— Ну его нафиг! — ругнулся Сергей, бросив свой импровизированный флаг под ноги. — Только мешается!

Я не осуждал его поступок. Поднимет, когда придёт время. А пока нам предстояло драться уже с пятёркой силавиров, один из которых был тёмным. Страх перед неизведанным, это нормальное явление для человека. Хотя на самом деле мне было просто интересно, чем же таким отличается тьма от света и от других стихий Силы. А Бельский, как мне помнится, на испытании чуть не запаниковал, узнав, что за нами гонится тёмный. Кстати, наверное, это он и был.

— Надо объединять силы, — предложил я. — Выставим щиты и будем давить, пока не скинем их!

— Пробуем! — кивнул Друцкий, соединив щиты вместе со мной и Александром.

И это возымело эффект. Словно толкая втроём тачку, мы двинулись на атакующих. А потом снесли большую их часть с горы. Но радость от победы была не долгой — нас обступили сзади, и двое парней вдарили по нам двумя щитами: кругом огня и кругом тьмы. И здесь случилось непредвиденное: чёрный щит столкнулся с моим, и я тотчас ощутил, как что-то начало вытягивать мои силы! Нет, это не был тот всплеск, когда я катал Сашу на щите, но всё равно коробило ощутимо.

Рванув в сторону, я наконец избавился от гнёта неизвестной природы, и неожиданно для себя осознал, что этот ухмыляющийся подонок сейчас высасывал мою Силу! Вот какую способность имеют тёмные. Тем временем, двое моих друзей расправились с огненным, и послали его контуженного вниз к товарищам.

— Четыре, пять! — вдруг крикнул Власов, заставив нас встрепенуться. — Ну что же вы, толпой с ними разделаться не можете?! Тьфу!

Судя по всему, это был приказ к массированному наступлению. Позади тёмного поднимались недовольные одноклассники, грозящие нам карой небесной. И спереди и с флангов тоже появлялись люди с щитами наперевес. Несколько секунд мы стояли и смотрели друг на друга, пока Власов не произнёс:

— Шесть! Семь! Восемь!

Все разом они рванули на нас. Происходящее можно было охарактеризовать знаменитыми строчками Лермонтова о битве при Бородино — «…Смешались в кучу кони, люди». Мы отбивались, как могли, но в конце концов против толпы выстоять не сможет никто. Тем более, без использования атакующих техник. Кто-то схватил меня за ногу, а другой толкнул в плечо. Но каким-то чудом я всё-таки не потерял равновесие, зацепившись щитом за кого-то. Мы с товарищами оказались разделены, и практически каждый из тех, кто нас окружал, искал взглядом злосчастный флаг.

Один парень совершил ошибку, подняв его над головой, видимо ожидая, что Власов увидит это и закончит шоу. Но нет, и теперь на несчастного накинулись все, кто был рядом. Я заметил Друцкого, который уверенно отмахивался щитом от беснующихся силавиров — с ним всё было в порядке. А вот Бельский завяз в дуэли с тёмным — свет и тьма ударились лбами прямо перед ними, и это противостояние выглядело настолько эпичным, что некоторые из одноклассников аж залюбовались бесплатным представлением.

— Девять!

Ещё несколько минут бесполезных метаний к флагу одного дурака, а потом и следующих. Каждый, кто брал его в руку, в ту же секунду терял железку, и получал по первое число. Наконец Власов крикнул заветное «десять» и всё остановилось. Запыхавшиеся ученики стали избавляться от щитов и без сил валиться на кучу мусора. Выдохлись буквально все. Мы вопросительно смотрели то на девушку старосту по имени Евгения, которая подобрала флаг, то на преподавателя, который почему-то до сих пор молчал.

— Ну что, детки-конфетки? Порезвились?

— Да… — вяло сказали ученики.

— Отлично! В следующий раз будете воевать уже против другого класса.

Власов обвёл нас хитрым взглядом, после чего продолжил:

— Запомните, дети. Сила и дух крепче у того, кто построил для них мощные стены — своё физическое тело. Не будь прошлых тренировок, вы бы уже давно лежали на земле. Но нет, почти каждый из вас сегодня добрался до вершины. Так что прекращаем ныть, аристо, и работаем! Имейте в виду, я никому не позволю опозорить честь нашей школы на царском турнире!

Мужчина закончил свою речь, после чего развернулся, и побрёл прочь. Махнув рукой, сказал:

— Урок окончен. Возвращайтесь в школу.

— А что с флагом? — спросил кто-то.

— Как я и сказал, победитель может пропустить один урок. Поздравляю, староста.

Все радостно загалдели, особенно победительница, и люди начали спускаться вниз. Биться против своих же одноклассников оказалось весьма неприятно. Уверен, после этой потешной для Власова игры, я нажил себе как минимум нескольких врагов. Может даже кто-нибудь из них в порыве чувств вызовет меня на дуэль. Ну а пока этого не случилось, вместе со своими друзьями я решил разделить радость избавления от садистских игрищ Власова.

— Всё-таки хорошо, что сестра не пришла на урок сегодня, — говорил Бельский, когда мы тем же путём выходили из городка. — Приболела немного. Зато в эту головомойку не попалась…

— Да, — подтвердил Сергей. — На такой цирк я бы свою девушку точно не водил. А это… ну, ничего серьёзного?

— Что? — удивился Бельский.

— Кхм. Диана не сильно болеет? — вдруг покраснел Сергей, отведя взгляд.

Ах ты старый Дон Жуан! Влюбился что ли?! В сестру друга?!!! Но Саша будто ничего не заметил, и сказал, что ничего серьёзного, просто простуда, после чего сменил тему:

— А я сразу понял, что железка только для отвлечения внимания.

— Вот именно! — поддержал Сергей. — Хорошо, что мы не оказались тупыми баранами и не повелись на эту уловку. Иначе нас бы уже давно размолотили. А лекарей здесь не было и в помиине. Садист этот Власов, как пить дать!

— Не сказал бы, — вставил я своё слово. — Скорее всего, он просто импульсивный мужик. Если бы всё шло по плану, то, уверен, лекарь здесь тоже присутствовал. Но мы форсировали события, и Власов решил нас проучить, вот и всё.

Парни пожали плечами, и мы продолжили путь, в итоге остановившись у полосы препятствий, где преподавателя ожидал другой класс. И всё бы ничего, но я увидел среди учеников ту самую Ксению Самойлову, которая, не отрывая взгляда, с насмешкой смотрела на меня.