— Ладно, теперь серьёзно, — начал Дэйлен. — Враги не идиоты, Клэр, далеко не все в страхе уворачиваются от каждого удара и далеко не все бездумно атакуют в ответ. Твой приём не принёс бы тебе вреда против новичка или неумелого бойца, но советую тебе сразу забыть про то, чтобы делать что-то подобное в дальнейшем. Никогда не теряй врага из виду, а ещё этот удар с разворота слишком легко парировать.

Клэр опустила голову.

— Всё нормально, — улыбнулся Ди. — Ты не представляешь, как я лажал перед Кристофом… До сих пор стыдно. Ты делаешь такие ошибки, потому что тебя никто не учил, не переживай.

— Хорошо, я поняла, — кивнула девушка.

— Отлично. Ладно, я думаю, следует начать с простого, но эффективного упражнения. Базово, каждый человек всегда рассчитывает на своё тело, а не на инструменты. То-есть, основное средство защиты у нас — это уклонение. Но в фехтовании оно не всегда эффективно и иногда оно может загнать тебя в смертельную опасность. Поэтому слушай. Главное правило: не двигаться, шагать и уклоняться запрещено. Я буду атаковать, а ты должна отбивать все удары мечом. Поняла?

— Да.

— Хорошо. Движение тоже важная часть фехтования, но до этого ещё дойдём.

Они продолжили тренировку, это заняло около четверти часа, после чего бойцы устроили перерыв.

— Реакция у тебя неплохая, — подытожил Дэйлен, — Это хорошо. Неплохо постаралась. Хотя некоторые удары могла бы и не пропускать, пускай ты и новичок.

— И на том спасибо, — девушка слегка улыбнулась, — После такой загрузки даже на душе полегчало.

— Отлично, я думаю, что на сегодня можно закончить.

— Эх, а я реванш хотела… — саркастично произнесла Клэр.

Юноша размахнул руками:

— О-хо-хо! Как мы заговорили после того, как чуть не собрали грязь лицом! Второй раунд?

— Хоть сейчас, — она протянула клинок в его сторону, ухмыляясь.

— Отлично! Только сначала… Пошли к берегу. Я всё-таки хочу посмотреть, что там, да и по городу пройтись.

— Весь настрой сбил…

— Ничего страшного, я бы всё равно победил, — Дэйлен пошёл к лестнице.

— А я думала, ты решил тренироваться со мной, чтобы поддержать меня…

— Это не значит, что я собираюсь тебе проигрывать, — он насмешливо усмехнулся.

Клэр лишь вздохнула, прежде чем пойти за ним.

Первый ярус города выглядел довольно обычно: деревянные дома, гостиницы, мастерские, магазины. Бедно и грязновато. Все, кто был в городе проездом, останавливались здесь, для них эта часть города и предназначалась.

Дорога повела вниз. Обшарпанные деревянные дома пропали из виду, им на смену пришли здания из белого камня — символа древности города, однако более важной особенностью является украшение домов. Ракушки. Ими украшены окна, двери, даже крыши, на некоторых стенах составлены простые рисунки из них.

— Стой, стой, — девушка преградила путь рукой.

— Что такое?

— Обернись, — улыбнулась она, полная энергии.

Внутри скалы, на которой стоял первый ярус, были вырыты и украшены туннели: на входе стояли колонны, а внутри были вырезаны прямо в камне стулья, хотя где-то можно было увидеть и обычные.

— Да… Я помню, — слегка удивлённо и радостно произнёс Дэйлен.

— Ты уже был здесь? — Клэр встала перед ним.

— Давно, будто в прошлой жизни. Там ведь внутри таверна? Мы заходили туда поесть с Кристофом по пути. Тогда я не обращал много внимания на то, что вокруг. Хотя океан всё-таки даже в то время казался привлекательным.

— Тогда пойдём туда? — резко наполненная энтузиазмом, сказала девушка.

Юноша оглядел город ещё раз.

Город-призрак. Ещё недавно здесь были люди, а теперь я хожу здесь, как по древним руинам. В моём случае, даже по собственным воспоминаниям, которые теперь-то уже даже моими не назовёшь. Хоть в моей памяти и были люди, но тогда всё ощущалось, прямо как сейчас. Одинокий мир… Нет, тогда было гораздо хуже.

Удивительно, что тёмные ещё не здесь. Возможно, затормозились в Гелене, обосноваться там не самая плохая идея. Может армия Рейнда пришла. Нам стоит торопиться в любом случае.

— Ты идёшь? — переспросила Клэр.

— Да.

— Такие туннели есть на всех “ступенях”, кроме первой, — продолжила девушка.

— Понятно.

— А когда ты встретился с Кристофом? — с интересом спросила она.

— В середине Каннотэру, двенадцать лет назад, — спокойно ответил Дэйлен.

— А сколько тебе сейчас?

— Шестнадцать.

— Ты выглядишь постарше… — сказала Клэр.

Как он жил четыре года до того, как встретил его?

— А тебе сколько лет? — спросил юноша.

— Семнадцать. Я на год старше тебя.

— Ну, ты довольно подвижная. Для старушки, — он ухмыльнулся.

— Кажется, маленького мальчика следует научить хорошим манерам.

— О! Отлично! — возгласил Ди, — Будешь меня атаковать. Я буду лишь защищаться. Отличная для тебя возможность меня наказать… Вряд ли, конечно, выйдет, но попытка не пытка.

— Я уж постараюсь, — яростно согласилась Клэр.

Они спустились ещё на один ярус ниже. Пройдя чуть вперёд, они вышли на главную городскую площадь. Просторный круг, окружённый зелёными кустами, белыми и сиреневыми цветами.

— Если пройти налево, то там можно найти Жемчужный Особняк, — заговорила девушка. — Кстати, те костюмы с праздника, мы там и нашли, в той части, которая не сгорела… Кажется, главный моряк города очень любит своих дочерей. Справа есть маленькая деревянная церквушка. Видимо местные не сильно её жаловали. Она видала и лучшие времена. А впереди…

Они прошли в конец площади, до ограждения, за которым ждал обрыв. Отсюда открылся вид на разрушенный порт, обломки кораблей и тянущийся до горизонта океан, омывающий берег.

Дэйлен положил руки на каменный забор.

Это место было в его душе. Именно этот берег был в воспоминаниях Морского Короля.

— Вид так и заставляет задуматься, — Клэр встала рядом. — Люди здесь жили свою мирную жизнь, радовались, может, грустили, а в один день из ниоткуда появились чудовища и убили их, а те, кто не умер, были вынуждены убегать. Выжившие, наверное, будут страдать даже больше: скорбеть об умерших, страдать от потери дома. Не факт, что они в итоге оправятся.

— К чему ты это?

— Жизнь слишком легко потерять, её слишком легко разрушить. Тебе так не кажется?

— Поэтому ты взялась за меч? — спросил Ди, — Чтобы твою жизнь нельзя было так просто забрать?

— Да. Вот только одного желания недостаточно. Я даже не подозревала насколько это тяжело. Поэтому я восхищаюсь тобой, — Клэр досадно улыбнулась.

Юноша задумчиво взглянул на неё.

Она прямо как я с Кристофом… Я был бы не прочь сейчас с ним сразиться. Я всегда принимал поражение от него как должное, наверное, поэтому так и не победил его ни разу. Если нет воли, то и успеха не видать.

— Я не сделал ничего, что не мог бы сделать кто-то другой, — строго произнёс Дэйлен, —