– Нет. – Я развернулась и пошла дальше по намеченному пути.

Больше он с вопросами не приставал.

Следующий привал мы сделали на небольшой поляне, что выходила на берег реки. Я легла на траву и прикрыла глаза, желая отвлечься от гудящих ног. Долгая ходьба выматывает, да и еды сегодня не предвидится. Сплошная печаль.

– Это, кажется, к тебе, – сказал Дин.

Открыла глаза: он стоял у самой реки и кивнул в мою сторону, намекая, чтобы я оглянулась. Приняла сидячее положение и обернулась. Ветер дул в сторону леса, потому я и не заметила, как вернулась Джия. Её наглая морда торчала из кустов, ожидая прощения и позволения подойти. Но она точно уходила, иначе бы я давно заметила, что она бродит поблизости, следуя за нами, несмотря на мой запрет.

– Что плохого в том, чтобы она была рядом? – спросил подошедший ко мне Дин.

– Ну ты же Элли с собой не взял.

– Нашла с кем сравнивать.

Ветер поменял направление, сообщая хорошую и плохую новости.

– Что у тебя там? – рявкнула я на герджи, поднимаясь.

Голова поспешила исчезнуть. Я приблизилась к кустам, а Джия вытолкала на поляну своё подношение – здоровую ногу мазонуха.

– Что это? – спросил Дин.

– Еда. Для створгов.

– Она о тебе решила позаботиться?

– От такой заботы только проблемы, – процедила я сквозь зубы.

– Ваши начнут охоту на зверя, что утащил у них овцу-переростка?

– Пошлют кого-нибудь по следу и выйдут на нас.

– Тогда придётся быстро поесть и убраться отсюда, – сказал Дин.

Он подошёл к ноге и поднял её, а затем направился к воде. Куст зашумел, и появилась морда Джии.

– Я на тебя зла, – бросила я ей и пошла за охотником.

Дин промыл подарок в реке, достал кинжал, срезал шкуру и принялся отделять небольшие кусочки мяса, усевшись на самом берегу. Я устроилась рядом и тут же получила ломтик. Закинула его в рот и с удовольствием разжёвала, отгоняя мысль, что Джия только что разорвала этого мазонуха, а значит, кто-то из пастухов уже должен был поднять шум.

Следующий кусочек Дин взял себе. Он жевал так, словно прислушивался к своим ощущениям от непривычной еды.

– И как тебе... есть монстров? – скривив рот от омерзения, поинтересовалась я у охотника.

– Ничего так, но думаю, что ты повкуснее будешь, – и послал дерзкую улыбку.

Я попыталась выразить лицом то презрение, которое вызвало данное заявление. Но странная мысль, возникшая в моей голове, заставила ухмыльнуться. Задумавшись, не заметила протянутое мне мясо. Дин поднёс его ещё ближе, практически к самым губам. Запах еды частично выдернул из фантазии, где люди с монстрами пытаются съесть друг друга. Картина странная, и маловероятно, что одна из сторон при таком раскладе выйдет победителем. Умереть от обжорства – вполне возможно. Продолжая обдумывать причудливый расклад, я открыла рот. Охотник не растерялся и положил кусочек мазонуха, вовремя отдёрнув руку от сомкнувшихся зубов. Он принялся отрезать порцию себе, а до моего сознания в этот момент дошло, что сейчас случилось.

Человек покормил меня с руки?!

Опустила голову, пытаясь скрыть покрасневшие щёки. Чешуя медленно и нехотя стала покрывать лицо, а Дин уже протягивал следующий кусок. Вырвала его из руки охотника и повернулась к нему спиной.

– Что не так?

– Свою собачку будешь кормить с руки, – огрызнулась я в ответ.

– Она всегда такая? – поинтересовался он у кого-то.

Зыркнула в сторону поляны – Джия, низко припав к земле, подползла поближе к берегу и притаившись наблюдала за трапезой. На вопрос охотника она наклонила голову, а потом положила её на передние лапы и шумно вздохнула.

– Это, видимо, «с ней всегда сложно», – продолжил Дин.

– Можно подумать, ты у нас тут самая простая личность, – возмутилась я, разворачиваясь обратно к раздаче еды и требовательно протягивая руку.

Ломтик был тут же отрезан и вручён мне без каких-либо уточнений, но с наглой улыбкой.

Остальное время мы ели в тишине. Я буравила Дина недовольным взглядом, а он посмеивался надо мной, чем только усиливал моё негодование. Удалось не вспылить благодаря мясу: представляла, что охотник скармливает мне кусочки собственной плоти, – есть стало куда интересней и вкуснее.

К ночи мы добрались до тренировочной зоны – это было понятно из донёсшихся запахов разных створгов, которые полностью не истаяли и в целом не внушали чувства безопасности. Идти дальше, срезая здесь, было опасно. Не успеем преодолеть её до появления молодняка – и на этом наш поход закончится.

Поэтому мы решили лечь, причём почти у самой реки. На этот раз тратить время на строительство шалаша Дин не стал. Он увидел, что Джия улеглась у кроны большого дерева, а я села между её лап, прислонившись к мягкому и тёплому боку. Она весь путь держалась поближе ко мне, часто забегая наперёд и не забывая проверять подозрительного человека, который шёл поодаль.

Дин наломал веток и с этим ворохом направился к нам. Джия напряглась и зарычала. Мне же стало интересно, что он задумал.

Дин присел в нескольких шагах от морды герджи, бросая свою ношу. Дождавшись, когда та замолкнет, он протянул к ней руку. Тут уже я напряглась. Если Джия его цапнет, мало ей не покажется. Сжала свою ладонь на её загривке, заставляя замереть и не рыпаться. А если уж она и захочет укусить, то начнёт с меня.

Дин тоже замер. Его рука зависла перед самым носом кошки, и та шумно принюхалась, а затем задрала голову, демонстрируя ему свою шею.

– Чего смотришь – чеши, – сказала я, чтобы хоть кто-то уже из этой композиции отмер.

Дин осторожно коснулся мягкого меха, а через секунду уже вовсю ублажал наглую морду, которая начала громко тарахтеть.

– И не стыдно тебе? – прошипела продажной шкуре, скрестив руки на груди.

– Я всегда нравлюсь женщинам, – с довольной улыбкой сказал Дин, не отрываясь от Джии.

– Пф, мне ты не нравишься.

– Совсем?

– Совсем.

– Вот и хорошо, – он поднялся на ноги.

Дин всё-таки добился чего хотел: заставил меня и Джию встать, накидал веток на примерную область лежбища и только после этого разрешил лечь обратно. Сам же без капли сомнения устроился рядом со мной, завалившись на бок вроде как моего животного, и принялся почесывать его шею, не забывая и за ухом пройтись. При этом он сыпал комплиментами в адрес обалдевающей Джии. Шкура тарахтела так громко, вибрируя всем телом, что я не выдержала и решила покинуть зону телячьей нежности.

Попыталась подняться на ноги, но Дин остановил, схватив меня за руку.

– Куда собралась?

– Пойду на дерево, а то здесь слишком тошно, – и скривилась на миг.