– Отлично. Можешь наблюдать, как я возвращаюсь к работе.

Под занавес была назначена имитация свадьбы, бригаде рабочих требовалось демонтировать подиум, прежде чем расставить стулья для гостей. Свадьба в лучах заката, разыгранная парой актеров, станет вишенкой на торте сегодняшнего дня.

Кита мучило подозрение, что без помощи Кары мероприятие пройдет совсем не так, как на репетиции. Мэри, конечно, сделает все от нее зависящее, но постоянного свадебного координатора нанять не успели. Он задумчиво посмотрел на Мередит:

– Вижу, тебе решительно нечем заняться. Не хочешь протянуть мне руку помощи?

– Совсем из ума выжил? Да я не стала бы тебе помогать, останься ты последним человеком на планете. Кроме того, у меня правило: помогать только тем мужчинам, которые могут отплатить мне сексом. Подозреваю, с тобой этот номер не пройдет.

– Уверен, Кара возражать не станет, – ляпнул Кит не подумав и тут же выругался.

С тем же успехом мог бы открыто заявить, что Кара поставила его жизнь с ног на голову. Прошлой ночью он лежал без сна, пытаясь понять, отчего, получив желаемую кратковременную интрижку без звона свадебных колоколов, чувствует себя препаршиво. Кара, очевидно, уже забыла о нем, прогуливается по пляжу под руку с новым кавалером и смеется его шуткам. Какое ей дело до того, с кем он спит, даже если это ее сестра?

Не следовало ему допускать подобной оговорки. Она ведь не случайна. Мередит гораздо умнее, чем кажется, и явно чего-то добивается. Кит никогда не мог взять в толк, зачем та упорно скрывает недюжинный интеллект за подчеркнуто агрессивным сексуальным поведением.

– А я уверена, что станет. Подозреваю, ты сам станешь возражать. Почему ты, вообще, разговариваешь со мной, когда должен идти за ней? – Мередит шлепнула себя ладошкой по лбу, будто вспомнила что-то важное. – Ах да, потому что ты идиот.

– Ну, спасибо за оценку. Это твой способ умаслить меня, прежде чем перейти к делу?

– Только Каре не говори, ладно? Ты всегда мне нравился. В качестве ее пассии, я имею в виду. Сама бы я через четыре секунды тебя убила.

– Взаимно, – парировал Кит.

Помоги Бог тому мужчине, кто влюбится в Мередит! Он должен быть вырезан из цельного куска горной породы. К счастью, сам он изначально выбрал правильную сестру. Кара – единственная женщина, которую он считал равной себе и с которой мог поговорить о своих чувствах. И ей единственной под силу всколыхнуть в его груди неведомые доселе чувства. Единственная женщина, рядом с которой он остался в трудную для нее минуту. Правда, благодарности не дождался.

– Итак, мы договорились, что будем держаться друг от друга на приличном расстоянии. Переходим к делу. Не пора ли тебе перестать вести себя как идиот по отношению к женщине, которую действительно хочешь? Умоляю, скажи, что не станешь снова портить отношения с Карой.

– Тебе бы следовало объявить сестре строгий выговор. Не я порчу с ней отношения.

Между ними произошло нечто прекрасное, так почему их связь не может продолжаться в том же духе? Никакого давления, лишь два человека, которым нравится проводить время вместе. Стремление Кары сделаться миссис Митчелл все погубило, растоптало росток чувства, в котором Кит едва готов был признаться себе самому, не говоря уже о ней.

– Ты невозможен. Откуда, по-твоему, я узнала? Поговорила с сестрой. Она позволила тебе уйти, потому что не хочет принуждать еще к одному нежелательному походу к алтарю.

Кит фыркнул, скрывая чувство вины:

– Не под дулом же револьвера она меня туда тащила.

– Вот именно. Принимая во внимание события двухлетней давности, не станешь же ты винить ее за нежелание столкнуться с новой неожиданностью? – Острый как лазер взгляд Мередит пронзил ему грудь, добравшись до сердца. – Кара отказалась от тебя, хотя безумно любила, потому что не хотела невольно запереть в ловушку брака. Теперь ты счастлив, Митчелл?

Кит почувствовал, как колени превращаются в желе.

– Она меня любит? Почему же ни словом не обмолвилась?

Эта мысль укоренилась в его сознании. Кара любит его, на этот раз по-настоящему. В противном случае не рассказала бы об этом сестре. Мередит со стоном покачала головой:

– Нет, беру свои слова обратно. Ты мне вовсе не нравишься. По сути, ты полный придурок, и Кара найдет себе мужчину получше. Ты заслуживаешь того, чтобы провести остаток жизни в одиночестве. Желаю тебе удачи в этом. – И она гневно зашагала прочь.

Кит отыскал взглядом Кару и ее приятеля. Те разговаривали, стоя у самой кромки воды. Их лица затуманились. Кит представил себя на месте того мужчины. Это он держит под руку женщину, которую страстно обнимал прошлой ночью. От которой ушел второй раз, потому что не смог исполнить ее желание. Нет, не так. Отказался исполнять ее желание. Отказался даже задуматься о том, что их брак может быть чем-то иным, кроме холодного союза, созданного для того, чтобы позволить женщине жить в роскоши. Возможно, у некоторых людей так и есть, и так было бы у них, женись он на Каре два года назад. Но теперь все изменилось. Она изменилась. Да и он перерос идею о том, что все браки одинаковы. Кара не дала ему шанса понять, какими могли бы быть их отношения, выпорхнула за дверь, забыв упомянуть о том, что любит его. Услышать это от Мередит было для него совершенно неприемлемым. Он заслуживает хотя бы объяснений.

– Мистер Митчелл! – Один из смотрителей территории интересовался деталями инсценированной свадьбы, но Кит все прослушал.

– Прошу меня извинить. – Он обошел мужчину сбоку и решительно зашагал по песку. Без малейших угрызений совести вмешался в разговор Кары и ее собеседника: – Кит Митчелл. – Обмениваясь рукопожатиями с мужчиной, он окинул его оценивающим взглядом и вынес вердикт. Слишком смазливый, слишком хорошо одет и недостаточно высок для Кары. Поэтому и разговаривать этому франту с Карой не о чем. – Идем со мной, Кара, – Кит терялся в ее блистательном белоснежном облике, столь совершенном, что сдавило грудь и стало трудно дышать.

– Я занята. Твое дело может подождать?

Нет, не может. Кит был близок к тому, чтобы сгрести ее в охапку, перекинуть через плечо и, унеся в укромное местечко, заставить немедленно объяснить, почему Мередит она о своих чувствах рассказать смогла, а ему – нет. Он жаждал услышать из ее уст слова любви и решить, что с этим делать. В этот момент он наконец обратил внимание на бейджик мужчины. «Покупатель». Его будто перевернули вверх тормашками. Должно быть, это и есть хорошая новость Кары. А он вмешивается, как ревнивый любовник. Ну, в некотором роде так и есть. Ревнивый любовник, который хочет безраздельно владеть ее жаркими взглядами. Кит кивнул мужчине, вероятно, предлагавшему Каре сделку, о которой она упоминала.

– Прошу прощения за вторжение. Кара, пришли мне SMS, как освободишься. Встретимся у меня в офисе.

– Конечно. Увидимся позднее.