Впрочем, Матвей тоже к темноте относился с опаской, хотя чего бояться ему, могущественному Ведьмаку, который, если захочет, может превратиться в медведя и одной лапой расшвырять всех своих врагов? Но эта его слабость – боязнь темноты в собственном доме – делала образ Матвея еще романтичнее. И когда он по вечерам обходил свое жилище и тщательно проверял, везде ли горят ночники, Снежана улыбалась, воспринимая это как чудачество.

Конечно, Матвей по-прежнему любил Мирославу. Да и как не любить высокую, стройную, невероятно красивую девчонку? Снежана обожала сестру и честно себе признавалась, что ни в какое сравнение не идет с этой умницей и красавицей.

Да, Снежану Бог тоже не обидел внешностью – и глаза и волосы, все на месте. Но она казалась самой себе какой-то обыкновенной. Самая обыкновенная девчонка в серой толстовке и облегающих джинсах. Неизменные кроссовки, клетчатые рубашки и простенькие платьица, которые она покупала во всяких «Сенсеях» и «Террановах», не могли создать уникального образа.

А Мирослава – она особенная. Снежана не видела ее больше месяца и, когда та появилась на пороге Матвеева дома – тоненькая, высокая, в бежевом свитере и бежевых джинсах, только охнула от того, как же здорово выглядела ее сестра. Было в Мирославе что-то невероятно элегантное, что-то утонченное и необыкновенное.

Как вот в Матвее. Или в Марьяне. Возможно, это черта всех Вартовых.

Матвей посмотрел на Мирославу и кинулся ее обнимать. И столько было чувства в его движениях, столько горькой муки во взгляде, что никаких сомнений не оставалось – Матвей все еще любит Мирославу.

И потому Снежана отлично понимала, что у нее самой никаких шансов не остается.

2

О ее неразделенном чувстве из всех подруг знала только Катя Величко, та самая Катя, родители которой владели старинным наследством – польской аптекой в центре их городка. Не то чтобы Катя и Снежана были закадычными подругами, но все девочки любят обсуждать своих парней. И Снежана не была исключением.

Катя жила с родителями, бабушкой, дедушкой и прадедушкой в старинном польском особняке, и Снежана частенько заходила к ней в гости. Они устраивались на широком диване, включали музыку на «Ютубе» – у Кати был свой ноутбук, ели чипсы и шоколад, пили газировку и болтали. Такие посиделки случались не слишком часто – на это не было времени, поскольку Катя, как и Мирослава, старательно погружалась в учебу, планируя поступать в медицинский. Но по пятницам, когда подружке не надо было заниматься с репетиторами, девочки забирались под уютные теплые пледы и обсуждали мальчиков из своего и соседних классов.

Катин золотистый ретривер по кличке Сеня обожал чипсы, поэтому неизменно садился около дивана, глядя на девочек преданным и нежным взглядом, и отказать ему было невозможно. Он слышал все девчоночьи тайны, но можно было не сомневаться – Сеня никому ничего не разболтает.

Разговоры о Матвее шли у них с самого начала учебного года. Оказалось, что Катя заметила парня в конце прошлой весны.

– Ты видела, какой он? А глаза его видела? Просто невероятный парень. Он как-то помог мне, когда у моего рюкзака сломалась молния и все вещи вывалились на пол, – рассказывала Катя. – Собрал все и сказал, что у меня классные глаза. Представляешь? Я бы душу дьяволу продала, лишь бы встречаться с ним.

– Не говори так, – возражала Снежана. – Вдруг дьявол реален.

– Ты просто маленькая трусишка, – хохотала в ответ Катя.

Но когда однажды Матвей заехал за Снежанкой в школу и забрал ее после уроков на глазах у одноклассников, разговоры подружек приобрели немного другое направление.

– Ты с ним встречаешься? – на следующий же день на перемене спросила Катя.

– Нет. Мы просто дружим, – заверила ее Снежана.

– Не может быть. Не бывает дружбы с такими красивыми парнями. Тем более когда парень заезжает за тобой в школу на крутой машине.

Снежана вздохнула. Видела бы это мама! Небось в обморок упала бы от счастья.

– На самом деле Матвей влюблен в мою сестру. Говорю тебе по секрету, но это так и есть.

– А Мирослава что?

– Ничего. У Мирославы есть парень, но это не Матвей.

– Как можно не влюбиться в такого красавца? Сдурела твоя сестра? – усмехнулась Катя.

– У Мирославы крутой парень, не хуже Матвея.

– Так забирай этого красавчика себе. Принарядись, покрутись перед ним, поулыбайся, и все дела, – не сдавалась Катя.

– Ты не понимаешь.

– А что тут понимать? Классный же парень.

– У него непростая семья. Вернее, у него вообще нет семьи. Он живет один. Но его прадед был…

– Кем? – Катя не сводила глаз с подруги.

– Он был Ведьмаком, – проговорила Снежана и вдруг испугалась.

Нельзя было, наверное, раскрывать тайну.

Но Катя лишь рассмеялась и сказала, что хоть Кощеем Бессмертным.

– Это вообще круто, – сказала она.

Но договорить подружки не успели, начался урок.

А потом случились все эти события с Желанной, и поговорить с Катей уже не удалось.

3

Подруга позвонила поздно вечером как раз в тот день, когда Марьян, Матвей и Мирослава ходили в лес, к хижине прадеда Стефана.

Снежана ни за какие коврижки не смогла бы отправиться в лес, который темнел за кладбищем Невинно убиенных. Да и на само кладбище она ни ногой после страшных событий с ведьмами. Одни лишь воспоминания об этом сводили с ума, и Снежана постоянно гнала от себя мысли о ведьмах и страшном Григории Луше. Поэтому и речи не могло быть о том, чтобы отправиться на какое-нибудь приключение вместе с этой троицей из кланов Варты.

Может, поэтому Матвей к ней, к Снежане, и равнодушен. Воспринимает как сестренку своей любимой девушки. Добрая младшая сестренка, которая готовит и помогает по дому. Впрочем, Снежана была рада и такой роли. По крайней мере она каждый день могла видеть Матвея, и это приносило радость.

И вот звонок от Кати.

Рыдающая подруга сначала не могла ничего толком объяснить, но потом вдруг заговорила внятно и четко.

– Помнишь, ты мне говорила, что твой друг, Матвей, – правнук Ведьмака? – проговорила она, и Снежанка вздрогнула и крепче прижала телефон к уху.

– Помню, – тихо ответила она.

– Мне мой прадедушка сказал, что Матвей может нам помочь. На нас напали. На меня и на Сеню. И Сеню убили. Это… это ужас. Это был деревянный ужас, прямо как в кино. – Катя всхлипнула и помолчала немного, видимо, собираясь с силами. – Это было деревянное чудовище. Оно чуть не убило меня, и вся семья в ужасе. Ты можешь сделать так… – Катя снова замолчала, и Снежана какое-то время ждала, понимая, что подруге надо собраться с силами. – Ты можешь сделать так, чтобы мы встретились с Матвеем? Я и мой прадедушка? – наконец выдала Катя.