плечо, тот обернулся к ней. Она показала жест «я его сделала», опустив первые пальцы обеих рук в пол.

— А еще она будет тебя паять при ранениях и решать, будешь ты жить или нет — это четыре, — заметил с улыбкой капитан. — А ты у нас, Эрко, даже на корабле не числишься. Прикладывай давай свою индикационную карту, хватит быть невидимкой.

— Это невозможно, я ее сломал, — все переглянулись. Это означало взыскание с занесением в личное дело и штрафные санкции.

— Эрко, клади, что от нее осталось! Попробуем с нее что-нибудь считать.

Первый помощник положил на указанное место комок из пластика. Когда он подбежал к закрытым створкам, то не сдержался и сжал ее в кулаке с такой силой, что она превратилась в гармошку, потом была еще раз смята и еще раз.

— Придави ее тихонько, — посоветовал один из десантников, Пино, который был за космографа.

Эрко глянул на него, потом на капитана, тот ему утвердительно кивнул. Гратерно положил сверху свою ладонь и тихонько расправил карту. Система отпиликала, что информация принята и холодным голосом всем объявила, что Эрко Гратерно — первый помощник капитана — нашелся.

— Добро пожаловать на борт 53-го! — сказал Кванг. Эрко в ответ улыбнулся. Он понял, что прошел испытание, а Кванг и все остальные поняли, что от Эрко так просто не избавиться.

— Бери остатки своего удостоверения и отправляйся к Кусе. Он его соберет, если по дороге не оборвешь волоконные связи окончательно.

— Что еще за куся? В списках экипажа такого нет.

— Куся — это наш бортовой робот-помощник, — сказал Никитата — делает всякие мелочи — формы, карты.

— А еще кольца и браслеты, — подхватил Палович.

— Я уже объясняла, что это для лечебных целей.

— А я бы сказал, что это для интима!

— Что ты сказал Пэпэ? — переспросил капитан.

— Для интима, ну, она же в них не ходит. Я же понимаю, когда она их надевает. И не факт, что на себя. Я бы на это посмотрел, но знаки отличия не те.

Кванг рассмеялся в голос.

— Ой, не нужно тебе, Палович, видеть, как Тата их применяет, ибо если увидишь, то конец тебе.

— А я на вашу Тату и не претендую! — с обидой сказал второй помощник.

— УУУУух, Палович, — продолжал смеяться капитан. — А ты у нас проказник, какие у тебя фантазиииии!

— Палович, ты — дебил, я их надеваю, когда захожу в капсулу для инфицированных больных и ими сверху зажимаю рукава защитного костюма.

— Так у нас нет с инфекцией, — возмутился Палович.

— Когда будут, мне делать резинки будет некогда! Извращенец!

Тут уже ржач стал наполнять мостик, он нарастал и в конце концов переполнил его.

— Хорош, всем пора на службу, — оборвал всех капитан. — Никитата, я попрошу тебя проводить первого помощника к Кусе. Там сейчас Орик. Он поможет все сделать.

Китата забрала Эрко и быстро провела его небольшими проходами к роботу. Там их встретил Орик, в котором Эрко признал десантника, с которым накануне повздорил в едальне на борту базы. Орик сделал вид, что не признал Эрко, хотя это было невозможно. Гратерно на глазах у половины едальни его отчитал за некультурное поведение. Китата объяснила, что нужно. Орик сказал, что быстро все сделает, через пару темпов, прямо при них и принялся за работу.

— Ты давно на 53-м? — спросил Эрко у Таты.

— Достаточно! Много сил приложила, чтобы сюда попасть, и сделаю все, чтобы удержаться. Кванг отличный капитан. У него есть чему поучиться.

— На судне много отступлений от уставов и правил.

— Да, но без этого корабль не выживет. Просто смотри и запоминай.

— Нет, есть места, где можно улучшить.

— Если ты планируешь улучшать, как вчера в едальне, то лучше свали от нас.

— Я правильно сделал замечание.

— Зато форму выбрал неправильную.

— Да? И что с того? Объяснил, как смог.

Никитата, улыбнулась и глазами показала на Орика:

— Ну, что же, принимай, что заслужил, — и захохотала.

Орик тем временем достал какую-то форму из чрева робота и нес ее к ним.

— Ну вот, готово! — и с этими словами с широкой улыбкой он ударил формой о столешницу, куда с бряконьем выскочил предмет параллелепипедной формы размерами больше ладони раза в полтора и толщиной больше пальца. На одной из его сторон была впаяна индикационная карта Эрко.

Никитата начал раскатисто смеяться, громко и заливисто, так, что у нее вскоре свело живот. Эрко ничего не понял и стоял, хлопая глазами:

— Это че?

— Ну, карточка твоя, — скромно сказал Орик.

— А как ей пользоваться-то?

— Ах да, давай сейчас дырочку проделаю, будешь на поясе носить.

— Ты шутишь? Она же тяжеленная? Я ей отобью себе все!

Орик больше не смог сдержать смех и сквозь слезы с трудом произнес:

— Заааато не пооотеряешшшшь! — Никитата и Орик продолжали хохотать.

— Я это сейчас Квангу покажу, посмотрим, что он скажет.

— Он может сказать, все что угодно, — сказал, немного успокоившись, Орик, — у меня нет лата, а без него поприличнее ничего не сделать. Радуйся, что она еще работает.

Разговор в едальне

В том же цикле Эрко встретил капитана в комнате сборов. На 53-м она была совмещена с едальней. Было удивительно, но на разведывательном корабле не было должности поварняка, еду каждый готовил себе сам, в том числе и Кванг.

— Я не понял, а если начальство будет, они тоже сами все делают?

— Смотря какое. Если из Шапки — нам пришлют заранее поварняка и продукты, а если кто-то с базового корабля, то обычно еду привозят из базовой едальни и туда же увозят остатки. Ну, и наконец, если начальство прилетает на отдельном судне, то приходится мне просить кого-то из команды заняться пропитанием.

— А часто бывает начальство?

— Упаси тебя звезда! Чем оно дальше, тем лучше.

— У нас в десантуре была поговорка: «Подальше от шапки, поближе к едальне!»

— Да, слышал, и стараюсь этому следовать. Кстати, о десантуре…

— Капитан, я там был, я могу это так называть. Вы — нет, — строго сказал Эрко.

— Хорошо, раз тебе это важно.

— Хотите сказать, всем остальным нет? Я в это не поверю, десантура — это братство.

— Стоп! Меня никто не поправлял, ты первый. Если для тебя это так важно, будем говорить по-другому. У нас на корабле очень много ребят из десантников.

— Я уже посмотрел личные карточки. Тут большая часть имеет десантное прошлое, и это необычно.

— Да, чтобы попасть сюда, нужно совместить еще какую-то должность. Например, оператор грузов.

— Почему столько десанта? Почему изначально не берут в экипаж с нужной