От голода уже и запахи съедобные мерещатся. Сейчас вот булочками запахло и...

Я распахнула глаза и вскочила на ноги. Джия встрепенулась, обеспокоенно следя за моими действиями. Дин сидел недалеко, отдыхал, прислонившись к дереву.

В прямом смысле допрыгала до него, так быстрее и меньше шума. Он попытался встать, но я ему не дала этого сделать, присела рядом и упёрлась в его грудь правой рукой. Всё же Дин намного выше меня, а сейчас дотянуться до уха было проще простого. Коснулась его щеки своей, игнорируя колючую щетину, прикрыла рот ладошкой свободной руки и зашептала:

– Приближается створг. Отходи к реке, я попробую отделаться от него. Если что, дальше по течению будет мост, тропа через него должна вести к Храму.

Встала и повернулась к Джии. Дин поспешил подняться, чтобы скрыться из виду.

– Джия, опасность, – прошептала ей. – Прячься.

Она вскочила и побежала следом за Дином. Мысленно отругала её за такое решение, можно же было и догадаться, что прятаться надо не с охотником на пару.

Я прислушалась к тихим шагам, которые изменились, – створг перекинулся в двуногую форму. С одной стороны, это хорошо: значит, он планирует завести разговор. А с другой – плохо: видеть лицо знакомого мне с детства створга сейчас меньше всего хотелось. И почему он не на охоте?

Из-за деревьев появилась высокая массивная фигура. Он шёл медленно, не сводя с меня своего вечно злого взгляда. Сердце убежало в пятки, заглушая громким стуком паникующие мысли. Страх опутал меня своей липкой паутиной, но так дело не пойдёт. Чего мне бояться? У Харга кишка тонка, чтобы причинить мне серьёзный вред. Порычит только, а потом побежит докладывать главе клана. Ненавижу его желание выслужиться перед остальными. Ненавижу его!

Один шаг навстречу. Мой страх растворился в ответной злобе.

Харг остановился в десяти шагах от меня, не спеша открывать рта. Он был одет лишь в шорты из шарты, за спиной у него висела походная сумка с едой, которая продолжала дразнить своим ароматом. Хвост не выдавал его эмоций, в отличие от моего, который бился о землю, как обезумевший.

Я пристально смотрела в лицо Харга с вызовом – мол, зачем припёрся, тебя никто не звал. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Тёмные глаза, прямой нос, пухлая нижняя губа, коротко стриженные русые волосы, широкие плечи, чешуя на скулах и подбородке – всё это раздражает меня. Лучше бы на четырёх лапах пришёл. Желание располосовать его физиономию затмило другие варианты приемлемых действий. Еле сдерживалась, чтобы не напасть первой, настолько он выводил меня одним своим видом.

– Пошёл шкуру спустить с одной герджи, а тут ты лапу приложила, – заговорил Харг. – Послала животное убить мазонуха, потому что сама не способна на это даже ради выживания?

– Подойди поближе и узнаешь, кто на что не способен, – прорычала я в ответ, держа ноги на ширине плеч едва согнув, чтобы можно было быстрее среагировать на его атаку, если таковая последует.

– Как ты вернулась из-за стены?

– Пеш-шком!

Повисла тишина, Харг о чём-то размышлял.

– А я опять был прав, – его губы искривились в самодовольной улыбке. – Но ты всё же оказалась глупее, чем я думал: вернуться туда, где тебя не задумываясь разорвут на части... – он пренебрежительно покачал головой. – Никто не позволит такой слабачке воровать еду. Самим не хватает, ещё и тебя кормить за просто так. На территории людей тебе было бы проще, если бы не упрямилась.

Тоже мне знаток Реи. Я лучше разберусь, где быть и у кого отбирать еду, а у кого жизнь. Но вместо умных замечаний, удостоила его лишь злым рычанием.

Мы не раз уже разговаривали с ним о моём отношении ко всем правилам и порядкам в клане, поэтому не вижу смысла отвечать что-то ещё. К тому же я его так и не простила за то, что он год меня избегал после неудачного брачного сезона, а если мы и встречались, то мне без слов прилетало хвостом. Все мужчины-створги смеялись над ним, называя проклятым за то, что он связался с Недоделанной, поэтому Харг стал при любом случае изливать на меня свою злобу. А на следующем сезоне он устроил драку за самую популярную самку и отбил её. Три дня не давал ей покидать его хижину, чтобы все знали – понесла она от него, а не от кого-то другого. После рождения малыша он стал спокойнее. Но мне-то что с этого. Он меня обманул, предал и бросил, хотя клялся, что я самая лучшая и что будет только со мной. Оказалось: очередная дура, уши развесила и повелась на слова.

Я его как-то спросила: «Ты со мной связался, понадеявшись подмазаться к сильному роду? Тогда ты выбрал не ту самку». Он мне, конечно, ничего на это не ответил, ясно же было, что всё так и задумывалось. Поэтому веры никому нет. Каждый сам по себе, каждый сам за себя. Другие – это лишь способ достичь своей цели. Так жили, живут и будут жить створги. Угождая себе и прислушиваясь лишь к главе клана.

– Где хочу, там и живу. Я сама по себе. И что ты сделаешь?

– Хм, на слово мне не поверят, придётся приволочь тебя в поселение, – сообщил он, делая шаг в мою сторону и игнорируя мое рычание.

Харг уверенно приближался, пытаясь подавить одним своим видом. Ага, уже бегу стелиться перед ним. Он протянул свою когтистую лапу, намереваясь схватить за шею.

Я хвостом оплела его руку и резко увела в бок. Тут же толкнула его в грудь со всей злости, успевая подставить одну ногу за ним. Он потерял равновесие и упал. Мой хвост уже оставил руку Харга и устремился нанести удар сверху по лежачему.

Но он не был бы охотником, если бы позволил так просто избить себя. Харг откатился в сторону и вскочил на ноги. Черты его лица исказились в свирепой гримасе. Он сорвал с себя наплечный мешок и кинул его на землю. Шаг, прыжок. Я успеваю увернуться от огромного створга, который приземлился четырьмя лапами рядом со мной. Он рыкнул, требуя послушания. А я никогда в этом не была сильна.

Отступила назад, не сводя с него взгляда. Поворачиваться к врагу спиной – последняя ошибка, которую можно совершить в своей жизни. Но так я точно проиграю, поэтому прыгнула вбок, оборачиваясь в монстра. Обычная одежда трещит и рвётся, превращаясь с бессмысленные лохмотья.

Харг хотел нанести удар передней лапой, но впустую вспорол воздух, так как я успела прильнуть к самой земле. Быстро развернулась боком, чтобы нанести удар хвостом по противнику, но Харг умудрился схватить его своей пастью и плотно сомкнуть зубы. Я взвизгнула от боли, а он ещё и с силой дёрнул на себя, разворачивая меня к себе задом.

Последовало секундное облегчение оттого, что острые зубы больше не впивались в мой хвост, но тут же тяжесть навалилась на спину. Уйти из-под большого створга не получилось. Харг нацелился пастью в холку, но тихий щелчок заставил меня вздрогнуть, а его отпрянуть. Попытки помешать ему с помощью хвоста не удались – он быстро окрутил его и прижал к земле своим хвостом. Зло рыча, я силилась скинуть его с себя. Выворачивала голову, стремясь достать до него зубами, но ничего не выходило. Он в ответ запустил когти в мою шкуру, желая причинить боль и заставить сдаться.