Поглядев на рассерженную девушку, на ее друзей, стоявших рядом, Завьялов пожевал губами и ответил:

– Не скажу. Это мое личное дело.

Видя, что Варя готова вцепиться в его длинные, основательно потускневшие и свалявшиеся волосы, Лера примирительно произнесла:

– Ладно, вернемся к этому позже. Скажите, пожалуйста, Слава, вы знакомы с бизнесменом из Зеленой Балки Вадимом Алексеевичем? Он как раз искусством занима…

Валерия осеклась, увидав, что начало происходить с художником. При упоминании этого имени он побелел, подбородок его затрясся, и мужчина забормотал:

– Он, точно он! Хотел меня убить, со свету сжить! Он и демонов послал, он!

Пока Варвара сверлила художника тяжелым взглядом, раздумывая, что сказать, не срываясь на грубость, Лера лихорадочно соображала, как быть: на улице темнело, включать электричество – привлекать лишнее внимание, вдруг за домом кто-то наблюдает, и неизвестно, с какими целями…

– Слава, – Валерия шагнула к нему и присела на корточки, беря художника за руку, – возможно, вы и вправду в опасности, вам нельзя тут оставаться. Мы живем на другом конце города, и вас там не додумаются искать. Мы на машине, она стоит у вашего забора. Поедем к нам, вы отдохнете, придете в себя, спокойно все расскажете, и мы сообща решим, как быть дальше. Согласны?

Ко всеобщему удивлению, Завьялов сразу согласился, даже не раздумывал.

– Прекрасно, – обрадованно заулыбалась девушка. – Вы хотите переодеться или взять с собой что-то необходимое?

– Да, сейчас соберу кое-что. – Он поднялся и, неуверенно ступая, направился к выходу из мастерской.

Когда его шаги зазвучали по лестнице, ведущей на первый этаж, Лера сказала Марку:

– Быстренько пробегись по мастерской, по оранжерее и секретной комнате, выясни источник запаха. И если это какой-то предмет, принеси его.

Парень кивнул и устремился в глубь мастерской.

– Забыли еще спросить, для чего ему понадобилось делать в доме секретную комнату, – проворчала Варя, наблюдая, как быстро и легко, словно в танце, Марк двигается между мольбертов и картин. – Чем он тут таким таинственным-то занимается, жертва нашествия демонов?

– Обо всем расспросим, вся ночь впереди. – Валерия тоже наблюдала за мягкими движениями молодого человека. – К тому же у нас дома и разговаривать лучше, у меня там больше возможностей для задушевных бесед.

С мастерской и складом картин Марк управился за минуту и тенью выскользнул в оранжерею.

Там он пробыл гораздо дольше, но все равно успел вернуться прежде, чем явился Владислав. Из секретной комнаты парень принес небольшой, миллилитров на пятьдесят, плотно закупоренный флакон с прозрачной жидкостью и протянул Валерии.

– Здесь концентрированный злой запах, – сказал Марк. – Так же пахнут некоторые картины в хранилище и пара незаконченных работ. От картин запах еле слышный, но он есть.

В полумраке флакон блеснул в руках Леры, и ей показалось, что она заметила внутри едва заметный зеленоватый всполох. Послышались шаги возвращающегося Владислава, и девушка поспешно сунула пузырек в сумочку.

Подобно банде грабителей, под покровом тьмы друзья вместе с хозяином покинули дом. Прижимая к груди пакет с вещами, Владислав забился на заднее сиденье, к нему села Лера, Марк устроился впереди, и Варя тихонько, не включая фар, тронулась с места.

К дому Валерии подъезжали так же осторожно, опасаясь ненужных встреч, но все обошлось, улицы были темны и пустынны.

Только оказавшись в чужом доме и от этого ощутив себя в безопасности, Владислав понял, как сильно он голоден. Поручив гостя Варе с Марком, Лера незамедлительно скользнула в магическую комнату. Девушка не сомневалась. – во флаконе необычная жидкость, и для того, чтобы понять, что это такое, требовалась помощь Оракула.

Валерия зажгла свечи, взяла с края стола металлическую спицу и, шепча заклинания, принялась рисовать символы на зеленом песке грегора. Когда в пространстве возникло лицо-маска с пустыми глазницами, девушка озвучила свой вопрос, после подняла флакон повыше, вытащила пробку на мгновение и тут же запечатала обратно.

Пять секунд, и вокруг маски закрутились световые знаки. Валерия внимательно наблюдала эту круговерть, время от времени согласно кивая.

Когда знаки погасли, а маска рассыпалась, она задула свечи и вышла из комнаты, сжимая флакон в руке.

На кухне Владислав большой ложкой жадно поглощал суп из рыбьих голов, приготовленный для Марка. Лера присела рядом с художником и поставила флакон на стол у него перед глазами. Увидав флакон, Слава замер с полным ртом.

– Мы взяли это из вашего дома, – сказала Лера. – Можно сказать – украли, да. В этом флаконе находится алхимическая жидкость под названием «сонный яд». Это страшное снадобье безвредно до момента, пока его не разбудят. Сделать это можно при помощи заклинания практически на любом расстоянии. И тогда сонный яд просыпается. Он способен усыпить человека, обездвижить его, а после человек очнется. А может и убить. Все зависит от разницы слов в заклинании. Вы подмешивали это зелье в краски своих замечательных картин, которые так хорошо продаются. Не хотите поговорить об этом, Владислав? Считайте, что я настаиваю.

– Считайте, что все мы настаиваем, – нехорошим голосом произнесла Варвара. – Настало время томных откровений.

Проглотив суп, мужчина затряс головой:

– Совершенно не понимаю, о чем вы говорите! Если это какая-то паршивая мистификация и вы собираетесь меня шантажировать…

– Пока что мы только и делаем, что вас спасаем, – сказала Лера, а Варя добавила:

– Может, вы хотите, чтобы мы открыли этот пузырек и вы хорошенечко вдохнули содержимое? А то вдруг ваши демоны уже заждались, заскучали.

И после этих слов Владислав сник, опустил плечи и тихо произнес:

– Думаете, в этом все дело?

– Мы пока не знаем, что и думать! – Варвара театрально развела руками. – Вы предпочитаете отмалчиваться. Так давайте же начнем наш вечер откровений!

Немного помолчав, художник тряхнул головой и произнес на выдохе:

– Хорошо, спрашивайте. Готов ответить на все вопросы. Хотя вы какие-то страшные вещи рассказываете, никакой яд в краски я не подмешивал.

Лера нашла в телефоне фото из дома бизнесмена, увеличила так, чтобы была видна только картина на стене, и показала Завьялову.

– Это ваша картина?

Глянув на экран, художник кивнул:

– Да, моя работа.

Девушка уменьшила фото, и стало видно лежащее на кровати тело.

– Вы говорили, что Вадим хочет вас убить, но убили его самого. И, скорее всего, при помощи вашей ядовитой картины.