артефактом, который просто уничтожил щит, тогда Хаес дал Михаилу подержать Сарыкуса, — стал докладывать бодигард.

— Черт, он не выклевал русскому глаз? — обеспокоился Скользкий.

— Он неожиданно подчинился Соколову, а потом и вовсе улетел, — ответил телохранитель, — Далее наследник вызвал Михаила на борцовский спарринг, тот призвал ипостась Амикана и за пару секунд закончил дело, а потом был бой шаманов, ставкой в котором стала душа Хаеса.

— А что поставил Соколов? — зацепился Хитрый.

— Ничего, он с самого начала просил не втягивать его в соревнования, и после борцовского спарринга господин дал слово… — пояснил бодигард.

— Черт! — Атаган попытался на ходу придумать как выручить сына, однако зацепок оказалось совсем немного.

* * *

Мы впятером расположились за традиционными низкими столиками, женщины принесли горячий чай, еще теплые лепешки, холодное вареное мясо и какие-то сладости. Вожди согласно традициям разделили хлеб перед тем, как приступить к обсуждению инцидента. Каждый из лидеров уже выслушал версию произошедших событий от своих людей, поэтому главы племен имели общее представление и были готовы к беседе. Инициатором выступил глава Атаганов, так что ему и карты в руки…

— Граф, прошу вас простить моего сына, он со свойственной юности горячностью совершил необдуманный поступок, считаю, что клятва верности за победу в тренировочном поединке — слишком большая плата, — начал изворотливый атаган, — Мы компенсируем ваше беспокойство, табун лошадей и три отары овец вскоре пригонят к ставке.

Хмм… не с того начал вождь, дешево хочет меня купить, да и акценты расставил неправильно, видите ли, ставка неадекватная, еще, чего доброго, меня в крохоборстве обвинит, надо опрокидывать наглеца. Еще и давят все втроем, сговорились, только Бургуми Урангкай молчит, ждет моей реакции, вождь Орочонов один воспринимает меня всерьез, остальные явно считают неоперившимся юнцом.

— Снисхождения, — коротко комментирует Даур.

— Великодушие может принести больше, чем ненужная ссора, — почти угрожает Солон, пытаясь сойти за мудрого старца, они точно нарываются!

— А по моему мнению даже клятва верности на «камне душ» недостаточная плата за произошедшее, — резко осекаю троицу, — Напомню, ваши племена помогли отряду киллеров пройти в пределы орочонов, тем самым поспособствовав покушению на меня…

— Так вы мстите нам! — ожидаемо возмутился Сколький, явно собирается перейти в словесную атаку.

— Я смотрю поспешность — это у вас семейное, — спокойно опрокидываю наглеца, — Вопрос с покушением вы решаете с Бургуми Урангаем, для меня он улажен.

— Но тогда зачем вспоминать об этом? — лезет в бутылку Седовласый, он явно в паре с атаганами, заметил это и вождь Орочонов.

— Хаес за несколько часов четырежды пытался причинить мне вред, так что я склонен рассматривать произошедшее попыткой убийства, поэтому мне мало души одного юнца, ведь за всем этим мог стоять кто-то другой? — ошарашиваю всех вокруг.

— Что?

— Как?

— Невозможно! — заволновались вожди.

— Ну посудите сами, мне предложили попасть в мишень, в которую до того стреляли чемпионы, представляете расстояние? По вашим обычаям не попасть — это унижение, я мог отказаться и стать посмешищем, промазать и быть униженным, согласны? — давлю ментально.

— Да, — кивает Даур, остальные нехотя признают мою правоту.

— Потом он сунул мне свою ловчую птицу, причем клюв и когти хищника были оснащены боевыми артефактами древних, все понимают, что в этот раз помимо унижения мог получить и серьезные увечья? — привожу следующий аргумент, кочевники офигевают от того, как я интерпретирую факты.

— Эээ… — не смог найти слов атаган, но не даю им опомниться.

— А потом ваш сын захотел со мной побороться, предварительно победив двух чемпионов, что это как не желание причинить вред моему физическому здоровью? — набираю обороты, — Ну а поединок шаманов и вовсе был попыткой убийства, ведь Хаес одержим Духом, не так ли?

— Оооо! — восхищенно восклицает Бургуми Урангкай, теперь понявший куда я клоню.

— Вы неправильно все поняли!

— Он не желал зла!

— Он не собирался вас убивать!

— Мы не знали о Духе! — наперебой стали оправдываться трое вождей, одно дело конфликт юнцов, а другое — обвинения в очередном покушение.

