прелесть атмосферы XIX века, здесь стояли небольшие уютные особняки, принадлежавшие когда-то богатейшим людям России. Через час к зданию подъехал черный «Ленд Ровер», из которого вышел высокий энергичный человек лет пятидесяти и уверенной походкой направился к особняку. Навстречу ему вышел Шляпман.

– Здравствуйте, Владимир Анатольевич! Как я рад вас видеть!

– А вы тот самый олигарх, которого я почему-то еще не трогал? – с вызовом ответил гость.

– Ну, ничего страшного, у вас еще будет время меня покритиковать, – Шляпман жестом предложил гостю сесть. – Итак, Владимир Анатольевич, у меня к вам дело.

– Какие у меня могут быть дела с олигархами? – возмутился тот.

– Не шумите так громко, – спокойно продолжал Шляпман. – Вы Владимир Анатольевич Толстых, лидер несистемной оппозиции, всегда критикуете власть, вы яростный противник системы, я прекрасно это знаю. Мы хотим предложить изменить страну. Вы же тоже хотите этого?

– И как вы себе это представляете? – поинтересовался оппозиционер.

– У вас есть харизма, напор, энергия, многие в России вам верят, – продолжал Шляпман. – Вы жестко критикуете власть и бескомпромиссно боретесь с коррупцией. Народ это ценит, хотя, может быть, не все знают об этом, вам не хватает внимания средств массовой информации, которые могли бы донести вашу позицию до народа.

– Ладно, говорите прямо: чего хотите? Хватит ходить вокруг да около! – Толстых в упор посмотрел на олигарха.

– Мы предлагаем вам стать президентом Российской Федерации.

Шляпман сказал это очень спокойно, как о самом обычном деле. Но у оппозиционера от такого предложения аж дух перехватило. Он всегда критиковал власти, вел всевозможные расследования, которые приносили небольшие неудобства высшим чиновникам, но ему все сходило с рук. Толстых знал, что всю жизнь он проведет в оппозиции в образе вечного борца за справедливость. Он прекрасно понимал, что в стране вскоре грядут большие перемены. И какое место он, принципиальный оппозиционер, займет в новой политической конфигурации? Так и будет кричать о тотальном воровстве? Народ уже на это не реагирует. Свое будущее Толстых видел далеко не в радужных красках. У народа не было революционного духа, а значит, не было перспектив и у оппозиции.

– Скажите, господин олигарх, а как вы представляете меня на посту президента?

Шляпман пропустил колкости Толстых мимо ушей.

– Мы вам поможем. У вас не будет проблем с ресурсами – деньги, специалистов, телевидение, радио, газеты, весь интернет, типографию в любом объеме, личный самолет на весь период предвыборной борьбы, мощную охрану и другие возможности мы вам обеспечим.

– Мда! – присвистнул оппозиционер. – Круто вы берете. А что я буду должен вам взамен?

– Собственно, ничего, – ответил Шляпман. – Мы подпишем с вами договор о сотрудничестве. Я и мои друзья дадим вам миллиард долларов.

– Ого! – удивился Толстых. – Да за такие деньги можно стать президентом Соединенных Штатов Америки.

– Президентом Америки вы, конечно, не станете, но возглавить Россию вам по плечу, – парировал олигарх.

– Один вопрос. Почему вы выбрали именно меня? – поинтересовался оппозиционер.

– Вы честный. А это очень дорогое качество в наше время, – ответил Шляпман. –Просто делайте свое дело по очищению государства от продажного чиновничества, от всех этих коррупционеров, а мы будем вам помогать. Нам важно, чтобы в стране развивалась экономика, чтобы можно было свободно работать. Дайте людям свободу, чтобы они могли реализовать свои бизнес-проекты. Чтобы взяточники не душили инициативу в самом зародыше. Мы хотим свободы слова. Ведь вам, Владимир Анатольевич, это очень близко.

Шляпман был неплохим психологом, он прекрасно понимал, что Сперанский был прав, когда говорил на той встрече, что все оппозиционеры любят кричать о свободе, пока находятся далеко от власти, но стоит им занять кресло в солидном кабинете, как их мировоззрение резко меняется. Не ускользнуло от Шляпмана и то, как заблестели глаза Толстых при упоминании миллиарда долларов. Олигарх сразу понял, что его собеседник уже согласился с предложением, конечно, он не даст ответ сразу, начнет тянуть: «Мне надо подумать, все взвесить. Мне не так легко принять это решение…». Но Шляпман знал и другое, что это так, для проформы. Этот оппозиционер весьма неглуп и прекрасно понимает, что от него требуется. Он мощный бульдозер, который разнесет в щепки всю эту вертикаль власти. А им, властителям России, только этого и надо.

Толстых встал.

– Спасибо за доверие. Мне надо подумать, все взвесить. Такое решение с ходу не принимают. Я вам сообщу, что я решил, – он вышел, даже не попрощавшись.

Олигарх проводил гостя взглядом. «Хамоват, конечно, но в России таких политиков любят…»

Глава 57. Старый скандал

Предвыборную кампанию Тихомирова возглавила Дегтярева. Она твердо знала – ничто не должно было связывать Сергея Ивановича с чиновниками. Она помнила во всех подробностях тот ужасный скандал, который случился лет двадцать назад. Она сидела в своем кабинете, когда ее позвали к руководителю. Когда она зашла к нему в кабинет, тот без всяких прелюдий спросил: идет ли она на выборы? Она ответила, что да, и будет голосовать за свою партию, за которую голосует всегда.

– Нет, – приказным тоном заявил руководитель. – В этот раз партии власти нужен большой процент в нашем районе, поэтому вы будете голосовать за партию власти. И даже не один раз!

Барский тон, не терпящий возражений, до сих звучал в ушах Ксении Петровны.

– И не подумаю, – сверкнула глазами Дегтярева. – В Конституции черным по белому написано о свободе выбора!

– Вот, значит, как? В Конституции, говорите? – злобно хмыкнул он. – Ну так я вам такую проверку организую, что вам будет не до Конституции.

Ксения Петровна сдержала слово и не стала принимать участия в той позорной процедуре. Но сдержал слово и ее руководитель. На следующий день он натравил на нее сразу несколько проверок. И хотя ничего существенного не было найдено, некоторые ошибки в оформлении документов все таки были зафиксированы. Этого оказалось достаточно, чтобы развернуть против нее кампанию в прессе, а заодно и выполнить план по борьбе с коррупцией.

Ей пришлось уволиться. И забыть про дело своей жизни. А ведь тогда она была так близка к успеху. После этого она уже не верила никаким выборам. Она как никто другой знала, почему в России не верят в справедливость и как в этой стране умеют раздавить личность. И прекрасно понимала, почему большинство людей не хочет принимать участия в этом скучном спектакле, где все роли расписаны и результат известен заранее.

Но Дегтярева понимала и другое: навязанный результат не будет восприниматься людьми – сами себя выбрали, вот и решайте свои проблемы самостоятельно. И когда у власти возникнут проблемы, она уже не сможет рассчитывать на