Собравшиеся поддержали сказанное согласным гудением и занялись тем, ради чего собрались: чтением нараспев каких-то малопонятных куплетов и ритмичным пританцовыванием на месте.

Варвара быстро заскучала и снова подергала подругу:

– Ну, скоро ты?

– Я пытаюсь, – напряженно ответила Лера. – Не получается пока совместить заклинания так, чтобы они оба одновременно работали.

– Так отойди за деревья, сними свою тряпку-невидимку, посмотри зорким глазом, потом вернись в невидимость.

– Через сутки только смогу снова создать, как ты выразилась, тряпку-невидимку. Существует лимит: один день – один покров. Помолчи еще немножко, пожалуйста, мне надо сосредоточиться.

Чтобы не мешать подруге, Варя отошла в сторонку, затем вышла на поляну и приблизилась к хороводу адептов. Почти у всех были счастливые, одухотворенные лица. Марина продолжала вести себя по-хозяйски, зорко следила за соблюдением ритуала, жаба-Петр то и дело сгонял с физиономии глумливую ухмылку, стараясь придерживаться одухотворенного вида, а его прекрасный сын топтался на месте, глядя прозрачным долгим взглядом куда-то в скалы, и словно не присутствовал со всеми.

Варвара стояла в двух шагах от него и как зачарованная рассматривала черты лица скульптурной лепки, должно быть, впервые в жизни жалея, что она не художник.

Привалившись к древесному стволу, Лера закрыла глаза и стала вслушиваться в негромкое пение адептов. Звуки расходились в лесном пространстве подобно мягким волнам, первые солнечные лучи коснулись лица, как добрые руки, и девушка почувствовала, что поймала нужное мгновение. Произнеся заклинание, открывающее магическое видение, она медленно подняла веки.

Мир вокруг преобразился, приобретая иное богатство цвета. Все стало настолько четким и ясным, что видна была каждая травинка, каждый лист и муравей. Все живое вокруг излучало сияние, в воздухе кружились и распадались полупрозрачные сферы, сам воздух казался осязаемым, тончайше расшитым полотном, по которому двигались мозаичные человеческие фигуры. Вокруг каждой фигуры сверкали и переливались языки цветного пламени, и только вокруг одного человека пламя полыхало однородного, багрово-красного цвета. И в этом пламени беспрерывным, беспокойным роем крутились черные точки.

Увидев, как Валерия махнула ей рукой, Варя подошла к подруге.

– Все получилось?

– Да.

– И кто наш заклинатель?

– Красавец юноша, антикваров сын.

Лицо Варвары вытянулось, и она произнесла огорченно:

– Ой, не-е-ет! Пожалуйста, пускай кто угодно, только не он! У меня были планы на этого принца!

– Ну, извини, дорогая, тут уж не от меня зависит.

– И что теперь будем с ним делать? В живых-то хоть останется?

– Останется, конечно. Но, скорее всего, ему придется уехать из этого города.

– Ох, – сокрушенно покачала головой Варвара, – как жаль, как обидно, как несправедливо. Ну почему не его папаша, а? Вот его совсем не жалко!

– Варь… – Договорить Лера не успела, в ее сумочке зазвонил мобильный телефон.

В лесной тишине мелодия вызова прозвучала громче обычного, и, судя по тому, как стали оборачиваться адепты общества, этот звук услышали все. Дрожащими пальцами девушка судорожно принялась искать телефон в сумке, а он все звонил и звонил. Наконец она нащупала аппарат и сбросила вызов. Воцарилась тишина. В круге догоревших свечей стояли люди и смотрели в пустое пространство между деревьями, откуда только что звучала музыка. Марина шагнула из круга и крикнула:

– Здесь кто-то есть?

Послушав тишину, она пожала плечами, вернулась на место и приступила к речи, завершающей собрание.

Боясь пошевелиться, словно любое движение могло выдать их местонахождение, подруги наблюдали, как адепты собирают с земли свечные огарки, разравнивая, затаптывая следы и линии, которые они образовывали.

Прощаясь друг с другом, люди потянулись к машинам, на поляне остались лишь трое: Марина, Петр и его сын.

Когда из вида скрылся последний участник собрания, Марина сказала:

– Все действо не покидало меня ощущение, что Эля действительно на нас смотрит.

– Возможно, так и есть, – ухмыльнулся Петр. – Она же в первом ряду сидит зрительного зала.

И он махнул рукой на скальную расселину. Марина бросила взгляд в указанном направлении и передернула плечами.

– Вы гарантируете, что она оттуда не выберется и не придет в себя?

– Конечно, нет, Васька дело знает, – сказал антиквар и похлопал по спине стоящего рядом парня. – Да, Василий?

Божественный красавец, оказавшийся Василием, чинно кивнул.

– Он же у меня талант, каких поискать, сама знаешь, весь в свою ведьму-мамашу, сто чертей ей за воротник. Так что повезло нам, что сыночек приехал, быстро нам тут все дела отладил да на правильные рельсы поставил. Так что не боись, Маринка, запечатана твоя конкурентка в этой скале, как в консервной банке. Еще день-другой, задавят ее камни и все закончится. Похороним красиво, торжественно.

– И вздохнем с облегчением, – кивнула Марина. – Но все же, чтобы я была спокойна, скажите, что не существует способа вызволить ее оттуда.

– Да что ж ты будешь делать! – Всплеснув ладонями, Петр снова хлопнул сына по спине. – Ну, скажи ей сам, давай, ведьмино отродье! Пусть успокоится!

– Вывести заточенный дух на свет может только совершенно чистая, безгрешная душа, – произнес Василий. Голос у него оказался высоким, тонким, почти девичьим.

– Во-о-от! – расхохотался Петр, поднимая вверх указательный палец. – Так что, считай, нет такой возможности, не младенцев же подкидывать в пещеру, верно?

– Да я все думаю… – начала Марина, но антиквар остановил ее взмахом руки:

– Все, хватит, поехали отсюда, а то мы и не завтракали, да и дел сегодня навалом.

Троица направилась к своим машинам. Проводив взглядами удаляющиеся спины, Варя с Лерой бросились к скале. Каменный разлом дохнул сыростью. Глубокая расселина сужалась в паре метров от входа, образуя небольшую пещеру. И там, в глубине, покачивался бледный фантом, похожий на игру света и тени.

– Беги за Марком, – сказала Валерия. – Я вас здесь подожду.

Варя молча кивнула и поспешила к трассе.

Достав телефон из сумочки, Лера посмотрела, кто звонил. Звонок был с Вариного телефона. Нажав на вызов, она слушала гудки, глядя в сумрак скальной расселины. Услышав голос Завьялова, девушка спросила:

– Что случилось?

– Ничего, все в порядке, – ответил мужчина.

– А зачем вы звонили?

– Просто узнать, когда вы вернетесь. А то мне тут скучновато, даже телевизор не посмотреть, у него почему-то шнура нет, в розетку не включить.