— Угу, сын вождя четырежды за один вечер пытался вызвать меня на поединок, чтобы легитимно, в присутствии охраны применить свое оружие, при этом имел на привязи цепного Духа, — саркастически улыбаюсь, — У меня только два вопроса: кто мог отдать приказ наследнику целого племени, и почему в этом участвуют люди, ранее давшие проводников отряду убийц из Юньшаня?

— Мы не причем! — тут же прямо в воздухе переобулся Солон и даже демонстративно отодвинулся от Скользкого.

— Я вообще не знал об одержимости Хаеса, — силач Даур вроде искренен.

— Так вот, возвращаясь к началу нашей беседы, — обрываю рассуждения вождей, — Считаю компенсацию абсолютно недостаточной, мне нужны гарантии того, что вы перестанете угрожать моей жизни, в противном случае придется объявить войну вам троим и раз и навсегда решить этот вопрос!

— Если подтвердится попытка убийства Михаила Соколова, то орочоны выступят на стороне графа, — подыграл Бургуми Урангакай.

— Ооо… — Скользкий понял, что попал.

В общем вожди попросили время на размышление, думаю, вытрясем из Атаганов солидную компенсацию… Ну это теперь их проблемы, я тем временем закрепляю успех, чтобы Скользкий не сделал финт, решил провести ритуал подчинения на «камне душ». Хаес находится в моем шатре под охраной бдительных ойратов. Юноша уже пришел в себя, ранен, но в полном сознании. Кстати, после клятвы можно удостовериться в том, было ли все произошедшее случайностью или заранее спланированной акцией. В принципе полагаю первое, так правдиво эмоции и профессионал не сыграет, однако попытку убийства исключать нельзя.

— Поднимите его, — киваю охране.

— Я могу выкупить свою душу, — тут же пытается вывернуться атаган, что-то он слишком спокоен.

— Поздно, — подношу камень к его груди.

— Ты не сможешь активировать артефакт, нужен шаман племени, — криво ухмыляется задира, а вот и секрет его бесстрашия, юнец полагает, что у меня ничего не выйдет.

— Зачем, я и сам могу разобраться, — от моей улыбки лицо Хаеса искривляет гримаса ужаса.

Активирую «камень душ», нити магии оплетают ауру юного шамана. Его согласие не требуется, естественная защита так и не восстановилась, спасибо Духу, ну и, если что, я подтянул эфирную сущность на случай возможного сопротивления. Дальше артефакт все делает сам, вплетая тонкие узоры в центры силы атагана. Эти нити подавляют волю, дают контроль над разумом, телом и самой природой человека. Хаес не теряет личность и свое «я», однако теперь он в моей полной власти! Этот ход станет отличной страховкой против возможного предательства Скользкого.

Кстати, все вышло спонтанно, виной произошедшего ревность к Эглене, вздорный характер, избалованность и влияние Духа.

Глава 20

Перспективы

Из всех сил, направленных в Манчжурию, запаздывал только отряд фон Эйхгорна, но он и по сценарию должен появиться чуть позже, а пока немец параллельно укреплял позиции в Ширване и готовил маленькую компактную армию для поддержки миссии в Манчжурии. Задумали создать на базе его отряда что-то вроде мобильной крепости. Такая тактическая единица существовала во многих армиях: римские легионеры, китайские «черепахи», русские гуляй-города.

У подразделений имелось и соответствующее оружие, мы с Германом вместе подобрали огнестрел, а я добавил необходимые артефакты, сейчас наемники тренируются быстро разворачивать укрепления. Всего смогли сформировать пару рот, остальные работают в Ширване, однако по мере рекрутинга можем нарастить контингент до полутысячи. Но и без этого, несколько надежных пушек, ракетометы, большое количество пулеметов делают отряд серьезной силой. К тому же фон Эйхгорн взял своих лучших одаренных.

Немец придет в Айсиньгеро со стороны Поднебесной. Станет искать работу по охране караванов или опорных точек на торговых путях из Китая в Золотой Город. Как вариант может даже взять контракт у клана Шуньфонг, но это в идеале, самое главное легитимно оказаться в тех краях. Определенных планов нет, но пол батальона матерых солдат в тылу основного противника лишними не будут в любом случае. К тому же мы выяснили самое уязвимое место в империи Чжэн Хэ, его слабость и сила — это торговля опием!

Шуньфонги давно занимаются поставкой зелья в Манчжурию, но это мало кого беспокоит, там, где человека могут убить за невежливое слово, никого