Это была очень, очень плохая новость.

– Однако, – обнадежил Химик, – производится это здесь, в одной из лабораторий Абисс-сити. Растворитель местный, это точно, я родную водичку с примесью тяжелых металлов и неповторимой органики шиссов ни с чем не перепутаю. Никакие очистительные фильтры ее не берут, даже навороченные промышленные и медицинские. Но других наводок дать не могу. Лабораторные маркеры полностью отсутствуют, почерк ученого тоже не узнаю. Кто бы ни сотворил эту штуку… – В голосе манна проскользнула тень зависти. – Он своего рода гений по части биохимии. Намного круче меня, хоть и неприятно в этом признаваться. Подозреваю, что это не местный. По крайней мере, я в период своей недолгой, но яркой карьеры на небосклоне литианской науки с этим умельцем однозначно не работал. Да и направление исследований тогда было совсем другое. Считалось, что, э-э-э… – Он замялся, настороженно оглядев столпившихся вокруг него боевиков. – Для… хм-м… адаптации шейдеров в обществе вполне достаточно блокираторов. Но это…

– Очередная попытка истребить под корень всех неугодных, – мрачно закончил Хорхе. – Только на этот раз окончательно.

– Мы давно знали, что власти Абисс-сити рано или поздно возьмутся за нас всерьез, – проговорил Рамон. – С тех пор, как «Механическое солнце» взяло под контроль больше четверти трущобных районов, мы стали представлять слишком серьезную угрозу. Так что ответный шаг – принудительные инъекции блокиратора, ввод войск или создание оружия, убивающего шейдеров, – был лишь вопросом времени.

Манн повернулся к боевикам. Синие отсветы голографической проекции неизвестного литианского вещества скользнули по острым скулам, крупному носу и массивному подбородку, покрытому короткой темной щетиной.

– Вся наша жизнь – выживание вопреки. Вместо того чтобы вести достойное цивилизованное существование, как подобает любой разумной расе, мы прячемся по подвалам и коллекторам, как дикие грызы. Нападаем, крадем, портим то, что не сумели украсть, и постоянно растем в числе. Так чего удивляться, что от нас пытаются всеми силами избавиться? – Кто-то дернулся, чтобы ответить, но Рамон поднял руку, призывая к молчанию. – Литиане дали понять, что на этот раз они настроены решительно. Возможно, и нам пора задуматься о другом пути…

Но узнать, какой именно путь хотел предложить главный безопасник «Механического солнца», нам не дали.

– Точно! – выкрикнул Шон. – Верная тема, Перес! Пора сделать то, о чем говорил Андрес Диаз.

Хорхе поддержал товарища энергичным кивком.

– Подождите-ка, – повысил голос Анхель. – Не рановато ли переходить к радикальным мерам? Абисс – наш дом. К тому же еще ничего не ясно. А вдруг наш местный синеволосый гений, – размахнулся шейдер, чтобы от души хлопнуть литианина по плечу, но щуплый манн чудом увернулся, – еще разберется, что надо дорисовать в этой штуке? Да и нас не так уж мало. Надо будет – поднимем восемнадцатый, шестнадцатый и девятый, а если надавить пожестче – еще три-четыре района. Порвем сопливых литиан в клочья! Шиссы еще пару лет будут сыты.

– И потеряем всех, когда литианскую армию вооружат отравленными дротиками, – возразил Хорхе. – И это если никому не придет в голову распылять эту гадость с воздуха.

– Воздействие вещества на организм при вдыхании, скорее всего, будет недостаточным. Но я пока не уверен…

– Когда ты будешь уверен, Химик, в живых останутся только нор-ры да полукровки вроде тебя с Никс. Ну, и…

– Заткни пасть, Хорхе! – Анхель со всей силы двинул наполовину трансформировавшимся кулаком по столешнице. Интерактивный экран пошел рябью, но защитное покрытие, к счастью, выдержало. – Раз так, чего ждать? Нападем первыми! Несите стим, я готов!

– Это не выход, – возразил Рамон.

– А что тогда выход? Лечь на живот и покорно подставить задницу?

– Тебе б только лечь…

Вспыхнувший спор с каждым новым витком грозил перерасти в банальный мордобой. Анхель и Хорхе орали, перекрикивая друг друга – то ли отстаивая свои позиции касательно литианской угрозы, то ли просто продолжая бесконечную перепалку, – а Шон, Рамон и явно переоценивавший свои силы красный от натуги Химик постоянно встревали, чем только подливали масла в огонь. Кессель, однако, не вмешивался.

Я не сильно понимала внутренние дела «Солнца», поэтому очень скоро перестала вслушиваться. Лишь наблюдала, отстраненно дожидаясь, когда Хорхе и Анхель наконец выдохнутся. Но шейдеры, казалось, готовы были спорить вечно. Я полуобернулась к Кесселю в надежде, что он прекратит этот балаган, и столкнулась с ним взглядом.

В светлых глазах читался немой вопрос:

«А чего хочешь ты, мелочь?»

Я сжала губы и нахмурилась. Разве не очевидно? Все, что мне было нужно, – отомстить Ли Эбботу за смерть Михелей. А остальное – к шиссам.

И если подумать…

– Кессель, – притянула я его ближе, понимая, что не смогу перекричать спорщиков, – если вещество из полицейского дротика сделано в лаборатории Абисс-сити, можно выяснить, откуда его доставили в участок. Сам знаешь, литиане – жуткие бюрократы. В их системе должна быть информация о поставке. Время, место, количество, назначение. Нужно только взломать базу данных полиции, а дальше…

На плечо опустилась тяжелая рука. Резко обернувшись, я увидела прямо перед собой широкий оскал Анхеля. Спор все еще продолжался, но каким-то необычайным образом уже без участия второго Кесселя, которого, судя по всему, куда больше заинтересовал наш разговор с Хавьером.

– А дальше, – продолжил за меня шейдер, – мы подключим Никс. Она любую систему вскроет, как нечего делать. Никс в этом деле профи. Верно, детка?

Я возмущенно сбросила его руку.

– Я тебе не детка.

Анхель только фыркнул.

– Сладкая злющая детка… но мозги у тебя что надо. Не то что мои…

– Потому что курить надо меньше, – огрызнулась я, отступая ближе к главному боевику «Механического солнца». – Что скажешь, Кес… Хавьер?

Шейдер задумчиво посмотрел на меня.

– Может сработать.

Глава 13

Но узнать, какой именно план выбрал боевик, мне не позволили. Молчаливый обмен взглядами с Ракель, хмурый кивок – и фемма, подхватив меня под локоток, мягко и решительно повела к выходу из кабинета.

– Приказ Кесселя, – коротко ответила она, когда за нами закрылась дверь.

Я равнодушно дернула плечами. Если бы я не была так измотана и раздавлена смертью Михелей, то наверняка возмутилась бы наглости Кесселя, в очередной раз решившего, что мне ничего знать не обязательно. Обиделась бы и потребовала, чтобы мне разрешили остаться. Но на это не было сил. Усталость навалилась тяжелой каменной плитой, мысли едва ворочались в голове, и сейчас я, пожалуй, была даже согласна с Кесселем, бесцеремонно выставившим меня вон. Я вполне могла подождать – недолго…

– Поднимемся в «Логово», – будто подслушав мои мысли, предложила Ракель. – Угощу за счет заведения.

Я позволила увести себя прочь.