из красного тумана, созданного заклинанием поиска. — Судя по всему, сама она нас не видела, а стояла в отдалении. Они уползли спокойно, без рывков.

Мы продвинулись ещё немного, и гранга снова ткнула пальцем в землю.

— Здесь они остановились, видимо, услышали крик или почувствовали магию, но дальше опять пошли спокойно.

Ага! Это значит, что, скорее всего, Праншисс проверила состояние своих гранг, и, поняв, что они все живы, отправилась дальше. И это прекрасно!

— Эти пусть остаются здесь! — я махнул рукой в сторону переломанных и всё ещё медленно ползущих за нами иллюзий. — А мы оружие к бою и полный вперёд!

* * *

Мы ползли под баффами на максимальной скорости, и, чтобы не отставать от своих, мне приходилось постоянно обновлять заклинание увеличение хвоста.

— Ещё два километра! — доложила Жаршаса.

— Хорошо!

Я кивнул и, продолжая внимательно вглядываться в туман, принялся размышлять о произошедшем и пытаться сложить картину развернувшихся событий.

Не зря Праншисс мне заказали многие. По всей видимости, отмороженная леди за свою жизнь успела поссориться с кучей народу, но при этом, понимая, чем всё это чревато, везде имела свои глаза и уши.

В том числе — и на территории моего столба. Дальше ей стуканули о моих планах, и она решила встретить меня на своих условиях. Неизвестно, собиралась ли она изначально нас убивать, но после того, как на меня среагировал охранный артефакт (та самая огромная ступня), решила не рисковать и действовать надёжно.

И, надо сказать, подготовилась она хорошо. По идее, на таком расстоянии от столба должно находиться много народу и порталов. Порталы были, так как их появление зависело не от хозяйки этих земель, а от столба испытаний, вот только рядом с ними никого не было.

Видимо, соратники Праншисс или её иллюзии оградили это место и никого не пускали. И так будет до тех пор, пока всё не закончится.

— Большое скопление живых в двухстах метрах! — сообщила одна из гранг, сканирующая местность перед нами.

Кажется, пришли.

— След, оставленный группой Праншисс, ведёт немного в сторону! — предупредила Жаршаса. — Судя по всему, она с той же пятёркой!

Это хорошо! Скорее всего, связанные контрактом, а также самые преданные леди Праншисс гранги погибли в минувшей схватке, остальное же она делает руками фантомов.

Жесть, конечно! Без приверженности это было бы невозможно, хотя и так с трудом вписывается в привычную картину мира. Не исключено, что дамочка где-то сумела отхватить хорошие артефакты школы магии иллюзии, и я рискну предположить, что легендарные.

— Жаршаса!

— Да, повелитель!

— Слушай план! А вы, — я повернулся к другим магам, — наберите пока крови по максимуму!

В принципе, для осуществления плана леди Праншисс достаточно было одной группы свидетелей рыл так в пять, но её жаждущей сцены и славы натуре этого оказалось мало. Рискуя правдоподобностью и наверняка потратив кучу ресурсов, она устроила всё так, что на одной площадке рядом с тремя порталами собралось не меньше шестидесяти зрителей.

— … не приближайся ко мне! — «испуганно» пятясь, театрально ахнул двойник леди Праншисс. — Ты должен вызвать меня на поединок, мужлан!

— Прости, о прекрасная! Но когда я вижу твоё восхитительное, упругое, волнующее…

«Какой кринж! — прошептала уменьшившаяся и сидящая на моём плече Виза. — Щас сблюю».

Да уж, глядя на своего двойника, а самое главное — слушая тот бред, что он несёт, я хотел провалиться сквозь землю, отрубить ему голову, ну или как минимум заткнуть ему чем-нибудь рот.

— … аппетитное тело! Я не могу удержаться! И контролировать себя! Сейчас я овладею тобой! А потом… Потом… Нет! Не могу представить, что ты будешь принадлежать кому-то ещё! После нашего сладостного соединения я убью тебя!

Леди Праншисс не обманула и действительно добавила деталей. Причём моя дурацкая речь была не самой главной из них.

Вокруг происходящей «драмы» полукругом (так, чтобы в будущем жертва могла убежать в туман) стояли мои девочки. Их лица были искажены злобой, и за каждой стояло по два здоровенных, страшных, рогатых и мохнатых монстра.

Собственно, эта армада и сдерживала зрителей, не давая им помешать насилию.

— Из столицы придут проверяющие! — «жертва» поднесла ладони к груди и картинно пригрозила: — Они допросят свидетелей! — взмах руки в сторону охреневших от такого «счастья» грангов. — Тебя найдут и казнят!

— Ха! Ха-ха! — «я» идиотски задрал голову и расхохотался. — Мои верные слуги их всех убьют!

Упс… Косячок в сценарии? Вообще-то, на месте самцов после таких слов я бы сразу же свалил. Вернее, я бы организовал атаку и всех перебил, но им бы стоило свалить.

Че стоим, кого ждём? Странно… Или ссыкуны настолько сильно запуганы, что готовы безропотно подохнуть, или их держит какая-то магия, или там за ними, в тумане, загораживает проход ещё отряд иллюзий. Ладно, допустим…

— Нет! Всё что угодно, только не трогай моих подопечных!

— Отдайся добровольно!

Мой мелкий клон продолжал наступать, как слон на моську. При этом складывалось ощущение, что визжаще-шипящей толстой змеюке достаточно просто прыгнуть, и её грудь раздавит «насильника» в лепёшку. Неужели я также выгляжу, когда бью здоровенных монстров? Кошмар какой. Хорошо, что мёртвые никому и ничего не могут рассказать.

— Хорошо! — Леди Праншисс всплеснула руками и со всего хвоста ломанулась в заранее оставленную двойниками моих девочек брешь в рядах.

«А чего побежала тогда? — хмыкнула Виза. — Ты глянь, какая противоречивая натура».

— Ловите её! — мой клон махнул рукой, и все сопровождающие его войска, забыв о других грангах, повернулись за ускользающей жертвой.

Пора!

— Стоять! — рявкнул я во всю мощь лёгких и прыгнул на все очки ботинок кузнечика. Р-раз! — и я прямо в эпицентре стремительно разворачивающихся событий, а в моей руке уже светится посох.

Во второй раз заклинание далось намного проще. Да и зона, которую следовало покрыть, была меньше.

Волна ударила по иллюзиям, и всех их смяло. Я уже это видел, а вот зрителей зрелище повергло в шок.

— Ш-ш-ш-ш-ш! — пронеслось по их нестройным рядам, когда они увидели завязанную чуть ли не в узел Леди Праншисс, которая при этом оставалась живее всех живых и продолжала тыкать в меня пальцем единственной уцелевшей руки.

— Вас обманывают! — рявкнул я. — Это всё не по-настоящему! Я просто пришёл бросить вызов Леди Праншисс, а она решила меня подставить.

— Ты кто?

—