочется. Я подумаю, как всё сделать. Я скроюсь в пещере, а ты придёшь с Нильсом туда. Там есть где укрыться ещё.

Как договорились, так и поступили. Довольные и вдохновлённые, они спешили пройти скорее через лес и к концу дня вышли к знакомой деревне. Оттуда их подвёз один из жителей как раз до водопада, и Мария осталась в пещере ждать возвращения служанки и Нильса.

Укрывшись в пещере, Мария взглянула на единственную здесь на стене картину… Среди света факелов вокруг нарисованная берёзовая роща казалась чем-то магическим. Мария вновь вспоминала бабушку, уроки фехтования с ней и Лидией. Здесь, за картиной, было ещё помещение, пустое пространство, где можно укрыться. Там Мария и скрылась, чтобы ждать…

Чувство ностальгии и чего-то тёплого тронуло душу. Так хотелось повернуть время вспять, чтобы вернуться туда, к родным рукам, к беззаботному времени. Тогда было радостно, легко, и мечталось о светлом. Почему мечты не сбываются?! Сбылись ли они у кого-то?… Конечно же сбылись, думала Мария и вновь улыбалась. Именно те мечты, какие хранит сама, стали реальностью, например, у её родителей.

Закрыть

Они прошли многое… Он — сыщик. Матушка — его любимая, нежданная любовь, но одна-единственная и другой ему не нужно*… Многое прошли вместе: и расставались, и расследованиями занимались. Но любовь не покидала. Она только укреплялась, одаривая их отношения горячей страстью и счастливыми моментами. Они вместе. У них три сына и она — Мария — их дочь…

С грустью вспоминая о родных, Мария прошептала:

— Моя матушка русская… А на той картине такая же русская берёзовая роща. Почему? Откуда же она?… Это какой-то знак мне? — но посчитав свои мысли смешными, Мария усмехнулась и вздохнула. — Вот бы моя мечта сбылась. Хотя бы одна… Найти Виллиама и убедиться, что он жив и здоров. А любовь? Любовь, — с тоской вздохнула она опять. — Я мечтаю о нём… Узнаю, как он, а потом… Пройдёт немного времени, следы заметутся, и вернусь домой с повинной… Может, я поступаю сейчас не так. не знаю. Но я боюсь пока возвращаться, родные, простите… Простите…

Глава 48 (в путь…)

Закрыть

Мария потеряла счёт времени, пока ждала в укромной комнате пещеры. Когда же услышала зов за дверью, поняла: Ида пришла и ищет её. Ида не знает, разумеется, о тайной двери сюда. Она думает, что то пространство за водопадом — и есть пещера…

Открыв дверь, которая с виду выглядела только как часть стены, Мария улыбалась удивлённой реакции служанки и её молодого спутника. Это был невысокий парень, крепкого телосложения, мускулистый. Светлые длинные волосы убраны в хвост. Взгляд такой же светлый, излучающий и тепло души. Мария сразу почувствовала радость за Иду, которая с ним точно может обрести женское счастье, о котором мечтает любая девушка.

Закрыть

Парень смотрел с преданностью и любовью на Иду, невольно любуясь каждым её жестом и мимикой, а Ида тем временем взяла его за руку и прошла в комнату, куда Мария их молча позвала пройти. Дверь тут же закрылась, и снаружи, если кто бы и заглянул в пещеру, не увидел ничего…

— Всё получилось? — спросила Мария сразу.

— Да, — кивала довольная Ида. — Мы будем как семья Врангелей!

— Что?! — не понимала задумки Мария.

— Нильс выкрал документы и деньги.

— Да, — подтвердил он и достал из-за пазухи три бумажные карточки. — Вы будете Ингрид, я буду Бьорном, а Ида сама собой. Служанкой… Бьорн давно нанял Иду на службу и бумаги сделал специально. Благо в замке тишина была.

— Вот как? — догадалась Мария. —