Если будешь что-то превозносить, никогда до этого не дотянешься. Думай о том, как победить меня. Вот и всё.

— А почему ты стал мечником? — переключилась девушка.

— Я по сути ничего и не решал. Просто Кристоф сказал, что это пригодится. В деревне всё равно мне нечем было заняться.

— То-есть, никаких особых причин? — разочаровалась она.

— Нет, никаких. Не справедливо, да?

— В смысле? — уточнила Клэр, хотя она догадалась, о чём речь.

— Кто-то, кому меч был без надобности, овладел им лучше, чем та, кто сильнее всего нуждается в нём.

— Сейчас он ведь тебе нужен, да? — уточнила девушка.

— Да. Если бы я не владел мечом, то, скорее всего, Найя уже была бы мертва, да и вы тоже. Конечно, я бы и так как-нибудь бы выкарабкался, но было бы неприятно, если бы все хорошие люди вокруг меня померли.

— Мне не обидно, — уверенно сказала она, — Ты просто не догадывался о своих причинах, но именно из-за них ты решил овладеть мечом. Так я думаю.

Он пожал плечами.

— Да и неважно была ли у тебя цель, сейчас ведь у тебя она есть, — произнесла девушка.

— Ты думаешь, что человек может быть сильным, только если у него есть цель? — спокойно спросил Дэйлен.

— Только если у него достойная цель, — добавила она.

— Не слишком ли высокомерно? — саркастично улыбнулся юноша.

— Зло не заслуживает ничего хорошего. В мире полном зла, творить добро — это всегда путь лишений и страданий. Тот, кто их выдерживает, не может быть слабым. А чтобы творить зло усилий не нужно.

Дэйлен задумался:

— Интересный ход мыслей… — он пошёл дальше.

— Разве я не права? — девушка последовала за ним.

— Ты права, но не во всём. Если человек стал сильным, упорно тренируясь, применяя все свои таланты и способности, чтобы исполнить что-то недостойное… Что тогда? Если цель человека зло, но он стремится к этому всем сердцем?

— Плохие люди не тренируются и не прикладывают усилия, — покачала головой девушка.

— Да, в этом и проблема…

— Я не понимаю, — Клэр встала на месте.

— Что есть зло? А что добро? — он махнул рукой, зазывая за собой, — У каждого что-то своё, поэтому опираться на добро или зло в своих суждениях неправильно. Пожалуй, у меня такая же проблема… Ладно, проехали.

Завыванья ветра смешались с шумом океана. Волны воды врезались в обломки кораблей и брызгами осыпались на берег, усеянный ракушками.

Дэйлен не торопясь спускался по лестнице вниз, к песку.

— Флаг тёмных… — Клэр шла сзади.

Прямо перед ногами юноши улеглась мачта корабля, придавливающая чёрное полотно. В грязном и помятом изображении проглядывались схематично нарисованные снежинки и звезда.

Ди пошёл вперёд, пока не оказался в шаге от океана.

— Холодная, — он провёл ладонью по воде.

— Ты ожидал чего-то другого?

— Нет… — он покрутил головой, осматривая берег, — Ну так что? Начнём?

— Я атакую, да? — девушка сделала несколько шагов в сторону.

— Да, я просто защищаюсь. Я готов, начинай, когда хочешь, только будь со мной нежной, хорошо? — улыбнулся юноша.

— Да не в жизнь!

***

Эйв закинул ноги на стол и протяжно зевнул:

— Сидеть на стрёме ночью — полнейшая хрень, — вяло оправдался он.

— Ничего страшного, хоть какой-то от тебя толк был, — ответила Астрид, перебирая волосы по-детски невинно улыбающейся Найи.

Клэр уронила голову на стол от усталости, а Дэйлен откинулся на спинку стула. Все замолчали, ожидая чего-то.

— Где Дэган? — спросил Ди.

— Следит за дорогой, — ответила Найя. — Сказал, чтобы мы сами разобрались, что дальше делать.

— Ясно.

— Слушайте, пока мы не начали серьёзный разговор, — заговорил весельчак. — Сегодня ночью я видел разведчиков Шэйдэна. Все, кроме вас двоих, уже знают, — он тыкнул пальцем в сторону вернувшихся с тренировки. — Поэтому сегодня мы уезжаем.

— А я только подумал, что их давно не слышно…

Астрид заплела волосы Найи так, что теперь она была похоже на модную городскую леди, после чего села рядом с ней и повернулась к вымотанному мечнику.

— Дэйлен, перед тем как появились чудовища, все упали в сон, так? — начала ведьма.

— Угу.

— Кроме тебя.

— Угу…

— Есть мысли почему?

— От стресса у меня бессонница, — Ди раскинул руками, улыбаясь.

Клэр усмехнулась, не поднимая голову со стола. Найя от стыда прикрыла лицо рукой.

— Пойду, принесу чего-нибудь перекусить, — спокойно произнёс Эйв, но как только он оказался спиной к Астрид, его лицо расплылось в весёлую гримасу.

— А если серьёзно? — ведьма раздражённо поглядела на него.

Дэйлен опустил голову, задумавшись:

— Догадка есть — в итоге произнёс он, — Давайте пропустим это пока что.

— Хочешь обсудить кое-что другое? — удивилась Астрид.

— Угу. Перед тем как вы все уснули, вы ничего не видели?

Клэр подняла глаза:

— Я слышала чей-то голос и непонятные слова, но ничего не видела, я сразу же упала.

— Мне голос говорил спать, — сказала Найя. — Я даже не могла подумать о том, чтобы сопротивляться.

— Перед тем как уснули? — неуверенно переспросила ведьма.

— Да, именно перед сном, — уточнил Ди.

— Ничего, только шёпот, но ни слова не поняла.

Ясно. Значит ни щупальцы, ни его силуэт никто не видел. Эйв и Дэган вряд ли исключение, они бы уже рассказали остальным. Но почему только Найя смогла понять, о чём он говорил? Потому что она мутант? Интересно, что я за чудовище тогда…

— А ты что-то видел? — предположила Клэр.

Если я правильно понял, щупальцами он “проникал в душу”. По крайней мере, со мной произошло именно так. С остальными, думаю, тоже самое, только они не могли ему сопротивляться. Опять же. Почему? В этом случае с Наей было тоже, что и остальными. Без понятия от чего это зависит.

— Дэйлен? — девушка, сидящая рядом, потрясла его за плечо.

— Я вернулся, — Эйв положил на стол большую тарелку с жареной рыбой и бутылку вина, после чего уселся на своё место.

Все, за исключением Дэйлена, неодобрительно посмотрели на рыжего.

— Ладно, забудем о том, что было перед сном. Что было когда все заснули? — продолжил юноша.

— Ничего, — ответила Клэр.

Найя отрицательно покачала головой.

— Я видела демона, — сказала Астрид. — Я уверена, что видела существо, из-за которого в городе появились монстры и из-за которого мы заснули.

— Только ты одна его видела… — недовольно протянул Эйв. — Если бы за чудовищами стояло ещё большее чудовище мы бы уже с ним встретились.

— С чего ты вдруг такой умный? — раздражённо спросила ведьма.

Рыжий развёл руками.

Дэйлен задумался, смотря на эту перепалку.

Может прикинуться, что никакого “главного чудища” действительно не было?

— Эй, Дэйлен. — Клэр повернула голову в его сторону. — Что думаешь?

— Вы ведь слышали голос… — ответил юноша, — Даже если Астрид привиделось, то кто-то пострашнее