— Я знаю, как вести себя с людьми, отстань, — пробурчала девушка.

— Ха-ха, ладно… — Эйв махнул рукой, — Как знаешь.

Ведьма бросила на весельчака крайне возмущённый взгляд, её брови перекосились от злости и непонимания.

— А от чего Клэр такая? — спросил юноша, сбросив напряжение.

— Без понятия, — ответил рыжий. — Когда мы её подобрали, она уже была такой. Повсюду таскала с собой меч, который ещё не был ей по размеру. Вся история. Не советую ворошить прошлое, никому это не надо.

— Понимаю, — задумчиво произнёс Дэйлен.

Астрид несогласно покачала головой.

— Ладно… — юноша поднялся, взял два деревянных меча, упиравшихся на стул. — Пойду переложу вещи.

— Я собираюсь поесть, тебе тоже найти чего-нибудь? — спросила девушка.

— Да, спасибо, босс, — ответил он и потерялся в лестничном проёме.

— Дождь собирается, — Эйв зевнул. — Эй, а чего он тебя “боссом” кличет?

— Издевается, наверное.

— Неее. Думаю, он просто смирился с твоим вредным властным характером. Радуйся, не все могут тебя терпеть.

— О, да, прямо сейчас станцую от восторга. Останься здесь один и умри от одиночества, — девушка исчезла в проходе в другую часть трактира.

— Чёрт, ты желаешь жестоких вещей, ведьма… — пробормотал он ей в след и рассмеялся.

Улыбка испарилась с лица Эйва:

— Итак уже один… Эй, сестра, надеюсь ты видишь, что у меня всё хорошо, а наша маленькая компашка стала веселее… Чёрт, герои приходят слишком поздно. Иви, скажи родителям, что я не спешу к вам присоединиться. Буду наслаждаться жизнью за вас всех. Можете смотреть, но не подглядывайте, если я буду делать что-то эдакое, хе-хе.

— От вина решил сам с собой разговаривать? — сзади, по лестнице, спускалась Клэр с походной сумкой за спиной.

— Если бы. Мне приказали умирать здесь от одиночества…

— Ну, тогда брошу тебя, как и все остальные, — она вышла на улицу.

***

Вода стекала с крыш домов. Капли дождя проносились перед глазами, оседая на брусчатке под ногами. Воздух пропитался сыростью. Тёмные тучи скрыли солнце. Рядом послышался скрип.

Дэйлен отшагнул назад и упёрся спиной в стену трактира. Капюшон прикрывал болезненно бледное лицо.

— Устал? — спросила Найя, стоящая рядом.

— Нет, просто надоело стоять на месте, — спокойно ответил он.

Клэр размяла руки:

— Я надеюсь, дальше в дороге ничего не случится.

— Я тоже, — согласилась Найя.

— Что-то я уже начинаю сомневаться… — вздохнул юноша.

— Дэйлен, ты опускаешь боевой дух команды! — отчитала его Найя, драматично жестикулируя. — Взбодрись! Мысли веселее!

— Да, будет сделано, командир…

— Я всё равно буду начеку, не переживай, — сказала Клэр.

— Наконец-то, — вдруг произнёс Ди.

Из-за угла, перед трактиром, выехали карета труппы, управляемая Эйвом, и старая повозка под присмотром Дэгана.

— Астрид, спускайся! — громко крикнула Найя в сторону закрытых на большой засов ворот.

Из маленькой башни на стене показалась девушка, шагающая к лестнице вниз.

— Мне понравился этот город, — словно разговаривая с самим собой, произнёс юноша, — Жаль, что время для его посещения мы выбрали не лучшее…

— Вы не против, если я с вами поеду? — обратилась Клэр, преимущественно смотря на Найю.

— Конечно, ты сможешь присмотреть за Дэйленом. Я сама хотела проехаться с Астрид и Эйвом. — Она гордо улыбнулась в сторону юноши, — Они столько всего знают! Я наверняка выведаю много полезной информации.

