ушибы, наблюдая, как мои одноклассники пробегают сверху. Ни у кого не было сил на то, чтобы отпустить какую-нибудь колкость или пошутить. Все просто мечтали хоть как-то добраться до финиша.

— Поздравляю, тебя убили, солдат! — крикнул Власов. — А ну бегом на второй круг!

Поднявшись на ноги, я побежал назад к стартовой черте, после чего вместе с другими несчастными принялся заново преодолевать полосу препятствий. И так нас мучили по три раза в неделю, наверное, готовя к высадке в Нормандию или ещё к какому-нибудь военному мероприятию. В один день наш класс додумался уточнить у сурового препода, за что же он так сильно нас невзлюбил, и почему так мучает. А потом получили неожиданный ответ:

— Как за что?! Забыли?! В июле же турнир старших школ!

Некоторые ученики утвердительно закивали, видимо, вспомнив об этом событии.

— Что ещё за турнир? — поинтересовался я у Александра, который так же, как и я, выглядел ожившим зомби с красными глазами после работы над общим нашим детищем — аналогом фэйсбука.

— Слышал, каждое лето его проводят, — ответил мой друг. — В царской школе Москвы собираются лучшие ученики со всей страны. И…

— И участвуют в царских играх на потеху публике, — скривился Друцкий. — Петушиные бои, ей богу!

— Ты же сам хотел схлестнуться на ристалище с крутым противником? Как раз там появится такая возможность! — пошутил я. — Или что-то изменилось?

— Устал он, — усмехнулся Александр. — Две дуэли подряд, и два поражения от девчонок.

— И не говори, — вздохнул Сергей, обхватив голову руками. — Если в третий раз меня отделает девушка, то моя самооценка пойдёт ко дну…

— Не переживай, — похлопал я его по плечу. — С тренировками у Власова у тебя есть все шансы победить.

— Победить в соревновании на самые быстрые кувырки и высокие прыжки? Или получить победу в конкурсе «Самый выносливый бегун»? Да ну, к чёрту всё это! Я сюда Силе учиться пришёл, а не попусту жилы тянуть!

Видимо, разгорячённый Друцкий слишком громко высказался о своём негодовании, чем снова привлёк внимание нашего усатого солдафона:

— Эй, длинный язык! А ну иди сюда!

Судя по всему, десять минут передышки закончились, и вскоре настанет время для чего-то новенького.

— Товарищ, Власов, попрошу вас впредь не называть меня так! — прорычал покрасневший Сергей, тем не менее, выполнив приказ. — Напрягает уже…

— Что, обидно? — ухмыльнулся тот. — Будешь у меня «языком», пока не докажешь обратное. Ишь вы, ребята-девчата, по Силе что ли соскучились? — обратился он ко всем. — Уверены, что в ней вы мастера? А здесь только потом зря обливаетесь?

Тишина.

— Я задал вопрос, класс! А ну отвечай! — рявкнул усатый.

— Было бы неплохо и Силу потренировать, товарищ Власов! — громко ответил я, заметив его пристальный взгляд на себе. — Хотя бы иногда.

Народ начал потихоньку оживать: кто-то закивал, другие поддержали словом. Несомненно, всех уже порядком достала эта бесполезная беготня на выносливость. Пора было двигаться дальше.

— Вот и отлично! — вдруг улыбнулся Власов. — Я думал хорошенько закалить вас перед новым этапом тренировок, но если вы считаете, что готовы, то можем перейти к нему уже сейчас.

Мужчина развернулся к тренировочному городку, и махнул рукой:

— За мной, отряд! Посмотрим, из какого теста вы слеплены!

Не предвкушая ничего хорошего, мы двинулись следом за одиозным преподавателем.

— У меня плохое предчувствие, — сказал мне на ухо Сергей, видимо, не рискуя ляпнуть лишнего в непосредственной близости от Власова.

— Сегодня будет отличная тренировка! — тем временем вещал себе под нос наш мучитель. — Длинный язык, значится, будет держать у нас флаг…

— Что ещё за флаг? — округлил глаза Друцкий, снова зашептав в моё ухо. — Что он опять придумал?!

Я лишь пожал плечами. От этого мужика можно было ожидать всё, что угодно.

Мы встали напротив одного из домов, которые забором окружали весь городок. Нажав на выступающий из стены кирпич, Власов указал нам на открывшийся проход, и повёл за собой. Наша процессия двинулась следом, рассматривая места недавних боевых столкновений, в которых каждому из нас на Испытании довелось поучаствовать.

— Вот тут нас чуть не прибили, — сказал кто-то, указав пальцем на неприметную постройку с закопчёнными от пламени стенами.

— Будь моя воля, никогда бы сюда не вернулась, — донеслись до меня слова девушки, которая в пол тона разговаривала с подругой.

— Как думаете, чем он будет мучить Серёжу? — совершенно спокойным голосом поинтересовался Бельский.

— Эй, я вообще-то всё ещё здесь, если ты не заметил! — возмутился Сергей.

— Ну, что можно делать с флагом? — продолжал рассуждать Саша. — Размахивать им ты точно не будешь. Тогда…

— Может бегать с флагом? — предположил я. — А остальные будут стараться его отнять.

— К чёрту такие забавы, — с досадой сплюнул Друцкий. — Этот мужик попытается меня унизить! Зуб даю!

— Ну, так вызови его на дуэль, — снова сострил Александр.

— Умник! Ага, чтоб получилось, как у Миши? Не-е, я так подставляться не стану. По крайней мере, пока не узнаю, что он из себя представляет.

— Действительно, — согласился я. — Мы уже давно ходим на его уроки, но Власов так и не показал свою Силушку. Я могу уточнить этот момент у Маши. Она всех преподавателей знает.

— Добро. Потом расскажешь, — кивнул Сергей, как вдруг Власов поднял руку, и мы все остановились за его спиной.

Впереди возвышалась куча строительного мусора посреди небольшой площадки, скрытой от остального городка пятиэтажным домом Г-образной формы. Развернувшись, усатый произнёс:

— Сейчас мы поиграем с вами в одну старую добрую игру! Ну, кто уже догадался?

Тишина.

— Ау, отряд, напрягаем мозги!

Мы все чесали репу, не понимая, что за дичь сейчас будет твориться. А в том, что она действительно будет, не сомневался никто, не понаслышке зная этого садиста.

— Что-то вы совсем далеки от народа, ребята-девчата! — наигранно расстроился преподаватель. — Эта игра называется «царь горы».

— А где флаг? — почти хором спросили ученики.

— Сейчас будет…

Игорь Сергеевич обернулся к куче мусора, и всмотрелся, будто что-то искал. Наконец, он поднял руку, и неожиданно что-то взметнулось