Пока в полнейшем изумлении Завьялов смотрел в экран телефона, Лера продолжала:

– Допустим, вы не знали, что подмешиваете яд, но что именно, по вашему мнению, вы добавляли в краски?

– Долго рассказывать, – снова замялся он.

– Мы не торопимся.

– Ладно, слушайте.

В Дивноморск Владислав переехал пять лет назад. Дела у него шли скверно, денег почти не было, картины продавались так плохо, что впору было идти в уличные художники. Но удача ему улыбнулась, он познакомился с Мариной, и она предложила заняться его раскруткой. Марина придумала образ мистического художника, велела отрастить волосы и предложила основную «фишку», должную помочь продажам – добавлять в краски особое средство, которое она называла «эликсир успеха». Требовалось его несколько капель, во время работы эликсир никак не влиял на художника, зато готовая картина способна была вызывать в зрителях чувство восторга, эйфории, возможно, даже легкие галлюцинации, когда кажется, что сюжет оживает. При этом средство было абсолютно безвредным.

Слава готов был согласиться на что угодно, хоть кокаин по холстам рассыпать, лишь бы дела наконец пошли. И, к большому удивлению художника, они и впрямь пошли, картины стали продаваться. Первое время бойкая женщина наладила реализацию по своим друзьям-знакомым, затем начала выставлять работы в галерее, устраивать выставки в городе и выездные. Появились деньги, известность, Слава построил дом, все шло хорошо, пока Марина не обратилась с просьбой сделать пару экспонатов для будущего музея фальшивок, который она планировала открыть при галерее, – матрицы для печати денег достоинством в одну и две тысячи рублей.

Просьба была, мягко сказать, необычная, но Владислав привык доверять Марине, к тому же всем был ей обязан, поэтому взялся за дело – на это ушло почти пять месяцев. Получилось блестяще, матрицы были как настоящие. Он отдал их Марине и стал ждать открытия музея, которое все откладывалось и откладывалось. Слава почти начал забывать про эти матрицы, как вдруг случилось неожиданное. Он продал несколько своих картин бизнесмену из Зеленой Балки, с которым его также свела Марина, – тому самому Вадиму Алексеевичу. Одну картину он хотел оставить себе, остальные перепродать. И надо же было такому случиться, что среди купюр, которыми расплатился бизнесмен, Слава узнал деньги со своих матриц. Он позвонил выяснить, в чем дело, но разговора толком не вышло, Вадим быстро сорвался на скандал, стал обвинять художника во лжи, в желании его подставить, набить себе цену и, пригрозив с ним разобраться, бросил трубку.

Опешив от такой наглости, Владислав долго раздумывал, как поступить, в конце концов решился позвонить Марине. Обрисовав ситуацию, он сказал, что имеет обоснованные подозрения, что его матрицы используются по прямому назначению и что ему впору идти в полицию с чистосердечным признанием, пока полиция не пришла к нему сама. Марина очень удивилась, долго не могла поверить, потом сказала, что на днях они встретятся и разберутся с этим недоразумением. Но встреча не состоялась, так как за Владиславом погнались демоны.

– Похоже, вас спасло то, что вы в маленькой комнате закрылись, не успели надышаться до смерти безвредным, вызывающим восторг и эйфорию снадобьем, – сказала Варвара. – Кстати, зачем вам эта комната?

– Порой мне требуется ощущение полного уединения. И там я храню ценности, включая эликсир успеха, там же его смешиваю с красками. Послушайте, значит, вы считаете, что это Марина все устроила? Уж не знаю, каким таким способом? – Завьялов печально посмотрел в пустую суповую тарелку и отодвинул ее в сторону.

– Не уверена, – сказала Лера. – Марина вам звонила, вас искала, было видно, что она волнуется. Видимо, со «спящим ядом» работает кто-то другой.

– Кто? – Слава уставился на Валерию, и глаза его лихорадочно заблестели.

– Давайте вместе выяснять.

– Откуда Марина брала это зелье, вам известно? Не сама же она его стряпала, – спросила Варя, и Владислав в очередной раз начал мяться, словно до сих пор существовали какие-то вещи, которые ему нельзя было озвучивать.

– Может, есть в городе какое-то тайное общество? – помогла Валерия. – Непосвященный не сумеет приготовить такое снадобье.

– А, вы и про это знаете! – и, махнув рукой, художник продолжил откровенничать.

Тайное общество под названием «Имра» в городе действительно существовало. Адепты его практиковали единение с силами природы, мировыми энергиями и ставили перед собой задачу научиться управлять событиями настоящего и будущего. Где-то в окрестностях Дивноморска находились некие места силы, где «Имра» проводила свои собрания. Мест было несколько, чтобы охватить как можно больше энергетических потоков. Где конкретно они находились, Владислав не знал. Он тоже хотел вступить в общество, но надо было ждать приглашения от его основательницы, Элеоноры, а когда это могло произойти, знала только она. Женщина с глазами-омутами на портрете именно ею и была. Слава действительно увидел ее в ресторане «Веранда», увидел с улицы, когда шел по набережной. Художника впечатлила внешность незнакомки, но отчего-то подойти к ней он не решился, почувствовал себя прямо-таки оробевшим подростком. В мастерской он набросал ее портрет по памяти. Вскоре в гости зашла Марина, увидела портрет и устроила форменный допрос, посчитав, что он с Элеонорой знаком и они общаются за ее спиной. Не то чтобы это была сцена ревности, просто Марина абсолютно все желала держать под контролем, и все события, все контакты должны были проходить исключительно через нее. Славе удалось убедить разгневанную подругу, что это случайность – просто заметил интересное лицо, только и всего. Марина его форменным образом запугала, сказав, что с обществом и с самой Элеонорой шутки плохи, что его могут проверять и он не должен никому рассказывать об обществе и его основательнице. Все это было странно, но с этого момента Владислав стал ожидать приглашения в «Имру» с еще большим нетерпением, а его основательница поселилась в его мыслях. Единственное, что художнику удалось узнать об Элеоноре, так это то, что раньше она была женой директора краеведческого музея, потом они разошлись, и теперь женщина вела абсолютно закрытый образ жизни, такой же таинственный, как и деятельность общества. Там вообще все со всех сторон было окружено такой секретностью, что это даже показалось Владиславу несерьезным, наивным, будто взрослые играли, как дети, и тем самым себя развлекали. Но он принял правила игры и терпеливо ждал, когда его позовут.

– Марина состоит в этом обществе? – уточнила Варвара.

– Да, конечно.

– И много она ваших картин продала?

– Прилично.

– И все они нарисованы с применением чудо-снадобья, которое вовсе никакой не эликсир успеха, а «спящий яд»?

– К чему вы клоните?

– К тому, что все эти люди получили в собственность бомбу, которая может сработать в любой момент, – пояснила Лера. – По велению знающего заклинание человека можно ввести в беспробудный сон и вынести все ценное из дома, можно вызвать у него состояние безумия, отчего начнет мерещиться нечистая сила, а можно и убить. Совсем убить, насмерть, вы понимаете?