Ди, не показывавший лицо, пошёл к повозке:

— Удачи, повеселись, не ложись спать поздно, — сухо произнёс он, небрежно махнув рукой.

— Тебя, что не заботит, что я ухожу? — обиделась Найя.

— Ага, на несколько шагов, на таком расстоянии я смогу даже учуять тебя.

— Я что настолько вонючая, по-твоему?

— Я не говорил, что ты плохо пахнешь. Может, мне нравится, а? Иди уже…

— Хи-хи, такой скромняга, — довольная по неизвестной причине девушка поскакала к карете.

— Разве это не было пошло? — сказала себе под нос Клэр, выпучив глаза, — Или это нормально?

Девушка проследовала за юношей в повозку. Ди громко постучал по задней стенке и через несколько секунд транспорт двинулся вперёд.

— Дэйлен, а как я пахну? — слегка нервно спросила девушка.

— От тебя не воняет потом, не переживай, — юноша улёгся головой на мешок. — Да и если бы пахло — ничего страшного, после тренировки это нормально.

— Нет, я имею в виду просто мой запах, — уточнила она.

Дэйлен подозрительно посмотрел на неё, но в итоге смиренно пожал плечами:

— Обычный запах. Не раздражает.

— Ясно, — девушка глубоко задумалась, — Твой запах тоже меня не раздражает.

— Ну, хорошо знать, что от меня не воняет… — улыбнулся он и закрыл глаза. — Если что, я не сплю, можешь разговаривать со мной.

— Спи. Тебе следует хорошо отдохнуть. Ты только недавно из мёртвых встал, так ещё и со мной возился. Я просто посижу в тишине — меня это устраивает, шумные компании не по мне.

— Ладно. Не делай со мной ничего плохого, пока я сплю.

— С чего бы я такое делала? — возмутилась девушка.

Дэйлен хихикнул и повернулся к Клэр спиной, обняв мешок под головой.

Девушка пару минут смотрела на елозящего юношу, пока тот не застыл. Она легла рядом, найдя среди мешков помягче:

— Я, кажется, потерялась в жизни, — тихо сказала Клэр. — Не понимаю, зачем вообще живу. Чтобы защищать других? Я с этим не особо-то справляюсь. Я хочу стать сильнее для этого, но что потом? Кто я, если забыть о других?

Внутри повозки был слышен лишь приглушённый шум дождя и скрип колёс.

— Мы — это наши желания, и какими способами мы наши желания исполняем, — вдруг произнёс Дэйлен. — Не надо быть кем-то без других. Твоё желание защищать близких определяет тебя, без других ты никто. Вот и всё, и нет в этом ничего страшного. Если, конечно, у тебя нет других желаний.

— Я не знаю… — нерешительно ответила Клэр.

— Ты боишься, — спокойно сказал юноша, — У тебя не получается то, что ты хочешь сделать, поэтому пытаешься найти что-то другое, но нельзя убегать: это путь в никуда. Сомневаться и бояться — это нормально, но убегать нет. Если есть твоё истинное желание, ты не имеешь права от него отказываться. Мы — это наши желания. Лишиться желания то же самое, что лишиться себя.

— Слабаки, вроде меня, не имеют права желать чего-то, — мрачно произнесла девушка.

— Сильные люди не с рождения такие… — вздохнул Ди, — На следующей остановке будем усердно тренироваться. Отдыхай.

Юноша, наконец, опустил потяжелевшие веки. Усталость нахлынула рекой.

Клэр прижалась к Дэйлену спиной:

— Мне с трудом верится, что ты был слабым когда-то… — она улыбнулась. — Хорошо, я буду стараться изо всех сил…

Он застыл, лишь слегка подёргиваясь при дыхании.

Девушка закрыла глаза, вслушиваясь в дождь.

***

Холод протянулся по лицу. Дэйлен слегка приоткрыл сонные глаза, сжался под накинутым