– Вы… бери. Двоих. Самых лучших. Бой… цов, – разобрала Чайка.

– Слушаюсь! – рявкнул в ответ Харитон и умчался выполнять приказания.

– Что случилось? – прошептала девушка, вздрагивая всем телом от холода и страха, когда Савелий Игоревич подошел ближе. В глубине души она понимала: причиной всеобщей сутолоки может быть только одно событие – то, которого ждали давно. Ждали со дня на день.

– Война, – коротко отвечал капитан, потом взял Алису за руку и почти силой потащил за собой в спальный блок. Там он усадил ее на койку, сам присел рядом и заговорил быстро, рублеными фразами.

– Веган начал военные действия. Только что. Под ударом владимирцы[14]. Но эти ребята им на один зубок. А там и наш черед. Я иду на север, за людьми Ратникова.

«На север? – в душе Алисы затеплилась надежда. – Туда, куда ушел Игнат!».

Надежда мигом сменилась ужасом, когда девушка поняла, что ждать возвращения капитана Гаврилова и Игната она будет на станции, на которую в любой момент могут напасть безжалостные враги. Словно издалека, до Чайки донесся голос Гаврилова:

– По распоряжению командования, ты поступаешь в отряд в качестве медика. Надевай, это тебе, – и Гаврилов протянул Алисе защитный костюм, кофту и теплые штаны. – Сапоги сейчас принесут, я распорядился.

Как ни страшна была мысль, что ей придется ждать в метро, но приказ идти вместе с солдатами на Площадь Мужества изумил и испугал Чайку еще больше. Она была на поверхности один-единственный раз в жизни, когда сдавала в Оккервиле «экзамен».

– Я… Что? Иду с вами?

– Да. Приказ, – сухо отвечал капитан. Больше Гаврилов ничего объяснять не стал. Он вскочил и вышел из спального блока.

Минуту спустя появился Харитонов, который принес остальное снаряжение.

– Ты из Окей-виля? – поинтересовался сталкер, наблюдая за тем, как быстро и умело Алиса обращается со снаряжением. – Это хорошо. Значит, обузой не будешь.

Гражданство общины Оккервиль считалось среди сталкеров одной из лучших рекомендаций. Изначально становилось ясно, что у человека и подготовка имеется, и опыт, и крепкое здоровье.

Через десять минут отряд, состоявший из Сергея Харитонова, Чайки и двух солдат Альянса, Зуба и Ван-Дамма, построился на платформе у входа в туннель, ведущий на станцию Выборгская. Они ждали капитана Гаврилова, тот утрясал какие-то вопросы со штабом армии. Телефонная связь с атакованными станциями еще работала, аппарат трезвонил не переставая.

Харитонов взял с собой ВСС «Винторез». Зуб был вооружен автоматом «Вал», Ван-Дамму выдали АКМ с подствольным гранатометом. Алиса получила пистолет Макарова и походную аптечку.

– Ну, как оно, сестренка? – поинтересовался Ван-Дамм, невысокий коренастый мужчина, грозный на вид, но вполне милый в общении. – Страшно тебе? – уточнил он свой вопрос и подмигнул девушке. Улыбка его была столь искренней, что Алиса поняла: это не флирт, а просто попытка завести дружескую беседу. За долгие годы Чайка научилась отличать веселых, разговорчивых парней от наглецов.

Алиса сначала кивнула. Потом отрицательно замотала головой.

– Стремно, а то. Первый рейд – как первый раз с мужиком. Сначала больно, страшно, а потом привыкаешь, даже нравиться начинает.

– Хлебальник закрыл, н-на! – рявкнул Харитон на разговорчивого бойца.

Ван-Дамм повиновался, замолчал. Но девушку не смутило сравнение экспедиции на поверхность с потерей невинности. Кое-какая связь между этими событиями, в самом деле, имелась.

В это время появился капитан Гаврилов. Он шел через платформу широким чеканным шагом, небрежно расталкивая всех на своем пути. За спиной Савелия Игоревича висел автомат АЕК-971. Капитан рассекал людской поток уверенно и стремительно, словно ледокол – арктические льдины. Все встречные – врачи, медсестры, военные – почтительно расступались перед ним.

Гаврилов встал перед своим маленьким отрядом, небрежно бросил «вольно!», увидев, что сталкеры вытянулись в струнку.

– Дорога каждая минута, – заговорил он зычным голосом, легко перекрывавшим шум и гам. – Мы должны привести в метро подкрепление, людей Ратникова. Выдвигаемся!

Больше капитан не сказал ни слова. Он развернулся на каблуках и первым спрыгнул на пути. Следом ринулись Харитон, Зуб и Ван-Дамм. Алиса на миг замешкалась на краю платформы, но Ван-Дамм подал ей руку и помог спуститься.

– Спасибо, – промолвила Чайка. Стараясь не отставать, она поспешила вслед за мужчинами навстречу неизведанному.

Отряд скрылся в зловещем жерле туннеля.

Вслед им глядел старший врач Сергей Васильевич. В отличие от большинства обитателей Площади Ленина, он никуда не спешил. Стоял в стороне, прислонившись к колонне, и печально смотрел на творившийся вокруг бедлам.

– Бог вам в помощь, ребята, – прошептал доктор вслед Гаврилову и его людям. – Возвращайтесь скорее. Возвращайтесь живыми. Много, много крови ждет нас впереди…

Отряду Гаврилова пришлось вступить в бой уже на блокпосту Выборгской.

Сюда, без сомнения, уже дошла информация о начавшейся войне, телефон на Выборгской имелся. Местное начальство, как и дозорные в туннелях, соображало туго. Савелий Игоревич предусмотрел это. Он специально захватил с собой что-то вроде флага: кусок черной ткани с изображением кулака, эмблемы Приморского Альянса. Но флаг не помог. Едва услышав шаги в туннеле, караульные открыли огонь. Боевой опыт у местной солдатни отсутствовал. Они били длинными очередями, вообще не целясь, да еще и высунувшись над баррикадой из мешков с песком.

Гаврилов надеялся, что хотя бы на этом этапе удастся избежать расхода боеприпасов.

– Не стрелять, не стрелять! – зарычал он на своих людей.

Отряд рассеялся по туннелю.

Пули свистели вокруг. Выборжцы палили не переставая.

Напрасно капитан кричал, надрывая глотку:

– Мы свои! Свои!

Беспорядочная стрельба не прекращалась. Флаг им даже не дали поднять.

Зуб и Ван-Дамм залегли на путях. Гаврилов и Чайка отступили назад, в туннель. Харитон занял позицию у стены, вжавшись в тюбинги. Когда стало ясно, что миром дело не решить, в ход пошел «Винторез».

Тремя почти бесшумными выстрелами, похожими на легкие хлопки, Сергей уложил всех караульных.

Едва упал последний постовой, как Зуб и Ван-Дамм вскочили на ноги и ринулись вперед. Они лихо перемахнули через бруствер.

– Чисто! – раздался мгновение спустя зычный голос Зуба.

Гаврилов и Харитонов поспешили следом. За ними семенила Алиса, оглушенная грохотом, она еще не до конца пришла в себя.

На блокпосту приморцы обнаружили три бездыханных тела. Сергей, прекрасный стрелок, сработал блестяще. В углу сидел, сжавшись в комок, выживший постовой и шептал сквозь слезы: