сформированными, но… Впрочем возможно это мое воображение, желание открыть завесу тайны.

— О боги, он никак не успокоится, — Эглена подняла глаза к небу, заметив идущего к нам Хаеса.

— Может просто пришел посмотреть на соревнование, — улыбаюсь девушке, но ясно вижу, что она абсолютно права, ублюдок целенаправленно идет к нам.

— Граф, вы преподали мне урок, — учтиво поклонился атаган, подойдя ближе.

— Я лишь зачищался в рамках озвученных вами правил, не более, — спокойно смотрю в глаза забияке, если неумный аристократ продолжит в том же духи, видят боги, придется его наказать.

— Хотел предложить вам померяться силами в магическом бою, — идиот и в самом деле не знает меры, — Хочу реванша.

— Вы забываетесь, — смотрю на оппонента как на червя, — У нас с вами договор!

— Вы просили не беспокоить вас по поводу простых состязаний и удовлетворения любопытства, — атаган довольно точно цитирует меня, — Так вот, хочу повысить ставки, если вы выиграете в поединке, то получите от меня клятву верности на «камне душ». От вас ответной ставки не потребуется, только согласие на участие.

Однако задира сумел меня заинтересовать, осматриваю реликвию, это что-то из разряда артефакта «Клятвы» на Гонконгском Маяке, однако повезло, что соображаю теперь в этих штуках, «помощник» грузит по этой теме всю доступную информацию. Так что в памяти есть даже что-то вроде классификации подобных устройств древних. По сути, Хаес предлагает в качестве ставки свою душу, как это вынужденно сделали пираты, только те подписались на год, а юный атаган опрометчиво говорит о бессрочном контракте, хотя надо уточнить один нюанс.

— Зачем мне клятва, если владелец камня может легко вас от нее избавить? — уточняю немаловажный момент, в принципе пари довольно выгодное, победа скорее всего у меня в кармане, а в случае поражения моя ставка равна нулю.

— Вы получите камень в подарок, вместе с моей клятвой, — спокойно отвечает Хаес.

— Господин… — запоздало реагирует бодигард, но слово аристократа уже произнесено.

— Какие правила поединка? — все равно не верю в искренность скользкого противника.

— Любые магические техники, атакующие, защитные плетения, работа на любой дистанции, деремся до сдачи одной из сторон, — отвечает атаган, — Артефакты запрещены.

— Хорошо я согласен, — киваю головой и добавляю, — Надеюсь на этом мы выясним отношения и это будет наше последнее противостояние?

— Да, последнее, — коварно улыбается Хаес, явно считая, что поймал меня в ловушку.

Интуиция бьет набатом, в чем подвох? Моя ставка ноль… вот я осел! Противнику плевать на клятву и «камень душ» только в одном случае, если он решил поставить на кон свою жизнь! Это значит враг планирует убить меня с одного удара до того, как я признаю поражение. Но каким образом? Артефакты запрещены, а судя по ауре он хоть и развит для своего возраста, но значительно слабее меня. Однако не стоит недооценивать противника, чувствую ловушку, так что готовлюсь к смертельной схватке.

Состязавшиеся до того юные шаманы выполняли различные задания жюри, поединков, прямого столкновения не было. Поэтому потребовалось какое-то время, чтобы организовать арену для работы двух боевых магов, благо у кочевников были с собой наборы защитных артефактов и в вскоре на площадке появилось ристалище, ничем не уступающее стационарным куполам в Первом кадетском корпусе. Даже освещение устроили, так как солнце уже давно зашло…

— Господа, прошу действовать предельно осторожно, поединок до сдачи одной из сторон, — рефери как будто чувствует мои опасения, — В случае опасности для жизни мы прекратим бой! Это понятно?

— Принято! — легко соглашается Хаес.

— Да, — киваю головой, пытаясь понять в чем его козырь.

Артефакт? Но я сам проверил оппонента аурным зрением, на случай если судейская коллегия смухлевала или по неопытности пропустила запрещенное оружие, враг абсолютно пуст. Ритуал возвышения? Опят мимо, его духовная оболочка ничем особым не выделяется, энергии хватает, но в пределах нормы, такими силами меня с одного удара не вынести. Ммм… подмечаю странную деталь. Есть тоненькая ниточка, тянущаяся от ауры куда-то в пространство, неудивительно что я ее раньше не заметил…

— Начали! — рефери дает сигнал к бою, а я привычно ухожу в петлю.

Оборот первый.

— Вух… вух… — юный атаган атакует, но явно чтобы просто отвлечь внимание, отражаю неопасные плетения «зеркалами».

— Вуууххх, — сам на пробу бью мощным энергетическим ударом, параллельно запускаю через узлы силы две «иглы», правда без накопителей они не выглядят бревнами или копьями, скорее метательные дротики, но для моих сверстников и того более чем достаточно.

— ШХХХХХХ!!! — нить, связывающая врага с внешним миром, неожиданно вздувается и в шамана бурным потоком вливается злая сила.

— ВУУУХХХ!!! — Хаес почти мгновенно оформляет могучий удар, явно собираясь меня убить.

Ставлю щит, но так моих сил надолго не хватит.

— ВУХХХ!!! ВУХХХ!!! — а вот и прилетели мои усиленные снаряды, однако раздутому заемной силой атагану эти атаки не причиняют вреда.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — враг долбит словно кувалдой, этак и мой щит пробьет.

Пытаюсь понять откуда идет энергия, трудно что-то разглядеть за экранами, отделяющими арену от зрителей, защита переливается маной, так что неизвестный донор теряется вдали, тем более он, кажется, маскируется.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — новая серия могучих плетений грозит меня прикончить…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

С ходу пробую обрезать связь, на стационарных аренах такой финт не проходит, значит и здесь можно разрушить канал. Пробую поставить щит, ударить по магопроводу, даже переместился, чтобы своей аурой прикрыть нить, разбухшую до прочного каната. Однако все тщетно, душа Хаеса прочно соединена с источником извне, как будто это его часть. Если так, и он оставил частичку себя за пределами ристалища, то все мои попытки тщетны. Блин, но что тогда делать?

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — тем временем враг могучими ударами долбит мой щит.

— ВУХ… ВУХ… ВУХ… — мои ответные удары хороши, но у врага слишком много энергии, он буквально принимает плетения на грудь!

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — атаган словно паровой молот продолжает излишне прямые атаки, с другой стороны чего ухищряться, если можно задавить голой силой?

— Амикан! — восхищенно вздыхает публика, это я пытаюсь вырвать победу при помощи тотема Хозяина Леса, однако не вышло…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Надо попробовать решить исход поединка до того, как Хаес получит энергию. Собираю все что у меня есть в один кулак и начинаю.

— ВУХ… ВУХ… ВУХ… — с ходу бью с двух рук.

— Амикан! — призываю Тотем уже в прыжке, стараясь достать атагана огромными лапами…

— ШХХХХХХ!!! — все тщетно, я еще не успел трансформироваться, как был отброшен в сторону взрывом энергии. Враг в страхе ударил во все стороны, видно напугался, да так крепко, что едва меня не прибил. Щит арены прекратил мой феерический полет…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Так сил у меня маловато, скорости тоже не хватило, однако пора подумать головой, а то ведь так и до смерти забить может. С чем имеем дело? Во-первых, это не частичка души Хаеса, энергия слишком чужая, похоже стал свидетелем использования тех самых секретных техник «Восьмизнаменной армии», блин только все вышло не совсем так, как хотелось, надо быть точным в формулировании желаний. Во-вторых, все это смахивает на мою связь с Облачком, не зря же шаманов называют Повелителями Духов.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — пока наблюдаю, Хаес опять начинает пробивать мой щит, отбиваю все «зеркалами», силы на бесполезные контратаки не трачу.

Значит возможно имею дело со связкой человека и эфирной сущности, однако юный атаган совсем не похож на Повелителя Зверей, его аура пуста, как он смог подчинить Дух? Хмм… да и беркут от него ушел, нет в заносчивом парне нужной силы. Может провели что-то вроде ритуала? Внимательно изучаю ауру оппонента, привязка в любом случае должна была оставить следы. Нахожу какие-то странные вкрапления, но такого просто не может быть! Страшная догадка не успевает оформиться…

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — мой щит приказал долго жить.

Возвращаюсь на точку старта.

Глава 19

Компенсация